摩柯七皇子把装蛊的瓷瓶塞回蓝拙手里，看着蓝拙把瓷瓶藏回衣袖里，这才松了一口气，心里暗自庆幸，自己没有在三号楼大堂枯等，再慢半分，那能蚀人筋脉的“销骨蛊”就要对着长彦等人后心甩出去了。
七皇子当即沉声斥了句“蓝拙，退后。”，手腕稍一用力便将人拽回身后，袖口扫过地面时带起些许被方才打斗踩碎的青瓷碎片。
斥退蓝拙后，七皇子才转过身，面向还维持着抱拳戒备姿态的长彦与长青，衣摆上沾着的些微战场风尘还未褪尽。
七皇子抬手对着长彦、长青两人拱了拱，姿态端方却不倨傲，声音清朗：“吾乃摩柯七皇子，不知两位将士如何称呼？”
长彦与长青闻言，飞快地交换了一个眼神——对方虽自报身份，可摩柯使团一向行事诡谲，适才又差点动了蛊，两人半点不敢松懈，跟着便齐齐抱拳还礼，指节扣在护心甲片上发出轻响，声音齐整：“长彦（长青），伯爵府护卫。如今奉吾主子、贞瑾伯爵之命，看护醉红尘。”末了又补了半句，语气里带着寸步不让的严谨：“此处是伯爵府私产，闲杂人等不得擅闯专属通道。”
七皇子闻言了然地点点头，旋即侧身对着两人又躬身施了半礼，语气里带着几分真切的歉意：“原来是长彦、长青两位兄弟。方才是我们的人不明规矩，多有得罪，本皇子为属下他们的鲁莽，给两位赔罪，还望两位兄弟见谅。”说罢还递了个眼色给身后垂首的蓝拙，示意他也道歉，蓝拙却只梗着脖子偏开了头。
长彦见状摆了摆手，指尖还沾着刚才格挡兵刃时蹭到的血珠，语气爽利：“七皇子客气了。赔罪就不必了。我们也没吃亏，且方才是我与长青先动的手，事先也没跟他们打招呼——说到底是我们欠个提前知会。”长彦说着往旁边让了让，露出身后被人群挡着的、铺着云纹青石板的通道，“按理说，你们摩柯使团远道而来，陛下特许住我们醉红尘，是我们这里的贵客，我们本该以礼相待。”
话锋却骤然一转，长彦抬手指了指通道尽头隐约传来的舆车铜铃声：“不过方才我们站的那地方，是醉红尘主楼舆车专属通道，来往都是乘舆车的贵客，本就不是站着说话的地方。更何况方才正巧有位阁里的客人乘了舆车，正要走这条通道回别院，总不能让贵客等着，或是绕路挤人行通道——换作是七皇子您的车架被堵，怕是也不会乐意。”
“是这个理，”七皇子立刻接了话，顺势把这层尴尬揭了过去，“本皇子明白，这都是误会，是我们的人不懂西周及醉红尘的规矩，扰了两位值守，也挡了贵客的路。”
一旁立着的长风早就在等这话了，刚才被两边打斗的余波逼得退了好几步，手里的马灯都晃得烛火跳了跳，这会儿见七皇子把话圆了，两边都没有再动手的意思，便赶紧上前两步，对着长彦长青拱了拱手：“长彦、长青，既然这边的事情解决了，我就先进去了。”
长彦和长青齐齐点了点头，示意他自便。长风当即弯腰捡起刚才躲闪时搁在地上的马灯，灯壁上沾了点刚才溅到的血，长风拍了拍衣角，顺着侧面铺着红毯的人行通道，快步进了挂着“醉红尘”鎏金匾额的主楼门槛，身影刚消失在朱漆门后。
一直缩在七皇子身后的蓝拙立刻凑了上来，下巴上还沾着刚才被长彦一拳打出来的淤青，声音压得极低，只有他和七皇子两人能听见，眼神里带着点急色：“七皇子，贞瑾伯爵已经进入主楼了。”
七皇子听了蓝拙的话，旋即转向立在廊下的长彦、长青二人，袍袖轻拢间朝着两人拱手，姿态虽未失了皇子的矜贵，却也带着几分客客气气的周全：“长彦、长青两位护卫，本皇子此番前来，是真有要事要见贞瑾伯爵，不知二位可否帮忙通传一声？”
长彦闻言，先是沉沉一拱手，语气里带着不卑不亢的为难：“七皇子，不是我们兄弟不愿行方便，不肯帮忙通传。”
长彦顿了顿，目光扫过七皇子身后那几个属下，语气里多了几分不易察觉的责意，“只是我家郡主，今儿个在衙署忙了整整一天，从晨光微露待到日头西斜，这会子连晚膳的时辰都早已过了，才刚踏进这醉红尘的门坎儿。”
“方才随行的侍女说”长彦的声音稳稳妥妥，却句句都带着不容置喙的理，“说我家郡主原本打算着忙完衙署的公事，便回伯爵府用晚膳的，偏是你的这几位属下，在礼部衙署附近的巷口直接拦下了我家郡主的舆车，拦着路非要请我家郡主过来，郡主没法子，才不得不改道来了这醉红尘。”
长彦说到此处，抬眼看向七皇子，眼神里没什么谄媚，只有护卫对主家的维护：“虽说我家郡主这会是到了醉红尘，可这绝不意味着，郡主就得饿着肚子，平白要给你们摩柯人解决什么疑难杂事。因此七皇子，不管你有什么要紧事，今儿个也得先等我家郡主安安稳稳用了晚膳再说。”
话说到这儿，长彦刻意顿了顿，才又添了一句，语气直白得很：“当然，等我家郡主用完了晚膳，到底要不要见七皇子，那也还是说不定的事。”
旁边的蓝拙本来就因被拦在这廊下许久憋了一肚子火，听长彦这话里话外全是推脱的意思，当即就炸了，往前踏一步拔高了声音，脸上满是怒色：“你们西周人这话是什么意思？难不成是要把我们七皇子晾在这一边，当猴儿耍着玩吗？”
“你吼什么？”长青见状，眉头一竖，也往前站了半步，身形挺拔如松，语气里带着几分冷硬，“我家郡主是什么身份？是还未出阁的贵女！别说晚上见外男不妥当，便是青天白日里，无缘无故见外男也是多有不便的！”
长青嗓门不比蓝拙小，句句都掷地有声：“再说了，我家郡主要身兼提点刑狱司的提刑官，又是礼部尚书，天不亮就要起身进宫上早朝、与我们西周圣上和诸位大人商议朝政，哪一处不是要耗精费神的？难不成合着就许你们有要事，我家郡主连口吃的都不配用了？”
“再者说，”长青冷笑一声，扫过那几个早前拦舆车的摩柯属下，“你们既然都能摸着礼部衙署附近，拦下我家郡主的舆车了，难道会不知道我家郡主是当朝礼部尚书？
既知道我家郡主是礼部尚书，又说七皇子有要事要与我家郡主商谈——既是要事，那自然就是公事了。
即是公事，那当然是在我家郡主上值时，在衙门谈了。不知道醉红尘的规矩吗？
醉红尘是吃饭、睡觉、娱乐看戏听曲、赏景的地方，不谈公事。”
长青望着那几个身着摩柯特有毡领长袍的身影渐行渐远，最终在转角处拐得没了踪迹，才收回飘乎乎的目光，抬手下意识攥了攥长彦的衣袖，语气里带着点后知后觉的懊恼：“长彦，你说……我方才是不是话说得太急了？”
长彦正斜倚在廊下的朱柱上，指尖捻着一片被风刮落的玉兰花瓣，闻言抬了抬眼，眉梢挑出点似笑非笑的意味：“你说呢？”
这反问倒让长青脸上热了热，当即抬起手，掌心对着自己的嘴轻轻拍了一下，那声音轻得像挠痒，倒更像是一时兴起的自责：“叫你嘴快！叫你口无遮拦！”
长青跺了跺脚，语气里满是悔意，“我就不该顺嘴跟那几个摩柯人提什么‘醉红尘从不谈公事’的破规矩！不说又怎样？多让那位七皇子在大门这站会儿、等会儿，又累不着他！最好让他们摩柯人自己在那儿叽叽喳喳地闹腾，闹得越凶越好，岂不热闹？”
长彦听着他这孩子气的抱怨，把手里揉得稀碎的花瓣往地上一弹，直起腰来拍了拍衣摆上的落絮，语气淡得像在说今天的天气：“算了，犯不上跟他一般见识。”
长彦顿了顿，目光扫过方才摩柯人站过的那片青石板，“那位摩柯七皇子，不过是个空有皇子名头的架子罢了，压根不得他们那位皇帝的待见，整他这么个没权没势的，平白跌了咱们的份例，也没什么意思。”
“你当这摩柯使团里真是他说了算？”长彦瞥了眼满脸惊讶的长青，继续道，“真正拿主意、能在他们皇帝面前说上话的，是跟在后面没吱声的鲁王世子。方才那几个跟着七皇子来的，看着是听他吩咐，实则都是鲁王世子的耳目，专管着把七皇子的一举一动传回摩柯王宫的。”
长彦的声音压得低了些，混在穿廊的风里，显得格外清晰：“你等着瞧就好，今天他这趟来，既没见着咱们女公子的面，又没能把鲁王世子吩咐把被阵法阵灵扣下的人领回去，就这么空着手回去，你以为他能有好果子吃？摩柯国里那些糟心事，不比咱们这儿少，回去之后，等着他的指不定是什么呢。”
长青听得瞪大了眼睛，回想方才那七皇子的模样，忍不住咂了咂嘴：“说来也奇了，那七皇子生得可真叫一个……”长青顿了顿，像是找不到合适的词，比划了两下才憋出来，“比咱们京里最有名的花魁还要艳丽几分，皮肤白得像能掐出水来，走路那姿态，柔柔嫩嫩的，竟有点娘们唧唧的。”
“你说摩柯皇帝把这么个主儿往咱们女公子跟前送，能安什么好心？”长青说着，突然一拍手，语气里满是了然，“这不是秃头上的虱子——明摆着的吗！司马昭之心，路人皆知啊！”
“指定是外头那些流言传得邪乎，说咱们女公子偏好这等容貌俊美的少年郎，他这是特意把人送过来，想对咱们女公子用美人计吧！”长青越说越觉得是这么回事，不由得晃了晃头，“咱们女公子喜好美男子的传言传得满天飞，连门口卖糖葫芦的阿婆都在议论，我还替女公子着急，想着要不要找人把这谣言压下去，结果女公子听了跟没事人似的，半点儿不慌……现在想来，合着女公子是早有盘算，在这儿等着呢！”
……
晚膳的香气还在“醉红尘”主楼那间专属居室里氤氲着，银丝炭烧得红旺，将整间屋烘得暖融融的，连雕花木案上摆着的酱鸭、糟溜鱼片和一盅刚焖好的菌菇汤，都浮着一层温润的油光。
时茜握着乌木筷，正夹了块笋片要往嘴里送，屋内系着的那串赤金玲珑铃却忽然“叮铃”一声，清清脆脆地破了室内的暖香气氛。这铃声是设在法阵外侧的引信，只有能通过主楼外层禁制的人靠近，才会响得这般规整。
时茜抬眼，筷尖还沾着点浅褐的卤汁，便看向身旁替她布菜的映日，眼角弯了弯：“映日，你出去瞧瞧，是谁来了。”
映日却皱了皱鼻尖，手里还攥着个温热的汤碗，闻言便把碗往她面前又推了推，语气里带着点执拗的关切：“女公子，依奴婢看，不管是谁来了，都不能耽搁你用晚膳。您瞧瞧这都什么时辰了？白日里在衙门忙了一整天，连口热乎的都没踏实吃，再拖着胃该受不住了。”
“知道你心疼我。”时茜被她这副认真的模样逗笑，指尖轻轻敲了敲桌面，语气带着点无奈的安抚，“我也没真饿着自己啊。下午在衙门派完事儿，青梧端来的一碟桂花云片糕，我就着茶吃了小半盘呢。”
时茜顿了顿，夹起那块笋片送进嘴里，嚼着又补充：“正是因为那会儿垫了肚子，不怎么饿，才在衙门多坐了会儿，把那叠卷宗理完了。再说——”时茜指了指桌上正冒着热气的饭菜，笑意更明显，“我这不正吃着呢？你就去看一眼的功夫，哪就耽误我用膳了？”
见映日还站着不动，像是要劝，时茜忽然收了点玩笑的神色，往她那边倾了倾身，压低了点声音：“你忘了？咱们这层的传送阵法禁制是整个醉红尘里最高的，等闲人根本到不了这儿。万一是我哥来了呢？总不能让我哥他站在门外等着吧？”
这话倒是戳中了要害。映日愣了愣，想到那位虽说对着女公子向来纵容，却对着旁人素来清冷的主子，终究是点了点头，理了理身上的莲青襦裙，转身就要往门口走。
旁边一直安静收拾着案角骨碟的青梧见状，也连忙站起身，手里还拿着叠干净的棉巾，跟着映日的脚步小声道：“那女公子，奴婢先和映日姑娘一起……把我俩的碗碟先收下去？免得一会儿客人见了，显得咱们没规矩。”
“瞎张罗什么。”时茜摆了摆手，夹了颗珍珠丸子放进嘴里，口齿不清地宽慰她们，“我哥还不知道我？素来不喜一个人吃饭时，旁边几个人看着。
再说这又不是在外头的宴席，是咱们自己屋里用膳，他看见你们跟着我一起吃，也不会说什么的。”
时茜这话尾音还没完全落定，雕花隔扇的门外，就传来了映日明显带着几分惊讶的声音，清亮得穿透了门扇：
“——辰王殿下！”
……