附近湖畔园林，晚秋的景色一片金黄，枫叶如霞，银杏如金，水面上倒映着层叠的秋色。
月灵和薛嬷嬷守在花径尽头，远远望着那两道身影慢慢走在秋色之中。
姚清婼手中拈着一片红色的枫叶，轻轻转动着，问向身边的祝昭明：“茶马司就这么死了？意外，还是谋杀？他要宴请的座上宾又是谁？”
祝昭明负手跟着她的步伐，目光落在满园萧瑟的秋景上，声音沉稳：“现场很干净，雅间的门是从里面关着的。茶马司到了之后，只吩咐小二不必进去打扰，说若有一位贵客报‘明月照’，便直接引领到雅间即可。随后不到半柱香的时间，他便坠了楼。”
姚清婼手中枫叶微微一顿：“明月照？！什么意思？”
祝昭明侧过头：“显然，这并非意外，而是谋杀。”
姚清婼点了点头：“确实。祝大人现在可有什么线索？可需要哀家派龙骧卫配合大人？”
祝昭明微微摇头：“太后娘娘的龙骧卫还是保护好陛下吧，他还那么小，一点差池都不能有。”
姚清婼微微一笑：“分几个助手给大人，还是够的。”
祝昭明没有立刻接话，目光却不由自主地落在她高隆的孕腹上，那句话像是没经过脑子便溜了出来：“还有一个多月就临盆了吧？”
姚清婼脚步一顿，偏过头看他，忽而一笑：“祝大人，这也懂？”
祝昭明被她这一笑弄得有些局促，清了清嗓子，故作镇定道：“做刑案的，人与物的构造、骨相肌理、大致的脉象规律，多少都通晓一些。”
姚清婼歪了歪头：“你把哀家当做你的案中之人了？”
祝昭明连忙拱手：“不不……臣绝无此意，请娘娘恕罪！”
姚清婼扬眉一笑：“逗祝大人的……”
祝昭明侧眸看着她笑意嫣然的样子，秋风拂过她鬓边碎发，眉眼弯弯，那么灵动美好。
他忽然明白了什么叫国色天香，满园秋色在那一刻都模糊成一片，只有她的眉眼、她的笑意清晰得刺目。
他看得愣在了当场。
姚清婼眼波流转间，察觉到了他目光里的失神。
那样的眼神她见过太多次，骆毅、骆瑄、慕容寻，她轻轻摇了摇头，脸上笑意淡了下来，目光一凝，沉声道：“祝昭明！”
祝昭明猛地回神，正对上姚清婼那双清冷的目光，那周身的威压惊得他心头一凛，本能地跪拜在地：“臣……死罪，臣……冒犯了娘娘！”
姚清婼垂眼看着他弯下的脊背，压下心头的不悦：“此案查与不查，都在摄政王一念之间。哀家大约能猜到这背后主使会是谁，只看你们禀报此案后，摄政王的态度。如此昭然若揭的谋杀，他若置若罔闻，便是他杀人灭口；他若要求严查，那凶手便另有其人。”
她指尖轻轻划过枫叶上的脉络，续道，“只是还有一层，摄政王断不会容尔等深究茶马司所涉之事，他只需知道凶手是谁便可。所以这个案子，到最后必成一桩无头悬案，而你与府尹，都将以失察之罪论处。无论何种结果，摄政王实为最大得利之人。”
祝昭明抬起头，目光沉肃：“臣……明白。”
“所以眼下，你们要尽快找出凶手，这才是当务之急，关乎大人的身家性命。”
她垂眸凝着他，声线沉缓：“你当明白，你对先帝的忠心，连同近来对哀家不自觉流露出的真情，早已成了摄政王的眼中钉。”
祝昭明眸光一聚，心中猛地一颤。
他一直不敢直视自己的内心，而姚清婼却轻轻松松捅破了那层窗户纸。
他垂下头，闭了闭眼。
是的，他对姚清婼怀有深切的爱慕之情。
从她不顾自己安危、将丝帕捂上他口鼻的那一刻起，从她倒在他臂弯中的那一刻起，他就已经心动了。
正因那次意外的相遇，而他当时又不知她的身份，这份情愫才得肆意地滋长，思念日复一日。
他颤声道：“臣……愧对娘娘。”
姚清婼语气平静：“哀家没有怪你的意思。祝昭明，你的官位，还有你这个人，哀家自当竭力保全，你也当知如何回报。旁的……”
她目光转冷，“别妄想！”
她说完，随手将指间那枚枫叶丢开，转身向花径尽头走去，一句话携着秋风丢在他耳边：“平身吧。”
祝昭明缓缓站起身，望向那道渐行渐远的背影。
他的内心非但没有退缩，反而因心事袒露而倍感释然，甚至有一种想要得到的欲望从心底缓缓燃起。
他皱了皱眉，在心底狠狠骂了自己一句：无耻。
姚清婼刚走到马车旁，月灵正要扶着她登车，她余光忽然扫到不远处站着两个人影，不由得停住了脚步。
她抬眸望去，只见骆桓一袭墨色暗纹锦袍负手而立，身后跟着那个叫若伊的侍妾，两人就那样静静地站在秋日的阳光下，应是在专程等她。
四目相对的瞬间，骆桓满眼中都是掩饰不住的关切，自上次小皇帝生辰之后，两人便再未得见。
这一眼，隔着秋色，对望了许久，谁也没有先移开目光。
祝昭明缓步从花径中走出来时，正看到这一幕。
他脚步微微一顿，望着那两人隔空对望的身影，心中一阵酸楚。
他们才是真正的夫妻，即便骆桓如今隐瞒了身份，可他们之间的情意，从未断过。
终于，姚清婼先避开了那灼灼的目光，垂下眼深深呼吸了一下。
骆桓的目光却仍停在她脸上，片刻后，他侧过头，对若伊轻声说了句：“拿过去！”
若伊微微躬身，走上前来，在姚清婼面前跪拜下去，双手奉上一只包袱：“王爷说，娘娘需要此物。”
姚清婼抬眼看了看骆桓，骆桓眼皮微微垂了一下。
她这才伸手接过那包袱，入手沉甸甸的。
骆桓上前几步，在她面前站定：“做戏便要做全套，里面是几本话本子，还有玫瑰糕。”
他说着，从背后伸出手臂，手上举着一根红艳艳的糖葫芦，“还有这个，你身怀有孕，只能食一颗，至多，两颗……”
姚清婼眼波微微一动，却没有伸手去接，只凝眸望向他，正色道：“哀家确实应了同盟之约，但你不能监视哀家！”
骆桓没有否认，只看了一眼月灵和身后的薛嬷嬷：“本王与娘娘有重要政务要说，你们退远些。”
月灵看向姚清婼，姚清婼点了点头，月灵这才和薛嬷嬷微微垂首，退到了几步开外。
骆桓向前迈了半步，那串糖葫芦便稳稳地举在她眼前。
他望进她的眼底，眸光缱绻如丝：“这不是监视，臣对娘娘，是视若珍宝的珍重。”
姚清婼心口蓦地一滞，抬眸间，正望见他眼底映出的自己，咬了咬唇，却没有说出话来。
骆桓看着她微微泛红的耳根，唇角微扬：“娘娘的心乱了……是因为上次的亲近之举，也因为娘娘心里……已有了臣……”
姚清婼被他这句话一激，倏地回过神来，抬手夺过那串糖葫芦，别过脸去：“你少自作多情。”
她转过身，扬声唤道，“月灵，薛嬷嬷，回宫。”
骆桓看着她略显慌乱的举止，低头一笑：“恭送娘娘。”