正月初三，镇守府军务堂。
刘琮坐在主位上，慢条斯理地品着茶。
茶是来自江南的雨前龙井，一片片嫩芽在青瓷杯里舒展开，茶汤碧绿清亮。
他吹了吹浮沫，抿了一口，然后眯起双眼，感受在舌尖慢慢化开的那股清香。
真舒服。他脸上露出陶醉的神情。
整整三天了。
从腊月二十九收到高肃那封密信起，他这颗悬着的心，现在总算是落回了肚子里。
信里头说得很明白：陛下病重，朝堂上张正则和高肃两派斗得厉害。
杨继盛北上查案，未必是真的要办他，多半是张正则想借机打压高肃一党。
“只要咬死战报，把功劳都揽在自己身上，只说萧烬年少轻狂、冒进贪功，这事多半能圆过去。”
高肃在信末写道：“铁矿孝敬之事，务需抓紧。钱到位后，本官在朝中才好为你说话。”
钱……
刘琮放下茶杯，手指无意识地转动着左手拇指上的翡翠扳指。
扳指水头很足，翠绿欲滴，是去年从一个江南商人那里“收”来的，值三千两。
可三千两不够。
高肃要的是五万两，而且是现银。
他在寒渊这半年，明里暗里捞了八万七千两，可大半都转去了江南的隆昌号钱庄。
偏偏隆昌号半个月前被官府查封账目，钱取不出来。
手头能动的现银，只剩下一万两千两。
差得远。
“监军大人。”
门外传来声音，是亲兵队长王贵。
刘琮睁开眼：“何事？”
“萧世子来了，在堂外候着。”
刘琮马上浮起一抹笑容，重新端起茶杯：“让他进来。”
门开，萧烬带着陆青书、苏墨走进来。
三人穿着常服，萧烬是一身玄色锦袍，陆青书青袍眼镜，苏墨深蓝锦袍配灰鼠皮坎肩，拇指上的羊脂玉扳指缓缓转动。
萧烬身后，秦破军带着一队亲兵在堂外候命，手按刀柄，神色肃然。
“见过刘监军。”萧烬拱手行礼，声音平和。
刘琮没起身，只是抬了抬手：“世子不必多礼，坐吧。”
他指了指下首的座位。
萧烬没说什么，在客位坐下。
陆青书和苏墨站在他身后，一左一右站立。
“不知监军召见，有何吩咐？”萧烬问。
刘琮又喝了口茶，才缓缓开口：“吩咐谈不上，有些事，想跟世子商量商量。”
他看着萧烬说道：“葫芦口一战，我军大捷，斩首两千余，俘五百，解白羊口之围......”
“这是大功。本监军已拟好战报，不日便将送往京城，为将士们请功。”
话说得好听。
萧烬手指在膝上有节奏地敲了敲：快三下，慢两下。
肝区传来熟悉的胀痛感，那是怒意被强行压抑、反伤其身的信号。
他表面却平静无波：“监军辛苦。”
“辛苦是应该的。”刘琮笑了，笑得意味深长，“不过战报里有些细节，需要斟酌。”
“比如世子率三千新军出城，未得军令，此乃擅动兵马，按律当斩。”
“斩”字出口，堂内突然变冷。
陆青书推了推眼镜，镜片后的眼神依旧平静。
苏墨拇指停止转动扳指，但脸上还是那副温润的表情。
萧烬看着刘琮，没有说话。
“当然，”刘琮话锋一转，“本监军念在世子年轻气盛，又是初战告捷，可将此事略过不提。”
“战报上只会写，是本监军运筹帷幄，世子奉命出击，这才有了葫芦口大捷。”
他身体稍微前倾，盯着萧烬，“世子觉得如何？”
萧烬沉默了片刻，开口道：“监军安排周到。”
“那就好。”刘琮满意地点点头，又靠回椅背，“不过这功劳，也不能白给。世子说是不是？”
萧烬手指继续在膝上敲击：“监军想要什么？”
“简单。”刘琮伸出三根手指，“第一，寒渊三处铁矿，往后出产的三成，须归本监军调度。”
“第二，四海商会每年的两成利润，作为‘劳军’之资。这第三嘛......”
他看了一眼苏墨，然后把声音压低：“本监军在江南有些产业，需要些可靠人手打理。”
“听说苏公子，是江南苏家的人？向世子借用几年，帮忙打理打理。”
此话说出，堂内顿时寂静。
陆青书拢在袖中的手微微握紧了些。
苏墨则又开始转动着扳指，速度却比平时快了几分。
萧烬看向刘琮，看了很久。
然后他“哧”的一下，笑了出来。
不是冷笑，也不是讥笑，好像是如释重负一般。
“监军，”萧烬开口，声音依旧平和，“铁矿是寒渊军械根本，三成太多，最多一成。”
“商会利润要养兵、要抚恤、要筑城，两成拿不出，半成已是极限。”
他顿了顿，继续说：“至于苏墨嘛，他是自由身，不是萧某的奴仆。监军若想请他帮忙，该亲自问他。”
刘琮脸上的笑容僵住了。
他盯着萧烬，眼神渐渐冷下来：“世子这是……不答应？”
“不是不答应。”萧烬摇头，“是力有不逮。”
“好一个力有不逮。”刘琮冷笑，“葫芦口一战，缴获胡人马匹兵器无数，光是战马就有八百匹。这些，世子可没上报。”
萧烬神色不变：“战马已编入新军，兵器已入库登记，账册在此。”
他从袖中取出一本账册，递给陆青书。
陆青书接过去，上前几步，放到刘琮面前。
刘琮连看都没看，抬手就把账册扫到了地上。
“啪”地一声，账册摔落在地上，册页散开。
“本监军不看这些。”他声音转冷，“世子，咱们打开天窗说亮话。”
“你马上就要入京了，这一去少说半年。寒渊无主，朝廷的监军就是天。”
“本监军让你好过，你就能好过；本监军让你难过......”
他一字一顿：“你，全，家，都，难，过。”
最后几个字，说得极重。
堂外传来脚步声，是王贵带着八个亲兵闯进来，手按刀柄，站在刘琮身后。
堂内的气氛顿时紧张起来。
秦破军见状不对，早先对方一步抢入到堂内，跨步挡在萧烬身前，右手紧紧按在刀柄上。
他一声不吭，双眼瞪着刘琮，仿佛要喷出火来。
刘琮却笑了，笑得有恃无恐：“怎么，秦都尉想动手？来，往这儿砍。”
他伸出脖子指了指。
此时的他哪还有半点朝廷命官的样子，纯粹一副无赖相。
秦破军牙关紧咬，按着刀柄的手背青筋突起，但没有动。
他在等待萧烬的命令！
萧烬抬手轻轻按在秦破军肩上，平静地说道：
“退下。”
秦破军回头望着他，眼中充满着不甘。
但萧烬眼神平静地望着他。
秦破军咬了咬牙，向后退了一步，右手仍按在刀柄上。
萧烬站起身，走到地上散落的账册前，弯下腰，一页一页捡起来，重新理好。
他的动作很慢，很仔细，显得云淡风轻。
但在刘琮等人眼中，却显得很诡异。他有些摸不透萧烬了。
萧烬捡完了最后一页，直起身，看向嚣张的刘琮。
“监军说得对。”萧烬开口，波澜不惊，“萧某确实要入京了。这一去，寒渊就要拜托监军照看了。”
刘琮挑眉看着他，显得有些意外。
“所以，”萧烬继续说，“三成铁矿，可以给。但需要时间交接，账目也要理清，不能乱了军需。”
他继续说道：“商会两成的利润，也可以给。但商会是苏墨在管，具体的数目，需经他核算。”
刘琮眼中掠过一丝喜色，但随即又警惕起来：“世子这是……答应了？”
事出反常必有妖！但他此时满脑子都是高肃索要的那五万两银子。
“监军代表朝廷，萧某岂敢不答应。”萧烬说道，“只是这些事办起来有些繁杂，需要一些时间。”
他微微躬身，神情认真地说道：
“不如这样......正月十五之前，萧某将铁矿的交接文书、商会利润的账册，一并呈给监军。”
正月十五？刘琮在心里盘算了一下，今天是正月初三，还有十二天。
他盯着萧烬，想从那张脸上看出点什么。
但见萧烬神色平静，眼神坦然，丝毫看不出异样。
“好。”刘琮最终点了点头，“正月十五，本监军等世子的文书账册。”
他想了一下，补充道：“不过在此之前，有些事得先办。”
“从明日起，铁矿的账目、商会的流水，本监军都要派人盯着。”
“另外，新军的操练、城防的布置，本监军也要过问。”
这明显是要夺权了。
萧烬沉默了片刻，然后点头：“可以。”
答应得太痛快，反而让刘琮有些不安。
但他转念一想，萧烬马上要入京为质，剩下萧凛那个瘫子不足为惧。
寒渊无主，自己背后又有高肃撑腰，还怕他翻出什么风浪来？
想到这儿，他心里踏实了。
“那就这么定了。”刘琮重新端起茶杯，吹了吹浮沫，“世子若没别的事，就先去忙吧。本监军还要处理些公务。”
逐客令。