二十天后，李纪平从榆林回来了，带回了一个人。
那人三十来岁，瘦高个，左眼角下一颗痣，穿着一件破旧的灰布袍子，手上戴着镣铐，脸上有伤，嘴角凝着干涸的血迹，但一双眼睛很亮。他被两个老兵从马上推下来，跪在参将署地上的时候，脊背虽然弯着，目光却笔直地撞上李砚的脸，停了一瞬，又垂下去。
李纪平是在大同城外一处连名字都没有的小村庄里找到他的。黄土高原的褶皱里窝着十几户人家，他改了姓，换了名，在一户人家当长工，放牛、劈柴、挑水，谁也不知道这个沉默寡言的汉子曾是谁。郑文秀通过大同的锦衣卫摸到了他的落脚处。李纪平带着人摸到村口的时候天还没亮，蹲在土墙后面等着。天蒙蒙亮，王老四端着一碗稀粥从土坯房里出来，蹲在门槛上喝。李纪平喊了一声王老四，那碗脱了手，碎在地上，汤水溅了一地。他抬头看了一眼，转身就跑，不到十步便被按在了黄土里。
你们是谁？王老四的脸贴着地，声音发颤。
响塘堡的。李纪平蹲下来，平视着他的眼睛，李将军要见你。
王老四的脸刷地白了。他没再挣扎。
李砚坐在案桌后面，看着跪在地上的人，沉默了好一会儿。
王老四？
那人抬起头，看了他一眼，又低下去。
知道我是谁？
响塘堡参将，李砚。
知道我为什么抓你？
王老四的嘴唇动了一下，好半天没出声。堂里静得能听见烛芯烧裂的细响。
知道。他终于开口，声音哑得像砂纸擦过木头，三年前，我从榆林到响塘堡送了一封信。
谁让你送的？
又是一阵沉默。王老四的喉结上下滚了一下，镣铐上的铁链随着他微微发抖的肩膀发出细碎的碰撞声。
王老四，李砚的声音不大，却沉得压人，你在兵部当过差。假传军令是什么罪，不用我教你。斩立决。
王老四的嘴唇哆嗦得更厉害了。
但如果你说出是谁指使的，我可以保你不死。李砚往椅背上一靠，你自己掂量。
王老四跪在地上，额头几乎贴着地砖，肩膀抖了好一阵。堂里的烛火晃了一下，把他的影子拉长又缩回去。
是乔家。他终于吐出来，声音里带着一股豁出去的狠劲，乔致庸。
乔致庸？李砚的眉头微微一蹙，乔家二老爷，亲自找的你？
不是亲自。王老四摇头，是刘管事。乔家的刘管事。他给了我五百两银子，让我假扮榆林镇的信使，去响塘堡送一封信。信上说红柳沟有鞑子小股部队活动，让赵参将火速带兵截击。
信是谁写的？
王老四又摇头。
我不知道。刘管事给我的时候，信已经封了口。上面有兵部的印，是真的。
兵部的印？李砚的眼睛眯了眯，你确定？
我确定。王老四说，我在兵部当过差，兵部的印我认得。那印是真的。
李砚沉默了一阵。
那封兵部公文，从哪儿来的？
刘管事没说。王老四顿了一下，但我猜……是兵部有人替乔家办的事。
王老四的手指在镣铐的铁链上来回摩挲，嘴唇翕动了两下，像有话堵在喉口，又咽了回去。他张了张嘴，吐出来的却是：我只知道乔家和兵部一些人来往得密。具体是谁，我不清楚。
李砚没再追问。他听得出来不清楚不知道之间隔着一层薄薄的犹豫。那层犹豫是王老四没说完的半句话——也许是还不敢说，也许是还不到说的时候。
你还知道什么？
王老四沉默得比之前更久。
刘管事在榆林、大同、太原都有生意。他终于又开口，声音低了下去，乔家的生意不只是草原上的，还有盐、铁、茶、马。他们跟朝中大员来往，也跟边关将领来往。赵参将……不是头一个被他们害死的。
李砚的指尖在桌案上轻轻叩了两下。
赵孟奎之前，还有谁？
大同镇一个参将，姓周。他查到了乔家走私的证据，还没报上去，巡边的时候就坠了马。
坠马？
坠马。王老四的声音更低了，没人查。也不敢查。
李砚沉默着。烛火映在他脸上，半明半暗。
王老四，他说，你说的这些，有证据？
王老四抬起头，迎上他的目光。
有。我在乔家做了三年账房，他们的账本我看过。每一笔进出，每一两银子的去向，都记在上面。刘管事给我的五百两，就是从乔家账上支的。
账本在哪儿？
大同。王老四说，乔家在大同的商铺里有一本暗账。那本账，记了乔家五年的走私交易，还有给朝中大员的贿赂。
你怎么知道？
因为那本账，是我做的。
李砚的眼睛亮了一瞬。
能找到？
王老四说，但我得活着。
李砚看了他很久。烛火在他眼底跳了一下，他点了点头。
只要你说的是真的，我保你不死。
王老四连磕了三个头，额头砸在地砖上，砰砰作响。
将军，我说的句句是实。
李纪平带着二十个人扮成商队，从响塘堡出发往大同去。大同是晋商的老巢，乔家的根就扎在这里。城北一条乔家巷，整条街都是乔家的产业——商铺、当铺、票号、客栈，一溜排开。
李纪平在乔家巷斜对面找了一家客栈落脚，先派了两个斥候去踩点。
乔家铺子在巷子中段，三进院子。前头是铺面，后头是仓库和账房。斥候回来禀报，账房在第二进院子的东厢房，门口常有人守着。
几个？
白天三个，夜里两个。账房先生住在后院，夜里不走。
李纪平在心里盘算了一下。
白天人多眼杂，夜里动手。
大人，那账册长什么样？
王老四说了，蓝色封面，写着丙寅年三个字。藏在账房书架后面的暗格里。
暗格？
书架后面有一块砖是松的，按下去就能开。
斥候记下了。
当夜，李纪平带了五个人，绕到乔家商铺后门。后门开在一条窄巷子里，没有灯，没有更夫，安静得只听见远处隐约的梆子声。他用刀拨开门闩，闪身进去。
第二进院子里亮着灯，账房的窗户透出一团昏黄的光。门口两个人，一个靠着墙打盹，一个捧着茶碗慢悠悠地喝。
李纪平一抬下巴，低声对旁边的斥候说：左边我的，右边你的。
两人分头摸过去。李纪平贴近左边那人身后，刀背高高扬起，精准地砸在他后脑上。那人闷哼一声，身子一软，瘫了下去。右边的斥候几乎同时动手，另一个连哼都没来得及哼一声就倒了。
李纪平推开账房的门。屋里一个四十来岁的账房先生坐在灯下，戴着老花镜，正埋头拨算盘。听见门响，他抬起头来，脸上的血色刷地褪了个干净。
你……你是什么人？
别动。李纪平的刀架上他的脖子，声音低而稳，乔家的暗账在哪儿？
什么暗账？我不知道——
刀往下一压，贴紧了皮肉。
书架后面的暗格。蓝色封面，丙寅年。拿出来。
账房先生的嘴唇抖了抖，面色如纸。
我……我不能……
你不拿，我自己来。李纪平一把拨开他，走到书架前。第三排，第四块砖——指腹按上去，果然微微松动。他用力一按，暗格弹开，里面一只铁匣子。打开，三本账册整整齐齐地码着。蓝色封面的那一本封皮上写着丙寅年三个字，墨迹已经有些褪了。
李纪平揣进怀里，转身低喝：
他迈出门槛的一刹那，身后的账房里传来一声闷响——那账房先生醒了，挣扎着从地上爬起来，嘴里含含混混地喊了半句什么。那声音不大，可在这静夜里像一块石头砸穿了水面。前院立刻有了动静，有人高声问：什么声音？
李纪平没有犹豫，一把扯住旁边斥候的胳膊：翻墙！
五个人扑向账房侧面的矮墙。李纪平翻到一半的时候，怀里的账册滑了出来，啪地掉在墙根下的泥地里。他咬牙折回去捡，弯腰的一瞬听见前院脚步声已经涌进了第二进院子。他一把抄起账册塞回怀里，脚下一蹬，翻过墙头，落在外面的窄巷里。墙那边有人在喊有人跑了，脚步声纷乱地涌到墙根底下，却没了下文——没人知道翻墙的人朝哪个方向去了。
十天之后，李纪平回到了响塘堡。
蓝色封面的账册摊开在李砚面前。他一页一页地翻，指腹划过那些工整的墨字。每一笔生意，每一两银子，每一个名字，都记得清清楚楚。榆林镇的吴德胜，三年收了乔家两千两；兵部一个郎中，五年收了五千两。他一页一页地往下翻，翻到最后一页的时候，手指忽然顿住了。
周怀庸。他的座师。八千两，分四次，每次两千两。
李砚盯着那个名字看了很久。账册上的墨迹是干透了的，可那几个字却像是烫的。他把账册合上，下意识往自己这边拉了拉，像是不想让任何人看到那一页。
李砚合上账册，搁在桌面上。他的手指还按在封皮上，指节微微发白。
够了。他说，这些，够乔家死一百回了。
将军，那我们——
等。等郑文秀那边的信儿，等锦衣卫准备好了再说。然后，把乔家连根拔了。
与此同时，榆林城里，乔致庸等了半个月，等来了他最不想听到的消息。
刘管事站在他面前，脸色铁青，额上沁出一层细汗。
二老爷，大同那边出事了。暗账让人偷了。
乔致庸的脸沉了下来，像一块石头慢慢地坠进水底。
谁干的？
不知道。账房先生被打晕了，门口两个护院也晕了。来人没留活口，也没留痕迹。
暗账里记了多少东西？
刘管事的脸更白了几分。
全记了。五年的，每一笔生意、每一两银子、每一个名字，都在上面。
乔致庸沉默了很久。他慢慢走到窗前，望着院子里那棵老槐树，枯枝在风里轻轻晃着。
李砚。他说。
二老爷的意思是——
除了他还有谁？乔致庸的声音冷得像腊月的铁，他在查赵孟奎的死，在查那个信使，在查我们的生意。暗账落到他手里，就等于我们的命脉被他攥住了。
那……怎么办？
乔致庸转过身来，昏黄的灯火映在他脸上，把他的五官削出棱角分明的阴影。
两条路。一，把账册抢回来。二，把李砚杀了。
抢回来？刘管事迟疑了一下，他肯定已经藏起来了。
那就杀了他。乔致庸的嗓音没有起伏，却冷得瘆人，不计代价。