“丙辰春，捐。来源：_____”
“款项用途明细：承天坊乙字仓，废弃神臂弩、雁翎刀共计叁万柒仟件，翻新淬炼，总记柒万两白银整。”
薛承觉眉心微耸，“七万两用于旧换新装？可有查到这批兵器的下落呢？”
何嘉淦挺立着迟疑又躬身，“臣无能。只因民间义捐不问来处，旧器在兵略院也无存档，翻新后极可能倒入黑市，好比大海捞针，主子得容臣一点时间。”
皇帝将一行行付款记录看得认真仔细，视线扫向款项记录旁空白处，被一个极细小的图案吸引。
“蘅臣，可见过这个图腾？”
何嘉淦上前的动作稍显拘谨，磨磨蹭蹭也没凑近，不成想，皇帝背后先发出个声音自告奋勇，“给孤瞧瞧。”
薛承觉皱着眉将背后这人略略打量，一回头冲口催促，“快上前，仔细瞧瞧。”
薛纹凛：“......”
这图案线条凌乱，勾勒缠绕得诡异，乍看时像藤蔓时像兽爪，有种刻意模糊又极具标识性的反差。
何嘉淦之所以磨蹭，正怕当下这种场景。
自己完全不在行也不识得，只能徒劳摇头，倒自觉有些窘迫，他捏着账页边缘，下意识搓了搓纸面，忽而见一张染血了大半角的小字条滑落出来——
？！“陛下，这——”
字条上字迹与账页相同，看来也是李敏忠亲笔，大约颤抖得厉害几乎字不成字：“王，振，取城外河，淤泥有信……”
何嘉淦精神一振，眼神转厉，“臣亲自去，现在就出发。”
“不必。”薛纹凛在背后温声提醒。
这是正经话，皇帝侧身让出视线，何嘉淦见机赶紧恭谨拘礼，听人道，“凶手新死，不必显露行迹，此事既已还世子清白，便在李敏忠处结案最好。”
二人皆一点就通，立刻明白言下之意，神情便不约而同地凝重。
偷军饷翻新兵器，翻的是谁的贼器，养的又是谁的私兵？
案子到此为止，才能方便继续查下去。
薛纹凛远远瞥了眼图案，漫声冷峭，“陛下确定不给孤看看？那你恐怕得送中枢阁，让那群辅朝老货先从皇帝身上占些便宜，再美名忠义地陈情。”
皇帝听罢迟疑须臾，而后果断倒戈方才的自己，看着眼色就把图递了过去，堪称识时务典范。
薛纹凛摆手一推，仿佛那“迟疑须臾”是不可挽回的错过，轻轻一哼，“孤大抵看个大概也足够。”
你……这么逗晚辈难道无半分羞耻么？
“这印记并无特别归属，只稀奇在，是前朝之物。”
君臣二人闻言，同时凝神肃整。
“前朝沿用下来的巨细无数，你们既不必太紧张，也不能松懈。这图案已变体，原样曾适用于废帝禁军传信印记，三境结盟后皆在内廷废止，反而民间屡禁不止。”
“这图案，有以死明志的暗示，也有实际用途，孤猜，蘅臣要找的东西上也有此图，以此呼应，互为印证，以辨真伪。”
“一个二臣，死前竟有那么多精心准备，看来是防着谁，也大抵猜到自己的结局，早知如此，何必当初？”
薛纹凛侧目看一眼皇帝后慨叹，“恐怕家人是最大软肋。”
他沉吟片刻犹疑开口，“陛下，若此人遗物还有几分立功价值，不如放过他的家人吧。”
薛承觉想了想当即立口谕，“蘅臣传朕旨意，户部左侍郎李敏忠，贪墨军饷以饱私囊，构陷忠良以蔽天听，谋杀证人以匿己罪，数罪罗织，剧毒之根，务须尽铲，着即追究连坐，三族亲眷无论长幼男女，即刻锁拿打入诏狱。”
薛纹凛听得直接呆愣，心情一阵激荡，顿觉脚踝患处爆出一股钻心之痛，疼得他当着二人面倒吸口气。
“叔父！老师——伤口怎么了？！蘅臣传太医，不不，请老谷主——”皇帝登时凑近，紧张得出口无状。
“你——嘶……不许去。”
叔侄俩全然不在一个心思，薛纹凛又气又急却疼得说不出话，见递过来一只手，抓住就开始掐。
“......嘶……”皇帝面目扭曲，被掐得差点疼出声。
何嘉淦在旁边毫无用处，又被禁止搬救兵，只能搓着手干咽喉咙，好在旁观者清，何大统领忽而灵台清明，冲口解释，“主上，陛下此举是为了保护他家人！”
掐劲立马松了，皇帝这才意识到原委，赶紧解释。
“当然如此！叔父，朕虽下诏，但会暗中好生安置他三族，至少找出背后之人前，他们也不宜再出现，以免招来杀身之祸。”
薛纹凛面色稍霁，这厢唱罢，皇帝也不乐意了。
“在您心中，朕难道是心胸狭隘、毫无远见之君么？”
病患自知理亏，张了张嘴却无从安慰，好在皇帝倒没纠缠，似刻意见好就收，转身继续吩咐，“薛世子含冤受屈，今已昭雪，官复原职，赏黄金百两，以慰忠良。”
“另，”薛承觉面目冷峻，“兵略院、户部凡参与此笔军饷调度、审核、签押环节者，无论官职高低，一概隔离待查。白虎营商镜刑司深究有无勾结失职、玩忽职守，不得枉纵。”
薛纹凛又不禁皱眉，继而无奈，只在心中腹诽，薛南离分明就是那个审核签押最终拍板人，旨意却只提嘉奖不提疏漏，简直厚此薄彼到不要脸的地步。
他也只得默默叹气，这代表清洗的信号——
刀锋所指，即是帝侧酣睡之流。
皇帝竟意犹未尽，“八百里加急明发北澜大营，将前因后果晓谕全军，宣朕抚慰之意，嘉奖薛帅御下有方，稳固军心，待其凯旋，朕另有厚赐。”
夜色深沉如墨。
雨还在下，细碎的淅沥声敲打着暖阁琉璃瓦檐，两支素烛之内，另有一番宁谧。
“你们今日也谈得太久，终究发生一件幸事，思来想去，我才忍在外头。”
“无碍，是孤不该错疑心了陛下，也算自找的。”
盼妤在他耳侧轻轻哼声，漫不经心地嘀咕，“也是个心思深的，毕竟亲父子。”