天还没亮透，何雨柱就醒了。
他翻了个身，看了一眼窗户——外头灰蒙蒙的，晨光刚爬上窗纸，屋里的煤炉子还燃着，灶台上那壶水正在冒细白气。
他没有赖床，坐起来穿好衣服，走到灶台前头把火捅旺，给自己倒了一杯热水，靠着桌沿喝了一口。
今天考级。
他等这一天其实等了很久——只不过以前的傻柱等了那么多年都没等来，而他穿过来之后，终于走到了这一步。
他放下杯子，在心里头默念了一声：“系统，签到。”
他现在养成了习惯，不管多重要的日子，签到不能断。毕竟系统这玩意有时候给的奖励，比他自己准备的东西还靠谱。
【签到成功。恭喜宿主获得：临时增益·厨心通明（持续24小时）。效果：烹饪时感知精度提升50%，调味直觉强化，火候掌控进入本能级状态。本增益仅限今日有效，过期失效。】
何雨柱看着面板上那行字，沉默了两秒。
“……系统，你早说你有这个，我昨天就不练了。”
【宿主的准备和本增益不冲突。祝考试顺利。】
何雨柱嘴角弯了一下，没有再多说。他喝完最后一口水，把杯子搁在灶台上，转身去拿挂在门后的外套。
厨师考核和钳工考核的区别是可以跳级考，完全看个人水平，钳工还需要熬资历，现在以他的水准考个四级绰绰有余，三级也不是不可能，现在只能说稳了。
出门的时候，天色已经亮了大半。他推着自行车出了院门，年糕蹲在门槛旁边摇了两下尾巴，雨水从窗户里探出半个脑袋，朝他挥了一下手：“哥！加油！”
何雨柱没有回头，只是抬了一下手，跨上车蹬了出去。
峨眉酒家在东四那边，离南锣鼓巷不算太远，骑了二十多分钟就到了。何雨柱在门口停好车，锁好，抬头看了一眼门头上的招牌——漆面已经有些褪色了，但字迹还是清楚的。
门口已经站了不少人，有跟他一样穿工装的年轻人，也有几个四十来岁的中年人，都站在门口等着进场。
何雨柱锁好车，走到人群里站定了，没有跟谁搭话，只是站着等。
八点整，门开了。一个穿着白围裙的考官站在门口，手里拿着一块登记板，抬头扫了一圈：“参加厨师等级考核的，按顺序进来。材料已经备好了，考场在二楼，进去之后按号入位，不要喧哗。”
人群开始往里走，何雨柱排在中间，跟着队伍上了二楼。
考场比他想像的宽敞，靠墙一排灶台，每个灶台上都摆好了锅铲、砧板、调料架，旁边是一个小推车，车上码着今天要用的食材——一块五花肉、一条草鱼、一把青菜、几颗鸡蛋、葱姜蒜，还有一小碗提前备好的高汤。
何雨柱走到自己的灶台前站定，没有急着动手，先把台上的东西扫了一遍，心里过了个大概。
考官坐在前面的长桌后面，一共三个人，两男一女，都穿着白大褂，面前的桌上摊着评分表和笔。
“第一道菜，红烧肉。”主考官的声音在考场里响起，“时间四十分钟，不限辅料，出锅后统一评审。”
何雨柱站在灶台前，闭了一下眼，然后睁开。
“厨心通明”的效果已经开始运转了。他拿起那块五花肉的时候，手指能感觉到肉的纹理——肥瘦之间的分界、筋膜的方向、刀锋切入的最佳角度。他切肉的时候，刀刃几乎没遇到任何滞涩，每一刀都落在肉块最自然的缝隙里。
油锅烧热，糖色在油里慢慢化开，从透明变成琥珀色，又变成深红发亮的枣红色——那颜色变化的速度刚好在他的感知阈值内，他能预判到它会在几秒后达到最佳状态，而不会让它过火。
肉块下锅，“滋啦”一声，糖色裹在肉块表面，均匀透亮。他颠了一下锅，肉块翻了个面，然后又翻了一个，每一面都裹上了均匀的颜色。
加开水、下葱姜、扔进一个八角、一小块桂皮，盖上锅盖，小火慢炖。整个过程行云流水，没有多余的动作，也没有犹豫。
旁边几个考生还在切肉，有人油锅还没烧热，有人已经在下锅了但动作明显发紧。何雨柱没有看他们，他的注意力在那口锅上。
四十分钟很快过去。红烧肉出锅的时候，肉块颤颤巍巍地码在盘子里，酱汁浓稠透亮，挂满了肉皮表面。他端到评审台前，放下盘子的时候，主考官低头看了那盘肉一眼，又抬头看了他一眼，没有立刻说话。
他拿起筷子夹了一块，送进嘴里，嚼了嚼，放下筷子，又夹了一块。这次他嚼得更慢了，像是在确认什么。
“火候可以。”他放下筷子，在评分表上写了一行字，“糖色也透。”
旁边的女考官也夹了一块，嚼完之后轻轻“嗯”了一声，没有多说话，但在评分表上勾了一下。
何雨柱没有停留在评审台前，放下菜就转身回到了自己的灶台——他在等下一道菜的指令，而他刚才看到的那个动作，已经足够让他知道自己的菜是被认真对待过的。
第二道菜是清蒸鱼。草鱼已经处理好了，改刀、上葱姜、淋料酒，入锅蒸八分钟。出锅的时候，鱼身微微翻开，汁水清亮，葱丝和姜丝铺在背上，泛着油光。
第三道菜是自选菜，何雨柱选了醋溜白菜——这道菜他练了很多遍，已经不需要思考流程了。白菜帮子切块，叶子切宽条，油热下锅，大火翻炒，醋沿锅边淋进去，滋啦一声，醋香在油温下瞬间挥发，留下酸而不冲的底味。
三道菜做完的时候，时间刚过十一点。何雨柱把灶台收拾干净，擦了一遍台面，把用过的刀具和砧板归回原位。
主考官翻了一下评分表，抬眼看了他一眼：“你原来什么级别？”
“八级。”
主考官点了点头：“你以前怎么没考？”
何雨柱沉默了一秒：“以前没机会。”
主考官没有再问，合上评分表：“回去等通知吧。”
何雨柱转身往楼梯口走，下楼梯的时候，脚步不重，但比来时快了一点。他走出峨眉酒家大门的时候，天色比来时亮了很多，阳光落在门前的台阶上，白晃晃的。
他蹬着车往回骑，然后又在心里骂起了易中海——要不是那老登这么多年一直压着傻柱不让考，他早该也不至于现在还是个八级。八级干了这么多年，白白少拿了几百块钱的工资。就冲这，也得骂他两句。
“狗东西。”