西狄一事尘埃落定，深宫之内，便重归了往日的平静。
转眼又是一年盛夏。
谢怀瑾下令重新栽种的一池荷花尽数盛放，碧叶叠叠，粉白荷朵亭亭立于碧波之上。汀兰水榭临池而建，风掠过水面，携着清润的荷香漫遍亭台廊榭，丝丝缕缕，沁人心脾。
自那一日白玉阶前的对话过后，谢怀瑾便极少踏足汀兰水榭。
他恪守了那日的诺言，不曾逼迫，亦不曾贸然靠近。
姜时愿倒也乐得这份清净自在。
白日里，便同芙蕖、听荷两个侍女相伴，临窗铺纸，写诗作画。倦了，便遣人取来安国各处的风味小吃，细品滋味。或是倚在水榭的栏杆边，静看池中荷花开落，听蝉鸣绕着荷叶声声作响。
日子过得闲散安然，朝堂的风波、边关的烽烟，仿佛都已经是隔世旧事。
只是这份平静之下，心底那点悬而未决的心事，却并未随着夏风消散。
偶尔入夜，月色落满池水，她独坐水榭，望着满池摇曳的荷影，总会想起那日宫阶之上，谢怀瑾眼底那番藏不住的忐忑与赤诚。
他说愿意等。
可这等待，究竟要等到何时。
她知道，帝王的心意沉重，不似寻常儿女情长。这一年来，朝堂诸事，他依旧会遣内侍送来密信，与她商议国事，逢着佳节，亦会有赏赐源源不绝送入水榭。
礼遇依旧，敬重依旧，唯独少了那份私下的亲近。
他在克制，她亦在退让。
这一日午后，暑气稍退，一阵清风卷着荷香吹进亭中。
听荷捧着一碟刚做好的莲子糕，轻步走上水榭，将食碟放在石桌上，轻声道：“娘娘，御膳房新做的莲子糕，陛下方才遣人送来的，说是取了池中新摘的莲子。”
姜时愿指尖正握着一支羊毫，闻言动作微微一顿，抬眼望向池边。
远远的，长廊尽头，一道玄色身影立在柳树之下。
谢怀瑾就站在那里，没有走近，只是遥遥望着汀兰水榭的方向。
他一身常服，褪去了朝服的威严，身姿挺拔，目光静静落在水榭的窗棂之上。
夏风吹动他衣摆，池中的荷花随风轻晃，花香漫过两人之间的一汪池水。
他明明就在咫尺，却隔着一池荷塘，不曾踏进一步。
姜时愿握着笔的手，缓缓垂落。
一池盛放的荷，开得热烈明媚，可他们二人，却依旧隔着这一池碧波，遥遥相望。
姜时愿放下羊毫，砚中墨色凝定，恰如她此刻骤然沉静的心绪。
芙蕖与听荷皆是通透之人，见状默契地敛了声息，躬身轻步退至水榭外的回廊，悄然避远，只留满亭荷风，成全这遥遥相对的两人。
碧波万顷，荷香袅袅。
她立在临水的阑边，白衣素净，鬓边仅簪一支素玉簪，被午后的柔光笼着，清雅得像池边刚绽的初荷。
而对岸柳下的谢怀瑾，一身玄色暗纹常服，褪去了宣政殿的凌厉威严，眉眼却依旧带着帝王刻入骨中的沉敛。
他不知立了多久，鬓角沾着细碎的柳絮，目光始终凝在水榭的方向，落处，从来都是她一人。
良久，谢怀瑾抬步，沿着青石长堤缓缓走来。
脚步声踏碎满池蝉鸣，不急不徐，穿过垂柳浓荫，绕过叠石流水，一步步靠近汀兰水榭。
直至踏上水榭石阶，他才停下脚步，目光落在石桌上那碟晶莹剔透的莲子糕上，嗓音浸着夏日晚风的温润，低沉清淡：“新摘的嫩莲，去了苦心，应当合你的口味。”
姜时愿垂眸看向那碟莲子糕，糕体白净软糯，隐约带着淡淡的荷香。
他素来细致入微，知晓她怕苦，知晓她偏爱这般清润清甜的吃食，岁岁年年，从未记错。
她抬眼回望他，眸光清宁平和，无惊无怯，亦无刻意疏离：“多谢陛下费心。”
一句规整的谢礼，瞬间将两人框回君臣的分寸里。
谢怀瑾眸底掠过一丝极淡的涩意，快得让人无从捕捉。他缓步走入亭中，目光扫过石案上摊开的诗画。纸上寥寥数笔，是满池荷风，留白空旷，意境清寂，一如她这一年独居水榭的光景。
“这些时日，过得可还舒心？”他轻声问询。
“深宫安宁，无案牍劳形，无风波扰心，臣妾很是安稳。”姜时愿字字妥帖，滴水不漏。
安稳，却也清冷。
谢怀瑾望着她淡然无波的眉眼，低声道：“朕瞧着你过得太自在，倒像全然将过往，尽数抛却了。”
风穿亭而过，卷起桌上宣纸一角，簌簌轻响。
姜时愿轻轻抬手按住纸页，指尖微凉，抬眸坦然对视：“风波已定，山河安定，本就该尽数翻篇。陛下身为天下之主，更该向前看，不必沉湎旧事。”
“旧事？”谢怀瑾微微垂眼，视线落于她清丽眉眼之上，语气带着一丝不易察觉的执拗，“在你眼里，你我之间，从来都只有旧事吗？”
姜时愿心口微颤，沉默片刻。
她如何能忘？
忘不了白玉阶前他句句赤诚的许诺，忘不了他眼底忐忑卑微的真心，更忘不了这一路风雨同舟、生死与共的羁绊。
只是盛世安稳，无需绝境相依。
没有了朝堂倾覆的危机，没有了边关战火的逼迫，他们之间那层名为君臣、名为分寸的隔阂，便被无限放大。
她轻声缓语，坦荡直白：“陛下，不是臣妾沉湎过往，是不敢逾矩。乱世之中，我们互为依仗，并肩前行，是绝境中的必然。可盛世太平，最该守的，是规矩，是朝纲，是万民安稳。”
这番话，是她一年来夜夜辗转的心结，是她所有退缩与回避的缘由。
谢怀瑾静静听着，眼底的温柔渐渐沉淀为深沉的笃定。他往前半步，与她并肩立于阑边，同望一池盛放的芙蕖。
满池荷花热烈盛放，无拘无束，向阳而生，偏偏亭中两人，满心牵挂，却步步拘束。
“怡宁。”他换了旧称，褪去所有帝王的客套，声音温柔而郑重，“你总怕乱了江山、乱了朝纲，可你从未知晓，于朕而言，江山万里，从来不及你分毫。”