永定侯府灯火通明，亮得快要吞没天边的月色。
二人并肩踏进朱漆大门，喧嚣如热浪扑来。
薛纹凛脚步顿在原地，下颌一瞬绷紧。
盼妤就在身侧半步，将随夫赴宴的年轻夫人假扮得极像。
她原本垂下眼，只用深藏长睫下的美眸悄然扫视全场，却好似在薛纹凛身上种下千丝万缕，刹那就发现他的异样。
这些纸醉金迷的场合，的确又吵闹又无趣。
她主动朝他靠近贴贴，耳语道，“稍忍忍，权当年节看杀猪，叫得多欢！”
薛纹凛：......什么乱七八糟的比喻。
他无奈，“你非要跟来，无非想找找旧面孔，我劝你不要太乐观。”
“阿文！这边！”柳三在远处摇手招呼，宝蓝锦袍衬得他风流倜傥。
盼妤咽下差点冲口的狡辩，心中感激柳三救下自己的嘴。
她推了推薛纹凛，满脸心虚，“快快，你快去。”
薛纹凛吁口气，边应了柳三的吆喝，边暗含警告横眼睨视她。
三人两前一后，穿过满是新贵面孔的前院，周遭充满聊着“新政”“擢升”的谈笑，正厅里，奢靡之气更浓。
戏台伶人水袖翻飞，人人脸上泛着油光，笑容灿烂得虚假。
薛纹凛不喜这嘈杂，快步跟着柳三被引到厅侧，一处靠窗的僻静席位被侍卫严守。
“阿文带着小妹来这儿，坐这儿清静。”柳三笑道，瞥了眼周遭，“她人呢？”
薛纹凛察觉他有意撩话，小声啐道，“谈正事的场所，哪有她在的份，早叮嘱赏景去了。”
柳三促狭，“小妹那般品貌，若独身乱走，怕要被狂蜂浪蝶惊扰，到时还不是你心疼？”
薛纹凛借坡下驴，掀起眼帘捎带一眼席位，不甚满意，“公子说的什么话？既承你情，自当信你，再说这满场新贵，难不成为难我们乡下来的兄妹不成？你忒小看了。”
柳三大笑掴掌，朝席位高声，“非但谦逊，且有玲珑心，侯爷，我没说错吧！”
薛纹凛抿唇笑笑，抬眼望戏台的间隙，飞速扫视全场。
柳三略显亲昵地牵住他的手臂，伸手将他面前满溢的酒盏挪开，换上一盏温茶。
“你那救我时受的伤还没好，就别饮酒了，喝这个。”
薛纹凛乖乖被带着走，指尖一顿，眸中复杂的芒色一闪而过。
柳三却朝他使个眼色，“侯爷正有空，随我走近些。”
一路目光如织。
薛纹凛目不斜视，袖中手微握，近至永定侯席前，柳三行礼引荐。
“见过侯爷。”薛纹凛垂首不抬头。
“免礼。三儿多次提起你，说心性沉稳，不慕虚名。”
“侯爷过誉，本就是恰逢其会，自然不敢居功。”
“恰逢其会？”头顶传来和善的笑声，音色年轻，语气温柔，“那解药关键几味配伍改良，太医院院判都称之为‘点睛之笔’。若这只是恰逢其会，天下医者岂非多庸碌？”
薛纹凛垂眸继续沉稳，“能略尽绵力，是在下之幸。”
永定侯眼中掠过赞许，“坐。与本侯说说，医理还有何见解？近来犬子咳喘症多，旧方效力不足，可有良策？”
考校来了。
薛纹凛从容坐下，略沉吟，便条分缕析答来。引经据典，结合实例，扎实而不卖弄。
永定侯不时颔首，偶有发问，薛纹凛皆应对自如。
柳三陪在一旁，眼中闪过得意。
“阿文兄弟莫客气，本侯今日设宴，明面庆贺犬子生辰，实则是想会会近来风头劲的新人，听三儿多次提起，尤其是你。”
他这才抬头，面前这位不过而立，五官俊俏，甚至过于阴柔，便是今夜的主人。
薛纹凛眸光微凝。
“疫病方子的事，内情该知道的人都门清。解药的关键是你拿出来的。这份人情，侯爷记着，我也不敢贪功。”柳三语气郑重，“侯爷重实才，也念旧情。你虽有功不居，但该你的，总得让人知道。我如今正式向侯爷引荐你，有问照答便是。这对你日后，大有裨益。”
永定侯身着广袖褚红常服，听这番话十分受用，掩袖笑了笑，挥袖拍到柳三身上，眉眼里竟有几分俏皮。
薛纹凛不忍再看，只回望柳三眼中热切的光芒，点点头：“全倚仗公子。”
柳三整衣端酒，带着薛纹凛朝永定侯致意便撤退。
返回中厅，柳三才举袖擦擦额头不存在的汗，啧啧两声，“脂粉都快把我熏晕。”
薛纹凛无奈轻声吐槽，“你这引荐图的什么心思？”
柳三近日与他混熟，竟也不恼，桀桀笑道，“我花重金求得此宴，不去见才破财呢。”
“怎么说？”
见薛纹凛似真不明就里，柳三将他拉到安静角落。
“说是座上宾，谁知是不是入幕宾，宫外早有流言，说陛下头上——”
薛纹闻言徒地眯眼，静待他吐词。
柳三顿时抿唇停顿，看这大兄弟一脸真诚的求知欲，竟不忍再说那流言，只得悻悻，“总之，不管你想和你那亲妹妹，还是情妹妹相好的，就离他远点。”
薛纹凛大感荒唐，撇下他自行离去。
他窜到一个角落，喧嚣被隔开些许，盼妤在那安静坐着，目光落在戏台，手放在膝上玩着自己指尖。
“莫要看了。”薛纹凛低声。
盼妤转过脸。
“这里没有旧识。”他声音轻而肯定，“多是这半年提拔的新官，或与侯府走动密的勋贵子弟。你认识的人……不会在这里。”
盼妤睫毛颤了颤，声音低落，“你哪知道我在寻谁？”
那声色里极淡的怅惘轻轻刺了他一下。
“这里人多眼杂，”薛纹凛放缓语气，带着好好商量的意味。
“你莫要随意走动。若闷了就看看窗外竹子。若是累了，我们便寻个借口早些回去。”
盼妤环顾全场，笑道，“自来祁州，这么好的来处是头一遭，急什么，又没人认识。”
她满腔心神根本不在戏台，从坐落处能追随他行踪始终，看他行礼交谈，看他挺直的背影在灯火与人群里格外撩动自己的心。
她高兴得高兴不起来，既为得青睐松口气，又隐忧这潭水深浅。
目光扫过厅中，不经意落在柳三坐席侧后方，一个不起眼的座位。
一位青灰直裰、面容清癯的文士，独斟独饮。
盼妤起初未在意。
直到那文士抬头，与柳三视线相接——做个极短暂几乎难以察觉的点头示意。
盼妤心中猛凛，寒意从脊背顿升。
“柳三为何这般好心，要将你推出去？他有这大度？”
如此卖力引荐，究竟是“狐朋之义”，还是另有所图？
薛纹凛观察四遭后才低声，显得不甚在意，“看他能在场中游走自如，应当还有另一层身份，若只是个楚馆当家，那侯爷不至于倚重。”
盼妤指尖攥紧衣袖，“你方才见了永定侯，觉得如何？”
可惜薛纹凛实在严禁她跟随，否则高低要一睹真颜。
薛纹凛接过纤白柔夷递来的温茶，抿一口，“他对我没兴趣，只提点几句算是过了眼。”
盼妤纳闷，“那你今夜粉墨登场，究竟是谁的主意？”
“柳三。”
“果真不居功？”
薛纹凛笑笑摇头。
“我观察良久，看似是个莽撞空脑的公子，有时细微处又极谨慎，我猜，他若背后还有氏族势力，必在其中并不得宠，他或许一直没有趁手的幕僚，多番给我试探罢了。”
盼妤咋舌，“豪掷千金闯入这宴局，就为借旁人试你？”
“倒未必。”薛纹凛沉吟，“想要搭上那永定侯的线恐怕也是真的。”
他对当下的话题毫无兴趣，反而看她，“可还待得住？若觉无趣便先走。”
盼妤压下一眼之缘后的焦灼，勉强笑，“的确有些吵，你若亮相完毕，便回吧。”
二人向柳三告辞，公子哥正被敬酒，倒也未多挽留，只笑道，“见阿文与侯爷相谈甚欢，我欢快得很，总之来日方长。小妹若不适，早些回也好。改日再聚嘛。”
坐上马车，喧嚣瞬息隔绝，因街道宵禁，只有车轮辘辘声。
两人并肩，一时无言，薛纹凛闭目养神。今日对答耗神，需理清招揽之意，权衡柳三角色，思考自己欲行至何处。
盼妤侧头看窗外，手指紧握。
那人影搅动的惊疑在安静中翻涌。
回到小院，各自享受着宁静和清冷的月光。
薛纹凛提灯推门，一转身，见她站在门口未进。
月光下，她脸色苍白失神，“阿妤？”
薛纹凛蹙眉，他在马车上就有所感应，只想等人自行流露，不想竟等不到一日。
他伸手欲探她额，被盼妤猛退半步避开。
薛纹凛的手停在半空。
她深吸口气，对着门又推了一把，返身利落关门。
“一点心事也藏不了，你能忍，我却禁不得了。”她小声抱怨，侧到桌边倒茶，伸手。
薛纹凛的目光里满是担忧和疑问。
“回程你便心神不宁。”他语气肯定，“究竟怎么了？可是在宴上看到什么，听到什么？”
盼妤捧杯，暖意传不到心里，她抬眼看他，眉目清晰，眼神专注，关切毫不掩饰。
她当然不会对薛纹凛隐瞒，只是自己本家一把糊涂账，根本不知如何开口。
她张嘴，喉咙一阵发紧，猜测和惊惧盘旋一路，宣之于口竟如此难。
薛纹凛目光沉稳，给了足够的耐心和时间
她慢慢放下杯，声音压得低，清晰中有股破釜沉舟的决然，“那柳三，你料得不错——”
薛纹凛怔住。
盼妤语速加快，将所见所忆、推测，一五一十低声急促道出。
“……我记得不真切，但那文士样貌，少时很有印象，他能坐在柳三身旁，本身就不正常。”
“你是说，那文士出身娉婷母族，所以柳三也跟娉婷母族有联系？”
“他很关注柳三的举动，是以你方才所说，柳三身旁无幕僚，我向来信你判断，却这会拿不准。若二人真有勾连，那将你放在身边以及举荐，恐怕目的绝不简单。”
她说完，胸口微伏，目光切切盯着薛纹凛。
灯光在男人脸上投下明暗阴影，神情莫测。
他用沉默和平静默默消化这巨大信息量。
柳三，能是娉婷母族的远房旁系？
完全出乎意料，他猜到柳三背后有人，却未料关系如此曲折，且与盼妤有间接关联。
这意味着什么？或意味着柳三接近他们，可能非偶然，意味他对盼妤身份早了解，甚至意味那些帮助引荐，背后有更复杂算计？
薛纹凛缓缓抬眼，纵然心中惊涛，触及那充满担忧的目光，又奇异地平复些许。
“我知道了。”他开口，声音低沉平稳，带着安定人心的力量，“不必担心。”
“这件事，你我知道便可，暂不对任何人提，包括肇一和般鹿。”
薛纹凛冷静分析，“柳三背景如何，目的何在，现只是猜测，无实证。贸然行动或声张，只会打草惊蛇，让我们更被动。”
“可是，”盼妤急道，“若他真有所图，你继续与他往来，岂非更危险？”
“正因他可能有所图，才更不能立刻疏远。”
薛纹凛摇头，眼神锐利，“既已入局，抽身未必是上策。不如将计就计，看他们究竟想做什么。永定侯今日态度确有招揽之意，但暂未露恶意。或许，他们看中的，确是我的医术，想借此延揽人才巩固势力。这在官场不稀奇。”
他顿了顿，“只是，从今往后，我们需更加小心。与柳三相处，与永定侯府往来，皆要多留个心眼。你……”
他看她苍白脸，语气放缓，“今日之后，若非必要，这类场合你便不要去了。”
盼妤看他冷静分析安排的模样，心中惊惧渐被复杂情绪取代，有后怕，有忧虑，但更多是难以言喻的踏实感。
这还是他么？
她仍有些不习惯，是不是这些不习惯，以后都要学会习惯习惯？
盼妤气闷地甩甩头，顿觉自己脑海所想荒唐。
薛纹凛能第一时间想的是如何应对才正常。
若是想如何保护她，那才奇怪。