句句冠冕堂皇，字字都在踩着姜时愿铺路。
他们看准了近日谢怀瑾的冷淡疏离，笃定帝王心中有隙，此刻落井下石，既能撇清朝堂非议，又能打压这位出身敌邦的公主，一举两得。
殿内气氛骤然紧绷。
立在龙椅之上的谢怀瑾，玄色龙袍衬得身姿挺拔，眉眼覆着一层凛冽寒霜，面无波澜，听着下方众人的步步紧逼。
他早已料到今日局面。
姜国使臣游说失败，朝堂这群趋炎附势的臣子，必然会跟风发难，配合外邦的离间之计。
他指尖轻搭龙案，指节微敛，低沉的嗓音缓缓落下，不疾不徐，却带着万钧威压。
“朕与公主之事，何时轮到尔等置喙？”
短短一句，压得满殿官员心头一颤，无人敢再出声。
为着姜时愿姜国公主的身份，朝堂之上已经吵了不是一日两日了，时间久了连高玉听着都有些倦意。
谢怀瑾目光扫过阶下，眸底冷光沉沉：“前日姜国使臣妄以亲情胁迫，妄图挑拨君臣、离间两国，朕早已洞悉其奸，至于朕与皇后，怎么？各位都能管到朕的后宫来了？”
他从不屑于向百官解释私情，却必须稳住朝堂局势，斩断内外勾结的算计。
“姜国如何，朕心中有数，至于皇后无过而遭非议，是尔等揣测过度，还是心怀狭隘？”
右相脸色一白，慌忙躬身请罪：“臣、臣失言！”
“朕看你不是失言。”谢怀瑾语调微凉，字字铿锵，“是心急。急着借流言构陷宫眷，急着替姜国递刀，乱我安国朝纲。”
一句话，直接将百官的发难，扣上了勾结外邦、扰乱政局的罪名。
无人再敢多言，满殿文武尽数垂首，噤若寒蝉。
谢怀瑾眸光冷彻，沉声定论：“汀兰水榭规制照旧，礼遇如初。往后谁敢妄议后宫、造谣生事、揣测圣心，以流言构陷皇眷，一经查实，罢官夺职，绝不姑息！”
“臣等遵旨！”
整齐的应答响彻金銮殿，无人再敢有半分异心。
一场蓄谋已久的朝堂发难，被他轻描淡写、雷霆手段彻底压下。
无人知晓，他今日这番维护，不仅是堵上悠悠众口，更是提前为远在汀兰水榭的她，挡下了所有朝堂刀光。
晨朝散去，百官心绪各异，匆匆退离。
而消息，早已顺着暗中布下的眼线，飞快传入汀兰水榭。
窗明几净，晨光透过雕花窗棂，落在姜时愿素白的指尖。
听荷快步入内，眉眼间藏着掩不住的振奋：“殿下！好消息！今日早朝，右相与御史大夫联手发难，想借流言打压殿下，恳请陛下裁抑您的礼遇，却被陛下当众驳斥！陛下还明令禁止朝野妄议您半句，彻底压下了所有非议！”
芙蕖闻言，心头大石落地，眉眼舒展：“陛下终究是护着殿下的。”
姜时愿捏着手中银针，眸光望着窗外浅浅晨光，唇角勾起一抹极淡、极轻的弧度。
她早便知他的打算。
他对外演尽疏离冷淡，是为麻痹姜国、引诱朝堂宵小露头。
待对方尽数跳出来，再以雷霆手段一举镇压，既破了离间计，又彻底肃清朝野流言。
他从不说温情软语，却把所有庇护，都藏在了运筹帷幄的棋局里。
“我知道。”她轻声道，眼底的阴霾尽数散去，只剩澄澈温润，“他从来都是这般，于无声处，护我周全。”
可安稳并未持续太久。
午后时分，谈一神色肃然地快步踏入院中，躬身禀报：“娘娘，宫外截获一封密信，假借姜国太后手笔，辗转送入宫城，意图送入汀兰水榭。信中字字皆是思女心切，言太后病重垂危，日夜思念殿下，诱您动情回信。”
果然来了。
姜时愿眸色微沉，眼底掠过一丝冷然。
这便是姜国的后手。
游说不成、朝堂离间失败，便祭出最后的软肋。
亲情。
假以太后病重为由，逼她动容。
她若回信，便是私通外邦、心系故国；她若无动于衷，便是冷血无情、不孝不义。
无论进退，皆是死局。
芙蕖面色一紧：“这般歹毒！字字句句都在拿捏殿下的软肋！”
谈一垂首道：“此信已按陛下旨意截留，送入宣政殿，交由陛下亲审。除此之外，宫外还有数拨细作蛰伏，试图收买宫人传话，皆被明镜司拿下。”
姜时愿静静立在晨光之中，良久，轻轻吐出一口气。
幸好，他早布下天罗地网。
幸好，他们心意相通，早有预判。
她抬眸望向九重宫阙的方向，隔着遥遥宫墙，仿佛能望见那个端坐龙椅、为她挡尽风雨的身影。
朝堂风波、故国算计、满城流言、人心险恶。
所有泼向她的污名，所有针对她的阴谋，皆被他一一挡下，尽数承接。
“告诉谈一、谈二。”姜时愿声音平静坚定，“照旧严守门户，所有外邦物件信函，一概截留，不必经我之手。”
“棋局已明，我们只需静待收网即可。”
谈一领命退下，庭院里只剩风吹过树叶的轻响。
芙蕖上前，将一件薄绒外衫搭在姜时愿肩头，晨光虽亮，入秋之后的风已然带了凉意。
“殿下，姜国连伪造太后手书都做得出来，只怕不会就此罢休。一次不成，说不定还会想出别的法子。”
姜时愿目光落向院外高高的宫墙，神色淡淡：“他们手里能打出来的牌，本就只剩亲情二字。使臣游说落空，朝堂离间又被陛下当庭击碎，如今已是急了。越是急，破绽就越多。”
只是那封假信上，假借太后口吻写的那些思念与病痛，仍像一根细刺，轻轻扎在心上。
纵然明知道是伪造，读来依旧叫人胸口发闷。
血缘牵绊，从来不是理智可以全然斩断。
听荷在一旁蹙着眉：“就怕姜国那边狗急跳墙，不只用书信，会不会设法收买宫内底层宫人，借传话、带口信来蒙骗殿下？”
“所以外院的戒备，半分松懈不得。”姜时愿垂眸，指尖无意识摩挲绣绷上缠枝莲的纹路，“口信更比纸张难查，无凭无据，几句似是而非的话，便能曲解出万千意思。但凡有宫人外来传话，不论说得多么真切，一律不见，全部送交明镜司处置。”