京城西郊的漱玉园，比往年更热闹几分。
园门未开，外头马车已排了半条街，车帘上各家府徽在晨光里晃得人眼花。
卖糖炒栗子的小贩趁机涨价，连带着茶摊老板都多备了三桶热水。
漱玉园本是前朝一位王爷的别苑，后来归了京城女学，专供女子雅集之用。此番八雅赛，园中早早洒扫一新。
进门是一条青石小径，两侧海棠开得正盛，粉白花瓣落了一地，像是故意铺就的花毯。
小径尽头豁然开朗，一方敞轩临水而建，名曰“听意轩”。轩中八张案几依次排开，各依所赛之目陈设：
琴案上搁一张仲尼式古琴，弦是新的，案角一炉檀香，青烟袅袅。
棋案摆一副楸木棋盘，黑白子分盛于两个青瓷钵中，旁边一册《棋经》。
书案铺着澄心堂纸，笔架上悬着狼毫、羊毫各三支，砚台是端石的老坑，墨已磨好。
画案则摆着各色颜料碟，赭石、花青、藤黄、胭脂，一应俱全，旁边还搁着一只盛清水的小盅，养着两尾朱顶金鱼。
诗案最简，只一册空白诗笺，一支细楷笔，一碟淡墨。
酒案上列着三只白瓷杯，旁有梨花酿、桂花酿、青梅酒各一坛，坛口封红布。
花案前摆一只青瓷瓶、一只藤编花篮，旁边竹筒里插着梅枝、竹枝、茶花、玉兰数种。
茶案则设红泥小火炉，山泉水刚沸，蟹眼已过，鱼眼未起。
敞轩四周挂着竹帘半卷，既透风又不碍观瞻。
水面上浮着几只白鹅，偶尔引颈一鸣，倒添了几分野趣。
辰时刚过，园中已挤满了人。
前排是各位才女的亲眷，后排则是京城各府的夫人小姐、文人清客，甚至还有几个乔装打扮的公子哥儿，混在人群里踮脚张望。
“听说柏家那位今儿第一个上场？”一个穿藕荷色衫子的妇人摇着团扇，压低声音。
“可不是嘛。柏昌芸素来自负琴艺，去年在王家宴上弹了一曲，把人家千金都听哭了——不过也有人说是急哭的，她弹到一半就乱了节奏。”旁边一个圆脸姑娘掩嘴笑。
“我倒看好谢霜怡。谢家是围棋世家，她祖父是翰林院棋待诏，她自小在棋盘上长大，听说十岁就能让三子赢她父亲。”
“棋下得好有什么用？八雅赛比的是全才，又不是单科。”一个老者捻须摇头，“要我说，庄惠儿的字才是真好。去年重阳诗会，她写的‘采菊东篱下’被刻成了匾，挂在陶然亭呢。”
“你们别忘了徐俏思！她画的海棠，去年被宫里娘娘看中，召进去画了三个月屏风。”一个少女眼睛发亮，“我要是能像她一样就好了。”
“钱咏琳的诗才厉害呢，据说她七岁就能即席赋诗，去年元宵灯谜会，她一口气写了十二首，把那些举子都镇住了。”
“酒量也算才艺？”有人嗤笑，“黄凝曼不过是会喝罢了。”
“你懂什么！”立刻有人反驳，“黄家是酿酒的，她从小在酒窖里长大，闻一闻就知道酒是哪一年的、什么粮食酿的。这叫‘酒痴’，比会喝高一截！”
议论声此起彼伏，唯独提到刘芳舒时，众人反而安静了一瞬。
“刘芳舒……她好像什么都会一点，又好像什么都不争。”一个青衣女子轻声道，“去年花朝节，别人都插牡丹、芍药，她插了一把野草，偏偏好看得紧。”