室内骤然一静。
风从敞开的窗棂钻进来，吹得案上宣纸边角簌簌翻动，墨香混着夜色里的沉凉，压得人呼吸一滞。
谢怀瑾垂眸，目光落那方紫檀木小匣上。木匣纹路细密，雕工清雅，是文人常佩的雅致物件，丝毫不见半分诡谲，偏偏被藏在书房最隐蔽的暗格，成了宋鹤眠唯一留下的踪迹。
“呈上来。”他声线低沉无波，听不出喜怒，指尖叩击御案的节奏缓缓停下，整座大殿的气压瞬间降至冰点。
明镜司暗卫双手托匣，快步上前，恭恭敬敬将木匣置于案上。
姜时愿微微倾身，目光紧锁那方紫檀木匣，心底的疑云愈发浓重。
宋鹤眠提前隐匿行踪，带走所有贴身物件，清扫了府邸所有痕迹，分明是打算彻底销声匿迹，斩断所有牵连。可他偏偏独留一物，藏于暗格，绝非疏忽，是刻意为之。
是挑衅，是暗示，亦或是……留给他们的陷阱？
谢怀瑾修长的指节抚过微凉的木面，指尖微一用力，轻巧掀开匣盖。
匣内无密信、无兵符、无通敌罪证，只静静躺着一枚干瘪的奶枣，与当初西狄乌兰公主府邸搜出的嫁祸之物，一模一样。
除此之外，垫着奶枣的素色锦帛上，用清隽飘逸的墨字，落着短短一行话，笔锋从容坦荡，不见丝毫慌乱：
一局乾坤错，山河自有归。
字字轻浅，却字字诛心。
姜时愿瞳孔微缩，心头猛地一沉。
原来那奶枣从不是疏漏的破绽。
从使馆出事、奶枣嫁祸乌兰公主，搅乱朝堂视线，让所有人将疑点尽数落在西狄人质身上；再到宋鹤眠凭空消失，私见西狄密客，最后边关骤然起兵。
从头到尾，都不是仓促布局，是步步为营的连环计。
他们先前以为，奶枣是宋鹤眠掩饰通敌的破绽，殊不知，这枚奶枣，是他刻意递出的烟雾弹。
他故意留下线索，让朝堂将目光困死在西狄勾结朝臣的表层阴谋里，让所有人笃定，此次战乱是西狄蓄谋进犯、朝臣内应作乱。
可这句“山河自有归”，彻底推翻了所有猜想。
他要的，从来不是西狄取胜。
谢怀瑾捏着那枚干瘪奶枣，指腹微微用力，坚硬的果核硌得指尖发疼。龙眸深处寒意翻涌，藏着不易察觉的凝重：“好一个宋鹤眠，好一个以身为饵。”
此人蛰伏朝堂数载，温文尔雅、清正端方，是百官称颂的贤臣，是无人猜忌的君子。他藏得太深，深到朝野上下无一人知晓他的野心，深到他们险些全盘落入他的圈套。
“陛下。”姜时愿敛去心头惊澜，冷静出声，“臣妾此刻终于想通了所有关节。”
她抬眼，目光锐利如刀，层层拆解这盘惊天棋局：“使馆之变是虚，嫁祸乌兰是虚，西狄来犯是表。宋鹤眠从一开始，就是借西狄的兵锋，乱我大安朝局。”
西狄只是他借来的刀，绝非他效忠的主。
他故意通联西狄，诱其突袭边关，制造内忧外患的绝境。
一边让朝堂陷入战乱危机，人心惶惶、群臣分裂，议和派趁机作乱，动摇君心朝纲；一边用一枚奶枣锁定西狄嫌疑，让所有人忽略真正的执棋之人。
待朝堂忙于抗敌、清查西狄内应、内耗不止之时，便是他伺机而动的时刻。
谢怀瑾指尖摩挲着锦帛上的字迹，眸色沉沉：“他隐去行踪，不是畏罪潜逃，是暂避锋芒，坐等大乱。”
边关战事焦灼，粮草辎重调动、兵力驰援、朝堂派系纷争，足以将朝廷所有力量牢牢牵制。
等到大靖疲于应战、内部人心涣散，他藏于暗处，便可一举收网。
“那他的目的是什么？”
殿外传来急促脚步声，芙蕖去而复返，气息微乱，躬身禀报，“娘娘，陛下，奴婢彻查了宋鹤眠近半年行踪，他从未与任何藩王、外戚私相往来，唯独数次秘密去往边关方向。”
姜时愿眉心紧蹙，思绪飞速流转：“不是外戚作乱，不是藩王谋逆，也不是西狄卧底。”
这盘棋的最终归宿，到底是什么？
正思忖间，殿外再度传来急促的脚步声，兵部信使满身风雪，踉跄冲入大殿，跪地急报，声音嘶哑惨烈：“陛下！边关急报！边关西侧防线失守！西狄铁骑突破两处隘口，距离关内主城不足三十里！”
消息如惊雷炸响在大殿之中。
先前的告急，是守军伤亡、兵力不足。
而今，是防线崩塌，边关危在旦夕。
满堂沉寂，宫灯摇曳，将二人的影子拉得修长，覆在堆叠的急报之上，沉重得令人窒息。
谢怀瑾猛地站起身，龙袍翻飞，眼底再无半分从容，只剩滔天威压：“援军到了何处？粮草补给何时可至？”
“回陛下！援军路途遇袭！山道被人提前落石封堵，迟滞半日行程，如今被困半路！第一批粮草押运队伍，尽数失联！”
遇袭、封堵、失联。
绝非西狄临时起意。
是本土之人，熟知安国边关布防、行军路线、粮草通道，提前设下死局。
姜时愿心头彻凉，瞬间通透了所有盲点。
宋鹤眠要的从不是西狄攻破边关、侵占疆土。
他是要截断援军、断我粮草、毁我防线，让边关不战自溃，让朝堂彻底陷入绝境。
他借外敌之手，毁安国边防，乱安国江山。
“传令。”姜时愿声音冷冽铿锵，字字落地有声，“命驰援大军弃官道，走隐秘山道，日夜兼程赶赴边关，不必顾及辎重，先保关口不失！再命就近州府，即刻抽调私仓粮草，加急送往边关！”
谢怀瑾即刻颔首，沉声补令：“传朕旨意，即刻封锁京城九门，全城搜捕宋鹤眠！此人一日不落网，朝堂一日不卸戒备！所有议和朝臣，即刻革职待查，乱世怯战，居心叵测！”
“奴才遵旨！”信使与内侍齐齐领命，飞速退去。
殿内重归寂静。