风停又起，卷着宫阙檐角的流云，在两人身侧静静徘徊。
世间风雨尽数停歇，可人心深处的褶皱，从来都最难抚平。
姜时愿垂了垂眼，长长的睫羽覆下一层浅影，遮住了眼底翻涌的千般情绪。
她何其清楚，他这一路的步步艰难。少年羁旅异国，为质数载，卑微求生，看尽世态炎凉、人情冷暖。后来归来夺权，步步皆是刀锋，夜夜皆筹谋算计。他硬生生从泥泞深渊里爬起，亲手劈开前路血雾，坐稳这万里龙座。
世人皆见帝王杀伐果断、冷峻无情，唯独她见过他藏在暗处的狼狈、隐忍与孤苦。
她懂他所有的身不由己，懂他皇权桎梏下的身不由人，懂他极致克制的温柔，更懂他深埋心底、不敢宣之于口的爱意。
可也正因太懂，才迟迟不敢全然奔赴。
七年沉冤，半生风波，他们一路走来，太多算计、太多试探、太多身不由己的错过。
君臣之别，朝堂规矩，过往误会，生死博弈，层层叠叠，早已在两人心底刻下深浅不一的痕迹。
哪怕如今山河安定、冤案昭雪，那些曾经横亘在彼此之间的隔阂与忐忑，也未曾彻底消散。
她怕，怕这相伴是乱世同舟的依存，并非盛世安稳的本心。
怕风波落幕，尘埃落定，所有并肩同行的情谊，都会归于交易本分，止于皇家礼制。
更怕他半生负重，早已习惯隐忍克制，连真心都藏得太深，连偏爱都不敢坦荡。
谢怀瑾看着她默然不语的模样，心口微微发涩。
他缓缓收回抚过她鬓发的手，指尖残留着她发丝的温软，却终究不敢再靠近半分。
“怡宁……你觉不觉得若是一直这样也没什么不好。”
姜时愿愣了愣像是在思考他这句话的含义。
一直这样？
是抛开交易本身，只守一份平静安定的生活；还是继续维持这般，平等的交易同盟……
她分辨不清他深邃眼眸里，究竟藏着几分真心，几分帝王的权衡。
她不敢赌。
白玉阶上日光融融，落在两人之间，却照不透那层无形的隔膜。
风掠过宫檐，带起衣袂轻响，周遭静得能听见彼此细微的呼吸。
谢怀瑾望着她垂落的眼睫，喉结轻轻滚动。他方才那句话，说得何其轻率。
他坐拥万里江山，掌生杀予夺，可面对姜时愿，却屡屡失了帝王该有的笃定。
他既怕捅破那层薄纸，逼得她退避千里；又怕就这么一直悬着，将这份情愫困在君臣的壳子里，岁岁年年，永远得不到一个答案。
他心底何尝不明白，他们的开端本就裹挟着交易与博弈。
乱世之中，他需要她的智谋，她需要他的权柄，互相托举，熬过无数生死险境。
可时光顺遂，那层最初的契约，反倒成了横在二人之间的一道墙。
“朕知道，你在顾虑什么。”谢怀瑾的声音压得很低，褪去朝堂之上的威严，只剩一丝疲惫的怅然，“你在怕，今日的安宁，不过是乱世里衍生出来的相依。待山河安稳，便会消散。”
姜时愿抬眸，眸光清亮，直直望进他眼底。
“陛下，臣妾并非不信您的情意。只是这世间，太多感情，都困于时局，困于身份。”她的声线轻轻发颤，“我们熬过了刀光剑影，熬过了阴谋诡计。可盛世太平之下，反而多了无数桎梏。若是赌输了，不止是我，连陛下的江山，也会受牵累。”
她见过太多因情爱倾覆朝局的旧事，也见过太多帝王的爱意，终究抵不过皇权权衡。
她与他从来都是不一样的。
若是……
罢了。
她歇斯底里与他争执抗衡最后换来一个约定。这对于她来说已经是最好的结局了。
她不该奢望。
她可以陪他于绝境之中并肩死战，却不敢拿自己的一颗心，去赌帝王的长久真心。
谢怀瑾的眉峰微微蹙起，眼底漫开一层沉郁。
他这一生，做惯了权衡算计，万事都要谋算得失。
唯独面对她，他不想再做算计。
可他又偏偏是帝王，一言一行，皆系天下。他的情感，从来都不能只是儿女情长。
“朕何尝没有惶恐。”他低声道，目光沉沉落在她脸上，“朕得了天下，却始终不敢笃定，自己是否真的夺得了你的心。”
“从前，我是质子，自顾尚且不暇，不敢言爱。后来，我是帝王，天下万民系于一身，不敢纵情。”
他往前挪了半步，距离再度拉近，龙涎香淡淡的气息漫过来，“可如今，冤案已雪，战火平息。朕不想再拿‘君臣’‘天下’做借口，把真心藏在暗处。”
姜时愿心口猛地一震，指尖不自觉攥紧了袖角。
漫天天光落在她的脸上，一半明亮，一半落着淡淡的阴影。
“可陛下，”她缓缓开口，语气带着历经沧桑的清醒，“心意可以滚烫，可现实不会凭空消失。”
“若是我们越了这层界限，往后朝堂流言、百官非议，乃至后世评说，都会接踵而至。臣妾不怕自己身败名裂，可臣怕，会拖累陛下，让这来之不易的清明朝局，再起波澜。”
谢怀瑾沉默了。
他清楚她说的句句属实。
帝王的爱，从来都不只是两个人的事。
更何况，她与他之间还隔着一个姜国。
流云缓缓飘过天际，将日光遮去一瞬。
白玉阶前，两人遥遥相对，明明近在咫尺，心却隔着一重看不见的山海。
他心底翻涌着万千话语，有满腔的赤诚，也有万般的顾虑。可千言万语堵在喉头，最后只化作一声极轻的叹息。
“朕明白。”
他往后退了半步，重新拉开那道安全的距离，帝王的冷峻慢慢覆回眉眼，可眼底深处那抹涩意，依旧未曾散去。
“朕不会逼你。”
“天下已定，你我不必急于求一个结果。”
“只是怡宁，”他抬眼，目光郑重，“朕不会止步于此。”
“这世间的枷锁，朕会慢慢替你拆去。至于你的心，朕愿意等。”