赵德厚从外头跨进裕丰恒的门槛时，瓜皮帽沿底下已经憋了一层薄汗。
他拿眼角扫了一圈屋里五个人，手摆了摆，声不高但稳：“德顺，你蹲门口，给老子把门盯死了。
下午咱不卖粮，都给我歇着——守义几个，找地儿猫着。
今儿大伙晚点走，晚上有货出。”
吴德顺嘴里“嗻”一声，从柴房犄角拎个小马扎，搁在屋门前的青石台阶上，一屁股坐下去，
脊梁贴紧了老榆木门框，两条腿叉开撑着地，眼睛直勾勾盯着街面。
裕丰恒的招匾在头顶风里微晃，偶尔有空口袋的人影从门前晃过，他眼皮都不眨一下，像一只蹲在洞口的老猫。
赵德厚这才松了松领口，转身往后院走。
林守义、周祥林、崔茂才、张栓柱四个人退到后院廊下。
后头的青砖地还泛着潮气，廊柱斜斜投下一片阴凉，四个人像躲日头的猫，各寻了处靠着。
周祥林三十二岁，中等个头，脸膛晒得黑红，端着豁口的粗瓷大碗喝水，袖口往额上一抹，
汗珠子甩在砖面上溅开几个深点子。
他眼风往前面店堂溜了一溜，压低嗓门：“你看今儿晌午，又一堆人攥着金圆券往咱门口挤。
墙上限价告示贴得板板正正，可柜上就那点杂豆，连耗子都不乐意啃。”
崔茂才二十八，瘦长脸，颧骨高，蹲在台阶边，一只手抠着砖缝里的湿泥，头也不抬：
“前儿南横街张嫂，拎个布口袋来，就想称几斤白面。
我只能跟她说没货。
她手里那沓票子看着厚，出了门连棒子面都换不着。”
他喉结上下动了动，“周边这些住户——
小教员、拉车的、做小买卖的，哪个不难？拿不出大洋，别说细粮，棒子面都摸不着。”
周祥林往偏屋扫了一眼：“好东西都不在前头，全在暗处。”
崔茂才把声压成丝线一样细：“街上别家粮铺也一个模样，门面摆空囤，做样子给人瞧。”
林守义抬眼看看哑巴张——他叫张栓柱，四十岁的人，不是真哑巴，就是不爱张嘴，听十句回不上一句。
这会儿他靠廊柱坐着，碗沿抵着下唇，目光落在砖缝里一株瘦巴巴的草上。
周祥林下巴往南边一努：“南边巷子，开布庄的高家，最近夜里常来人提货吧？”
崔茂才点点头，声音又压低几分：“管家来过两回。
不敢大张旗鼓地拉，每次等黑了才来，分两次运几袋白面、小米。
高家宅子后院有个老地窖，存粮存油存得满满当当。对外跟街坊哭穷，说吃食紧巴巴，连自家下人都快揭不开锅了。”
林守义手指在碗沿上停了停。
他没抬头，但耳朵竖着。
崔茂才继续说：“还有煤市街裘家，更小心。
不往院里堆太多，一部分搁家里，一部分寄存在老赵货栈。
不怎么囤大米，专囤白面、棒子面、蜡烛煤油，还有棉絮呢——怕封街断电，到时候冻死饿死都是自个儿的事。”
他又把声压成气音，“稽查队白天敲粮囤装模作样，前几天家里人夜里绕后门，拿大洋买白面，怎么来的？”
周祥林冷笑出声：“查粮的自己囤粮。
这条街粮栈，前店空壳，货大半寄外栈。
前阵打磨厂一家小铺贪心，把粮食全堆地窖里，被街坊点了，抄家带走，人到现在还没放出来。”
周祥林后背一紧，脊梁骨从墙上直起来半寸：“怪不得掌柜交代，有货就出，生面孔不接。
真出事，咱也跑不掉。”
他顿了顿，又添一句，“可话又说回来，那些钱攥在手里有什么用？今天能买半袋面，明天连个窝头都换不来。”
林守义默默听着，指尖在碗沿上缓缓摩着，一圈一圈，心里却把“棉絮”两个字刻得紧紧的——
冬天快来了，光有柴煤粮食不够，冬衣棉絮也是一条命账。
他想起淑英那件改了三遍的小袄，领口的毛边能扎脖子。
下次再动手，得往棉堆上也借指头碰一碰。
天刚擦黑，粮食店各家铺子陆续“吱呀——啪嗒”落门板，一声接一声，像给这条街拉上一道道厚实的木帘。
裕丰恒前门只留一道窄缝，吴德顺还蹲在门边阴影里，脊梁贴着门框，两条腿蹲麻了换了个姿势。
但凡有百姓凑过来探脑袋问米面，他一律摇头，嗓子沙得像磨过砂纸：“仓空了，明儿请早。”
有人不甘心再多问两句，他干脆别过脸去，拿后脑勺对着街面。
街面上行人渐稀，偶尔一辆洋车拉着客叮叮当当过去，车铃在暮色里显得格外脆。
巡逻警察的黑皮靴踏着石板路走远，脚步声在巷子里荡出几圈回声，又慢慢消失在胡同尽头。
后侧黑胡同里，忽然响起“叩、叩叩、叩——”三短一长的敲门声，贴着后院那扇厚实的木门传进来。
赵德厚亲自摸过去，耳朵贴住门缝，先不开，压着嗓子问了一句。
外头回了一句暗语，他对上词儿，才把木门拉开寸许。
月色漏进一条窄边，照见绸缎庄管家那件青布棉袍的下摆。
他侧身挤进门缝，赵德厚飞快关严门板，把铜闩“哗啦”一声插死。
地窖口盖板早就掀着，矮砖台上码着“兵船粉”麻包，洋字印清晰可辨，一袋四十五斤，结结实实。
伙计弓着腰抬了三袋上来，麻布面上蹭着灰白的粉屑。
杆秤在淡月下悠悠晃着，秤砣在秤杆上一点点往后移，赵德厚眯着眼盯住星花：
“三袋白面，四十块银元，一文不能少。”
黑市行情，又担着抄家掉脑袋的风险，这个价是实打实的硬数。
管家从怀里掏出青布包裹，一层层掀开，数了四十块银元递过来，袁大头在掌心撞出细碎的脆响。
赵德厚接过来，拈起一枚就着月光吹口气，赶紧贴到耳边听那一声嗡嗡的余韵，点了点头：“守义，过账。”
“得嘞！”
林守义应一声，就着柜台上那盏煤油灯，翻开私账，提笔写清楚：
某月某日，白面三袋，银元四十。
笔尖在纸上沙沙响，灯捻子偶尔爆一个细小的灯花。
过罢秤，独轮车已经在胡同口的暗影里等着了。
赵德厚跟到门边，探出半边身子叮嘱：“别走大街，顺胡同往北绕，避岗哨。
被巡警撞见，你我都吃官司。”
管家点点头，棉袍袖子往手上一拢，车轱辘轻轻转动，吱呀吱呀碾过青石板，
很快消失在夜色深处，连人带车像被墨汁吞了似的。
后院的门重新闩上。
空口袋叠在墙角，秤杆靠回柱子边，地窖口的盖板虚掩着，像什么都没发生过。
前店依旧安安静静，空粮囤立在那里，像一粒粮食都没装过。
后院里那盏煤油灯又挪回了暗处，廊下的四个人各自缩回阴影里，谁也没多话，
只有周祥林把碗里最后一口凉水喝尽了，打了个无声的嗝。
后续陆陆续续又来了几道暗影，有的是提前约好的熟客，有的是经人引荐的生脸，但都对上了暗号。
大米更贵，一袋涨了五块大洋；白面也有，只是成色差些；银元、布匹收了不少。
一个多时辰，地窖里的粮食出得差不多了。
各路人各自散去，后门闩死，前门落了板。
裕丰恒在夜色里彻底安静下来。