姜时愿拿起那方紫檀木匣，看着那枚极具讽刺意味的奶枣，低声道：“他算准了所有步骤。算准我们会查西狄、查使馆案、查朝堂勾结，算准我们会调兵驰援、动用国库粮草，也算准了行军要道，提前布下死局。”
他用一桩小案，牵动整个王朝的命脉。
谢怀瑾望着窗外沉沉夜色，皇城万家灯火，看似安宁，实则暗流倾覆。
“他还在京城。”他笃定开口，眸色冷厉，“所有退路皆被我们封锁，他隐匿暗处，看着我们疲于奔命，等着坐收渔利。”
姜时愿抬眼，眼底凝着坚定的锋芒：“那就掀了这层迷雾。他想乱我山河，我们便稳住山河。他想静待残局，我们便破局斩根。”
一枚奶枣，瞒天过海。
一局乾坤，覆雨翻云。
夜色渐深，边关烽火未熄，京城暗战已起。
无人知晓藏于暗处的宋鹤眠身在何方，可所有人都清楚，这场内外交织的惊天阴谋，才刚刚掀开最残酷的一角。
宣政殿的宫灯火光明明灭灭，将案上那枚奶枣映得泛出一层枯白。
芙蕖立在阶下，听罢方才急报，脊背骤然绷紧：“陛下，娘娘，若是援军被堵、粮草失联，边关怕是撑不了几日。宋鹤眠对边关行军要道如此熟悉，难道他早年去过军中？”
姜时愿指尖抚过锦帛上“山河自有归”五个字，眉峰拧得极紧。
“宋鹤眠出身寒门，科举入仕，历来任职翰林院、礼部，明面上从未涉足军务。可一个文官，何以对边关隘口、运粮山道了如指掌？”
谢怀瑾顿了顿，一个被忽略许久的碎片骤然撞进脑海，“三年前，先帝曾派他作为安抚使，去往北境慰劳戍边将士。对外只说是文臣宣抚，未曾领兵，那便是他接触边关布防的机会。”
谢怀瑾负手立在窗前，夜色浸满他眼底：“那一次，便是根基。他借朝廷之名走遍关隘，默记山川要道，今日全部用来反噬。”
话音未落，又一名内侍踉跄闯入，神色仓皇：“陛下！明镜司在外抓到一名宋府旧仆，受了重伤，拼死逃了出来，说有要事面奏！”
“带进来。”
不多时，两名侍卫架着一身血污的仆役进来。那人衣衫撕裂，肩头刀伤还在渗血，跪在冰凉金砖地上，浑身止不住发抖。
“说。”谢怀瑾声音不高，却带着万钧压迫。
那仆役喘着粗气，一口一口咳着血沫：“大人……大人没有出逃城外。他……他还留在京中。宋府那些搬走的物件，都是做给外人看的假象。他真正落脚之处，是……是废弃的旧使馆。”
“旧使馆？”姜时愿陡然抬眸。
正是数日前出事、方才风波平息下来的那一处。
正是数日前出事、方才风波平息下来的那一处。
所有人都以为使馆一案已经落幕，乌兰公主被软禁，相关人等已经收押，谁也不会想到，幕后执棋者，竟敢重返案发之地藏身。
“为何是旧使馆。”谢怀瑾沉声追问。
“旧使馆地下，有前朝留下来的密道。”仆役吃力往下说，“连通皇城外围街巷，进可窥伺宫城动静，退可随时脱身出城。大人说……这里是一切开端，也要在这里，了结这盘棋。还有……”
他迟疑一瞬，脸色变得惨白。
“大人手里，握有一份当年先帝遗留的兵策副本。若是落到外头，足以煽动部分对当今陛下心存不满的旧部。西狄，不过是他用来搅浑水的棋子。他真正想要的，是借边关大乱，趁京城兵力尽数外派之时，借旧部势力，逼宫夺权！”
这句话落下，殿内一片死寂。
所有谜题彻底串成完整的锁链。
使馆嫁祸乌兰，转移视线；私会西狄来客，煽动外敌出兵；暗中记下边关地形，派人半路截杀援军、焚毁粮草；再假意清空府邸制造逃亡假象，藏身旧使馆密道。
西狄要的是疆土，宋鹤眠要的，是这安国的皇权。
边关烽火是饵，朝野动荡是局，等到前线节节败退，京城守备空虚，便是他发难的时刻。
姜时愿只觉后脊泛起一阵寒意。
他们先前还以为他要远走高飞，原来此人胆大到极致，蛰伏在眼皮底下，静静等待江山倾颓的一刻。
谢怀瑾掌掌握紧，骨节作响：“好，好得很。算尽天时地利，步步设局，把满朝文武、西狄铁骑，通通当做他棋盘上的棋子。”
“陛下，不可轻举妄动。”姜时愿立刻上前，冷静劝阻，“旧使馆地下密道四通八达，我们若是大举调兵围捕，动静太大。一旦逼急宋鹤眠，他手握先帝兵策，若向外散播，极易激起军中动乱。而且密道错综复杂，一旦他从密道遁走，再想捉拿便难如登天。”
若是强攻，鱼死网破，正中宋鹤眠下怀。
他本就盼着京城大乱。
谢怀瑾微微闭眼，迅速权衡利弊，再睁眼时，眼底已然有了决断：“芙蕖。”
“奴婢在。”
“传令明镜司全部暗卫，分为三拨。第一拨，悄然封锁旧使馆所有地面出入口，不许走漏半分风声，不许贸然闯入；第二拨，立刻寻访熟知前朝密道的老内侍，找出密道全部出口，尽数把守，堵死他所有退路；第三拨，抽调可信精锐，暗中潜入密道内部，务求活捉宋鹤眠，兵策务必完整缴获，不得损毁。”
“奴婢领命！”芙蕖转身疾步离去，衣摆扫过地面，转瞬消失在夜色之中。
“另外。”谢怀瑾转头看向一旁内侍，“八百里加急再传两道圣旨。一道送往前线，告知守将，京城内部已有叛臣作乱，援军受阻乃是人为暗算，令他们拼死再守数日，朕已经下令邻近州府就地征集粮草，绕开官道小路输送。另一道送往各军军营，严令各营严加管束将士，严防有人散播流言，凡私传先帝兵策相关谣言者，立刻拿下。”
内侍飞快记下旨意，躬身退下。
殿中又只剩下姜时愿与谢怀瑾二人。
窗外夜色沉沉，远处隐约能听见巡城士兵甲叶碰撞的脆响，可那繁华皇城之下，暗流汹涌，杀机四伏。
姜时愿拿起那方紫檀木匣，将那枚奶枣轻轻放回匣中合上。
“他敢留在旧使馆，必定留有后手。”她声音低沉，“密道之内，说不定还埋伏了死士。这一去，明镜司会有凶险。”
谢怀瑾望向窗外沉沉夜幕，眉宇压着沉郁：“我知道。可无论何等凶险，都必须在此处了结。若是让宋鹤眠走出旧使馆，边关战火加上京城内乱，安国，将万劫不复。”