老御史须发戟张，唾沫横飞，直指御座。
“……十万御陵军之饷，竟被一纸文书卷走七万两，薛南离身为兵略院武库司主事，签核最后之重，证据如山陛下犹不处置，何以安军心？何以立国法？”
他身后数名言官纷纷躬身，“请陛下明断，肃正朝纲！”齐声呼喝就如滚油泼烈火，燃尽皇帝最后一点克制，空旷的殿内充斥着赤裸裸的逼迫与寒意。
薛承觉面沉如水，晨光照亮半边侧脸，另一半隐在帝冕垂下的珠旒阴影，眼神晦暗不明，薄唇紧抿成僵硬的直线。
他的手似随意搭在九龙扶手，既未因御史激昂而显愤怒，也未因群臣附和而流露动摇，像尊威严神像端坐，无人窥得情绪。
比起言官心无旁骛地呼吁，其他背后的大臣们皆悄然抬着眼风，应当打定了主意，不揣测出半分圣心决不轻易站边。
王座之后，另有风景。
一帘紫檀苏绣屏风将前殿的惊涛骇浪阻隔，这方空间的光线柔和许多，原是太后摄政之所，已被辟成暖阁，特地添了厚帘和屏风，将外界喧嚣过滤成沉闷的嗡鸣。
盼妤并未刻意靠前窥视，而时刻关注身旁软榻的动静。
“若嫌吵闹，索性不听了，这群长舌官数年无长进，仍这般刻板蠢愚。”
薛纹凛整个人陷在软裘靠垫，袍衣衬得他身形过于瘦削，他微阖着眼，闻言轻声回了个“不必”。
须臾，男人又含着一丝冷峭说道，“无证之言，但说无妨。”
“那签文难道不是铁证？”
薛纹凛温和解释，“尚无法证明南离参与转移赃款，所以才力主镜刑司涉入。”
盼妤叹息着点头，她脑子里神思昏乱，若放在从前定能很快厘清关键，而现在，她只想全心全意养好这人的身体，至于前朝，也不必挣那一席位置。
沉吟时，朝前有了新动静，一个陌生的奏言掷地有力。
“陛下，仓曹参军王振下落不明，微臣查遍我部库藏档案，那七万两白银调拨凭证皆存，银库交割账面确是缺失，臣等怀疑，此桩有层层勾结之嫌，不可不查。”
皇帝微眯眼，目光徐徐转向说话人，“李敏忠？”
户部左侍郎李敏忠上前一步应答，面目顿时浮起几分惶恐和沉重。
皇帝未接下文，令这股微妙的僵持更为窒息——
恰时，一个温润平和的声音从文官序列响起，那插话者所立之处在序列中不甚醒目，却能清晰穿透大殿的紧绷氛围。
“李侍郎请慎言。”话里的阻止充满理性又恰到好处。
众臣循声望去，一位三品文官缓步出列，身着深绯官服，约莫三十出头，面容清癯里隐着两分病气，眼神平和内敛，姿态沉稳从容。
有人认得而恍然，也有人不识得而疑惑。
皇帝眯眼微侧身，内侍监立刻领会，在耳旁轻声，“主子，这位出身老齐王一支，名叫薛棠，目前在户部领着个从三品虚职闲差。”
齐王薛羡晖？那位临战怯阵皇子后代？
“上梁不正如何领的差事？”
内侍监小心翼翼地躬身，“他生母出身低贱，是个并不得宠的庶子，听说早年护驾摄政王有功，户部为了讨好王爷，才给他封了官职，这些年并无什么存在感。”
这么一听，皇帝表情明显转霁，依旧像个神像般巍峨不动。
李敏忠被喊得怔愣，皱眉回身，“薛大人？不知本官何处要慎言？”
薛棠向御座躬身一礼，转向李敏忠不疾不徐，“‘证据如山’之说就有待商榷。下官这几日翻阅三库司、兵略院乃至御陵军近三个月所有公开卷牍副本——”
他嘴角勾起奇异的笑，“发现一桩奇事。御陵军虽声称春饷拨付告急，但下属掌管械库缮造的营造司账目却多了一笔高达近七万两‘义捐’，李侍郎执掌户部，对此笔突兀巨款及其用途之同步，竟无半分惊疑？”
此言一出，殿内同时响起轻微的吸气——
七万两？时间巧合，数目相同……
李敏忠恶狠狠地道，“此事与薛南离贪墨何干？薛大人莫要顾左右而言他！”
薛棠肃正脸，先斥道，“镜刑司尚未涉入，世子也未定罪，你口出污蔑皇族宗室，承受得了刑罚么？”
李敏忠脸色微变，气焰顿挫，如同被捏住脖子的公鸡，脸涨成猪肝色，他恨恨瞪了薛棠一眼，不甘地低下头，拱手含糊道，“本官失言。”
见对方果然闭嘴认怂，薛棠见好就收，反而温和地笑，“李大人稍安。同殿为臣，据理力争而已，本官话还没说完，除了义捐，还有指印——”
他再次转向御座躬身一礼，姿态从容得体，朗声，“陛下，臣方才提及义捐之异，乃因其与军饷失窃数额、时间巧合太过，引人疑窦。此为其一。”
他抬眼，“王振之指印有异。”
议论声顿时如沸，而重重帘幕和屏风后，薛纹凛也扶椅正坐，眉心深褶，这动作惹得盼妤下意识侧望，立刻捕捉到男人不同寻常的反应。
“……凛哥？”盼妤唤得低不可闻，语气中饱含疑惑和担忧，伸手轻轻扶住他的手臂，衣料下的肌肉异常紧绷，“有什么不对么？”
薛纹凛摇头，只小声询问，“这薛棠是何许人？”
盼妤不敢怠慢，一边倾身靠近，快速低语，“他是齐王遗腹子。”
薛纹凛顿时惊诧，神色怅惘地反问，“七哥的孩子？”
盼妤回忆着宗室簿录与闲谈，“齐王一支没落后，在宗室内封爵都不高，据说原本王妃诞下过嫡子，反正如今长成唯有此人，为人么…是个难得的‘清流’。”
女人微蹙着眉，尽量评价客观，“他为人极其低调，不结党不营私，都说他醉心学问最精律法，早年曾着书数卷，私下颇得几任镜刑司几个老刑官赞赏。”
薛纹凛背靠软裘思忖，迟疑地问，“既懂律法，何以在户部任职？”
盼妤木楞地一顿，望着男人悄悄对眼神，“老七那支因被始宗厌弃，早已脱离权力中心，当年你血战洛屏，薛棠在后方有相辅之功，这才给了闲职。”