诏狱审讯室，粗大的牛油烛火摇曳，将人影拉得鬼魅般长长晃动。
李敏忠被带了上来，仅仅一夜，这位昨日尚算体面的户部侍郎仿佛老了十岁，他此刻官袍皱巴，头发散乱，灰白脸上嵌着一双布满血丝的眼，瞳孔里写满无法掩饰的恐惧，正如惊弓之鸟般扫视周遭。
一见人群中央那抹明黄，李敏忠整个人颓倒下去，坐在地上瑟瑟发抖。
皇帝的目光，仿佛是压垮骆驼的最后一根稻草。
薛承觉坐在中位神色不虞，他身前还有何嘉淦负责主审，便也不再避忌侧身小声似在赶人，“这里空气潮湿，于肺腑有损，你赶紧走吧，快些走。”
一个回应的声音显然对皇帝无计可施，语气里却又很嫌弃。
“皇帝可以大声些，再大声些让所有人都发现——”
皇帝转回头，有一瞬表情讪讪的。
何嘉淦听得身后的对白冷汗津津。
“李侍郎，”犯人既来，代统领立刻收拾情绪，浑身释放千钧重压，“看看这些。”他上前将证物一件件摆开，其中最触目惊心的莫过于王振的验尸图——那画中清晰画出颈部扼痕，显示其所受非人折磨。
何嘉淦又将一盏油灯从证物托盘上取出，“侍郎见此油灯可觉得眼熟？它在你府中西偏院管事房中搜得，那管事已认，是你授意灭口王振。”
李敏忠木楞当场，视线始终呆滞，直到何嘉淦提拎出来那油灯，才连滚带爬地向前膝行几步，撕心裂肺地哭嚎起来。
“陛下，下官，下官有罪！可我……我是被迫当了一颗棋子啊！我一个人哪有能耐做下此等构陷忠良、贪墨军饷的天大窟窿，那十万两银子我一毫都没见到。”
他喊得声嘶力竭，似也明白眼前看不到活路，显得十分绝望。
“李大人，你不冤枉，你心思缜密，以家人要挟这种卑劣的手段操控下属多人，又使其互为牵制不敢泄密，若非有忠义之臣从笔迹看出端倪，你这计策，便成了。”
“莫再做出此等伪装模样，你若真心悔悟，就该干脆利落供出主使。”
李敏忠嘴唇微颤，仿佛有话含在嘴边翻滚待喷，又始终无声无息，他低垂视线继续木楞须臾，忽而打了个寒噤。
心理战术的奏效无外乎以静制动，何嘉淦不发一语，只用乌沉沉的眸子看人。
相持不久，李敏忠眼神才动，似挣扎着迸发出求生之念，急切摸索着已脏污不堪的官袍，“我，我有证据……我有证据……我是被逼的，他……”
话未毕，面部表情遽然凝固，整个人像甫上岸的鱼般剧烈弹跳了一下，这画面似曾相识，激得皇帝身后爆出一句，“小心他服毒自尽！”
何嘉淦怒喝扑至前去，试图卸掉对方下巴，却已然来不及，暗紫的血液从吐满白沫的口鼻喷溅而出，李敏忠暴突的眼球死死向上瞪，几息后就没了生机。
薛承觉脸色铁青，死死攥紧了御座扶手。
这是日日登上明光殿议政的三品大员，从他未尽之语都能让皇帝脊背发凉：有人竟能在自己眼皮底下，将朝廷大臣的生死控制自如！
滔天羞恼在他胸膛汹涌，若非顾忌在某人跟前的形象，他恐怕会咆哮暴怒——昨日才勉强接受了薛纹凛的劝说，给自己找个理由宽恕赤爵卫的庸常无能。
而今天便被敌人迎头一击——若继续生存在这样的朝局里，自己迟早要被暗杀！
若继续生存在这样的朝局里，自己迟早怎么没的都不知道！
尚待自己可怜自己，身后渐渐传来沉闷咳嗽，有一下没一下，明显在强行忍耐。
薛承觉悚然一惊，转头看了一眼立刻起身，又对内侍监道，“将銮驾摆过来。”
说罢臂上便吃狠了力道，皇帝循势而望，见那人只怕好极了面子，脚踝分明无力地微屈，偏要装得一副安然无恙，不忘嘴硬，“不……孤，我，咳，我，自己走。”
薛承觉气得一笑，附耳轻声，“是，朕定把您今日的隐忍顽强绘声绘色禀告。”
薛纹凛：“......”
皇帝先小胜一轮，臂上却很快吃痛，他吸着气一面回望，再想叮嘱何嘉淦两句，却见这壮汉仿佛四肢不勤，正和一具尸体身贴身纠缠不清——
皇帝嘴角忍不住地一抽，恼怒着扬声呵斥，“何大统领，你失心疯了？！”
何嘉淦保持着扑身的姿势狼狈回头，勉力应了声，赶紧四肢忙乱地挣扎起身。
人跟着銮驾过了中门，何嘉淦跑两步跟上队伍，在皇帝身侧启口，满头大汗淋漓，话还没出，却见皇帝递过来一个“噤声”的眼神，他立马心领神会。
暖阁内，内侍监都不允入内，只有何嘉淦侍立在侧。
皇帝拦手阻止他旺盛的汇报欲，只在榻前落座，目光沉沉看向前方。
那安坐榻上的人正扶着凭几的手背，青白血管在皮肤下微微凸起，坐姿也略显僵直，似在暗暗调整着呼吸。
窗外不知何时飘起秋雨，细微水汽渗出不适的潮意，薛纹凛另一手扶着脚踝的患处，漂亮的唇形紧抿成倔强的薄，时而蹙眉吸气。
皇帝耐着性子，“现下硬挺着也无济于事，若夜里也歇不好怎么办？”
薛纹凛略是气急败坏地轻啧，“行了，别在孤耳旁念经，否则回你的勤政殿。”
皇帝默默腹诽，这病患不开口时美则美已，可惜长了一张嘴，脾气是越发遮掩不住了。
何姓官员则不安地再次拢了拢袖子，尽量缩小自己的存在感。
薛承觉一看同盟还未现身，只得暂时转移火力，二话不说朝何嘉淦一伸手。
一本沾血的账本拂拭干净，被呈到他面前。
账本不厚，触手粘腻，似乎还残留着死者最后的体温和绝望气息，他翻开浸着血污的褐色硬壳封面，是特制的韧纸，字迹极其工整。
“方才就是为了这玩意？”
“是。他下狱时为了防止私藏毒和兵器，臣分明搜过身，他将账册分页撕开粘在衣服夹层，这是拼好的版本。
皇帝默默咋舌，倍感这证物之宝贵，翻开一页后想到什么。
“这么说，李敏忠真是被逼无奈？”
何嘉淦并无任何同情之色，“臣，臣并不关心关乎他的真相，臣只知他造成的伤害、带来的麻烦尚无法计算，他屈从敌人构陷宗族是事实，臣，半分不同情。”