青云别院的夜晚格外寂静，唯有巡夜守卫规律的脚步声和远处草原偶尔传来的狼嚎打破宁静。
苏康却无睡意，借着油灯，再次审视别院的地形图和北莽方面提供的侍从、仆役名单。
名单上的人大多来自耶律齐的行宫，少数是本地雇佣，背景看似清白，但在这错综复杂的白草城，清白往往是最不可信的伪装。
宋轶亦未歇息，手持一本账册匆匆走来，见阎方正汇报事宜，便静立一旁等候，神色间带着几分严谨。
待阎方说完，他才上前躬身道：“苏大人，属下深夜前来，是想禀报使团衣食与器物的查验部署。按您的吩咐，下官打算从明日起，所有食材采买均由咱们的人随行，食材入库前需经双重查验，餐具除银针验毒外，额外用沸水蒸煮半个时辰；公主与使团众人的衣物被褥，已全部清点完毕，明日一早就换用自带的，北莽送来的旧物会逐一查验后封存，绝不让众人接触。”
苏康闻言抬眸，赞许道：“宋大人考虑周全，此事就劳你全程督办。”
“属下分内之事。”
宋轶应声，又补充道，“方才属下巡查库房时，特意叮嘱值守亲兵，严禁北莽侍从靠近存放衣物、食材的区域，哪怕是打扫，也需咱们的人全程陪同。只是……属下始终忧心，耶律宏若要下手，未必只盯着明面上的衣食。”
“你顾虑得对。”
苏康点点头，便转向阎方，吩咐道，“阎方，记得下毒未必只在饮食上，熏香、衣物、器具接触、甚至空气流通之处都可能做手脚。明日开始，你以公主不惯北莽香料为由，撤去所有熏炉。公主的衣物被褥，全部换用我们自带的，旧物仔细检查后封存。门窗出入，务必有我们的人在场监督。”
“是。”
阎方应下，又迟疑道，“老爷，咱们这样防备，会不会让耶律齐觉得我们太不信任他？”
“信任是相互的，也需要建立在安全的基础上。”
苏康目光落在名单上一个叫“其木格”的女官名字上，此人是耶律齐指派来“教导”公主北莽礼仪的领头嬷嬷，四十余岁，据说在宫中服侍多年，沉稳可靠。
“恰恰因为我们表现出极度谨慎，耶律齐才会更放心——说明我们没有别的企图，只想保证公主绝对安全。同时，这也提醒他，在他的地盘上，公主的安全并非理所当然，有人正虎视眈眈。”
他手指点了点“其木格”的名字：“这位嬷嬷，要客气对待，但也要暗中留心观察。她带来的其他侍女，底细也要设法摸清。耶律齐派她来，未必没有监视之意，但反过来，她和她手下的人，也可能成为我们了解北莽宫廷内部情况的窗口。宋大人，你这边多留意她们的言行，尤其是接触衣物、器物时的举动。”
“下官谨记。”
宋轶郑重应下，心中愈发笃定，提前加固衣食器物的防线是明智之举，只盼能挡住耶律宏的阴招。
三人又商议了一些细节，直到夜深，宋轶才回到住处，躺下后仍辗转难安，满脑子都是衣食安排的细节，生怕有半点疏漏，累及公主与使团。
与此同时，白草城东南角一座不起眼的宅院内，灯火昏暗。
耶律宏卸去了白日里的官服，只着一件深色便袍，靠坐在太师椅上，听着跪在面前的一名黑衣人的汇报。
“……青云别院守卫极严，耶律齐派了足足两百亲卫在外围，加上南人使团的八百余名护卫，还有拓跋野的人协防，明哨暗桩层层叠叠，饮食管控更是严格，南人使团的副使宋轶盯得极紧，从采买到烹煮全程督办，还加了双重查验，我们的人很难找到机会下药。衣物被褥那边，他们也打算全部换用自带的，咱们无从下手。”
黑衣人低声诉说着。
耶律宏面无表情地把玩着一把镶宝石的匕首：“硬闯不行，下毒又难，那就换个法子。耶律齐不是想表现他的诚意和保护吗？那就让他‘保护’的东西，自己出点问题。”
黑衣人抬头，露出疑惑之色。
“苏康的人一路紧绷，到了这看似安全的地方，精神难免松懈。宋轶只盯着衣食器物，未必能想到更隐蔽的手段。”
耶律宏嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“若是在这‘最安全’的别院里，公主突然身染怪疾，卧床不起，甚至……神智昏聩，胡言乱语。你们说，耶律齐会如何？大乾使团会如何？苏康这个护婚使，又当如何？”
黑衣人眼睛一亮：“正使大人高明！可这怪疾……”
“草原上有些不起眼的花草，晒干磨粉，无色无味，少量吸入或接触，初时只是精神倦怠，继而会产生幻视幻听，燥热难安，状若癫狂。剂量若控制得当，不至于立刻致命，却能让一个人几天内形同废人。”
耶律宏缓缓道，“最关键的是，此物症状与某些草原热症初期相似，极难诊断，且其药效随时间推移会逐渐消散，难以查验。”
“大人的意思是……将此物设法送入公主居所？可如何送入？守卫太严，宋轶又盯得紧。”
“守卫再严，总要通风换气，总要清扫打理。”
耶律宏眼中闪过算计的光芒，“其木格不是进去了吗？她带去的侍女里，有一个叫‘乌云’的，家人都在我控制之下。让她找机会，将药粉混入清扫时掸落的灰尘中，或者趁人不备，撒在公主惯常倚靠的窗边坐垫夹层里。不必一次大量，每日微量添加，积少成多。等到公主发病，谁又会去查那些早已被清理掉的灰尘或寻常坐垫？苏康和宋轶就算再谨慎，也防不住这种无孔不入的手段。”
黑衣人佩服地低下头：“属下明白！这就去安排乌云。”
“记住，要自然，要像意外。就算事后有人怀疑，查到乌云，她也只是个因家人被胁迫而惊慌失措的蠢女人，最多攀咬出其木格管理不善，牵连不到更高处。”
耶律宏冷冷道，“另外，给城里的‘老鼠’们也传个信，让他们在酒馆市井间，开始散布些流言……就说大乾公主体质娇弱，不服草原水土，又接连受惊，怕是得了癔症，恐怕难以承担和亲重任。流言要慢，要像水渗沙地一样，不知不觉。”
“是！”
黑衣人悄无声息地退下。
耶律宏慢慢走到窗边，望着青云别院的方向，眼中跳动着残忍而兴奋的光芒。
“苏康，宋轶，你们能防住刀剑明枪，能盯紧衣食器物，可能防得住这无孔不入的微风毒尘吗？耶律齐，你想借和亲立威？我就让你的新娘，变成一个笑话！”