玉珠不再打趣他，景阿星便把下巴搁在她肩窝里，闷声说：“你方才许的什么愿？真不告诉我？”
玉珠说：“告诉你就不灵了。”
景阿星“哦”了一声，过了一会儿又说：
“那你以后还来吗？等案子彻底了了，我带你再来一趟，到时候住上四五天，把湖东湖西都走一遍。”
玉珠偏头看了他一眼，说：“你先顾好你的耳朵。”
景阿星笑了一声，把她往怀里拢了拢：
“耳朵不碍事，你在我右边说话就行，你要是想往左边说，我就把脸转过去。”
到了榕溪城，太阳已经升得老高，两人刚进竹楼院子，阿月就迎上来，脸色有些急，手里攥着一封信。
“阿星，你们总算回来了，这信是今早到的，送信的人说是从揽月阁加急送来的。”
景阿星接过信，拆开一看，眉头慢慢皱起来。
信是赵平川写的，很短，只有两行字：
“阁中有变，速归。详情面谈。”
景阿星把信翻来覆去看了两遍，没有更多的话，他把信折好揣进怀里，对玉珠说：“得回去了，本来也打算今天动身的。”
玉珠点了点头，没有多问，只让采青去把箱笼都收拾好。
景阿星也上了楼，把包袱摊在床上，一件一件往里塞。
他的东西不多，几件换洗衣裳，那柄短刀，和玉珠送他的那把新刀。
他正往包袱里塞衣裳，手底下忽然碰到一团软布。
他抽出来一看，是一条腰带，深蓝色的底子，用银线绣着几朵素馨，花形小巧，针脚细密。
腰带的里侧还缝了一块小小的白布，上头用细线勾了一个“星”字。
景阿星拿着那条腰带，站在床边，愣了好一会儿。
他想起火把节前说的，南疆的姑娘会给心上人送花环、送腰带。
原来她记下了，她自己绣了一条。
景阿星攥着那条腰带，在屋里站了两息，忽然喊了一声她的名字。
他跑下楼，三步并作两步，差点在竹梯上绊了一跤。
玉珠正站在马车旁，采青把最后一只箱笼往车上搬。
景阿星从竹楼里冲出来，直直朝她跑过去，到她面前也刹不住脚，张开手臂一把把她抱住。
玉珠没防备，被他撞得往后仰了一下，差点摔倒。
景阿星死死搂着她，脸埋在她头发里，整个人都在发烫。
他抱得太紧，玉珠被他勒得喘不过气来，拍了拍他的背：“你松一些。”
景阿星不松，闷声说：“你什么时候绣的？我怎么不知道。”
玉珠愣了一下，随即明白他说的是什么。她说：“你每天办事，我就在屋里绣，阿月教我的。”
景阿星把脸从她头发里抬起来，低头看她，眼睛亮得吓人：“你怎么不早给我？”
“本来就是给你收拾包袱的时候让你自己看见的，哪有直接塞给你的。”
景阿星把那条腰带从怀里掏出来，翻来覆去地看，又贴在自己胸口比了比。
他笑得嘴角都咧到耳根了，说：“我以后天天系着，睡觉也系着。”
玉珠在他肩上轻轻推了一下：“别闹，快上去收拾，赵公子信里不是说加急么。”
景阿星这才想起正事，可他还是不肯松手，又把她往怀里按了一下，才转身上楼。
剩下的东西他三两下就收完了，包袱往肩上一甩，刀往腰里一别，那条新腰带系得端端正正。
他下了楼，玉珠已经在车里坐好了，采青和刘管事也上了后面的车，哈桑和桑吉在城门口等着送行。
景阿星翻身上马，回头看了一眼竹楼，又看了看玉珠从车窗里探出来的半张脸。
他朝她笑了一下：
“走了，回京！”
玉珠朝他点了点头，马蹄声起，车轮辘辘，一行人出了榕溪城，沿着来时的路往北去。
景阿星骑在马车旁，风吹着他的衣角，他伸手摸了摸腰间的刀柄，指尖碰到那条新腰带时，忍不住又笑了一下。
可笑着笑着，他的目光慢慢沉下来，赵平川的信写得那么急，连什么事都没说清楚。
阁中出了什么事？师父怎么了？
他把缰绳攥紧了些，心里那股不踏实的感觉越缠越紧。
他没有跟玉珠说，她已经在车里看信了，是沈父又来的催归信，他把这些压到心底，催了催马，带着一行人往北赶去。
回京的路赶得极急，从榕溪到京城，本要走十来天的路，他们硬是缩到了七天。
景阿星日日骑在马上，除了夜里歇几个时辰，几乎不曾下鞍。
玉珠的马车也换了两匹好马，刘管事亲自赶车，一路只停大驿站，添水喂马便走。
过了茶马道，进了中原官道，景阿星便不再跟车，催马先行一步。
他要回山，赵平川那封加急信似根刺扎在他心里，越往北走，越扎得深。
到了京城郊外，两人在一个岔路口分了道，玉珠从车窗里探出头来，看着他。
景阿星勒住马，俯身对她说：“你先回家，我去山上看看就下来。”
玉珠点了点头，说：“你当心。”
景阿星笑了一下，拨转马头，往北面山道去了，玉珠的马车继续往南，朝城门方向赶。
沈府门口果然已经乱成一团，玉珠的马车刚停稳，采青就从车里跳下来，一路小跑往里喊。
几个婆子丫鬟涌出来，七手八脚地把她扶下车，又推又拽地往里送。
沈母站在正厅门口，急得直跺脚，见她来了，一把抓住她的手腕，往内院拖。
一边走一边念叨：“赵家的宴席午后就开了，皇上亲临，满京城的贵人都到了，你这时候才回来，快些换衣裳，梳头都来不及了。”
玉珠被推进屋里，几个丫鬟围上来，解扣子的解扣子，递帕子的递帕子。
热水端来了，胭脂也摆好了，一件藕荷色的新裁衣裳挂在屏风上等着她，她任由她们摆布，脑子里却还想着方才岔路口，景阿星拨马往北去的背影。
景阿星到揽月阁时，山门外的石阶上蹲着几个师弟，见他回来了，跳起来迎他。
可一个个脸色都不好看。
“怎么了？”
一个师弟低声说：“前几日黑市的人摸上山来，把三师兄和五师兄打伤了，师父气得一宿没睡，师兄你快进去，师父在大堂等着呢。”
景阿星心里一沉，快步往里走，大堂里，陆崖坐在上首，脸色铁青。
三师兄和五师兄躺在旁边的竹榻上，一个腿上绑着夹板，一个胳膊吊着布带，脸上还带着淤青。
赵平川站在一旁，眉头紧锁。
陆崖见景阿星进来，一句话没说，先把手边的茶盏摔在地上。
瓷片四溅，满堂皆静。
陆崖指着他，声音不高，却压得人喘不过气：
“我跟你说过什么？不要惹事，你把我的话当耳旁风，黑市的人找上门来了，打伤了你师兄，你满意了？”
景阿星跪下去，没有辩解。
三师兄在竹榻上撑起身子，急道：
“师父，不怪小师弟，是黑市的人先挑的事，小师弟查的是官药案，是正经事。”
五师兄也附和：“是啊师父，阿星也是为沈家……”
陆崖一个眼刀扫过去，两人顿时噤声。
陆崖说：“门规第三条，擅自行动，累及同门，该打多少，你自己说。”
景阿星跪得笔直，说：“三十棍。”
陆崖朝旁边的执事弟子点了点头。
两根长棍取来，景阿星伏在堂前的青砖地上，把外衫脱了，露出里头的白布中衣。
第一棍落下来的时候，他咬紧了牙，第二棍，第三棍，棍子打在背上，声音沉闷。
三师兄别过脸去，五师兄攥紧了竹榻边沿。
打到第十棍的时候，景阿星的额上全是汗，嘴唇咬得发白。
打到第二十棍，他的后背已经透出血印子，白布染红了一片。
他一声不吭，连闷哼都压在喉咙里，赵平川在旁看着，想开口，到底没敢。
打到第三十棍，执事弟子收了棍，退到一旁，景阿星趴在地上，喘了好几口气，才慢慢撑着胳膊爬起来。
他的后背火辣辣地疼，汗水和血水混在一起，把中衣粘在伤口上。
他重新跪好，朝陆崖磕了一个头。
随后撑着站起来，把外衫搭在肩上，转身就要往外走。
陆崖叫住他：“哪儿去？”
景阿星说：“下山，去大理寺。”
陆崖站起来，走到他面前，盯着他：“你伤成这样，还要去？”
景阿星说：“今日赵家设宴，师父，我等不了。”
陆崖沉默了好一阵子，勃然大怒：
“你这个混账东西，一条道走到黑。”
景阿星又跪下去，朝他磕了三个头，额头撞在青砖上，三声闷响清晰可闻。
他站起来，把外衫穿好，遮住后背的血迹，一步一步走出了大堂。
身后传来陆崖长长的一声叹气。
玉珠那边，宴席已经开了。
赵府的园子张灯结彩，正堂里摆了十几桌，皇上坐在上首，穿了一身赭黄常服，面上带笑，看不出什么情绪。
赵启年坐在他下首，一身戎装未换，胸前挂着御赐的军功章。
赵启明坐在哥哥旁边，安安静静地斟酒。
沈父沈母坐在另一桌，玉珠被安排在沈母身边，面前摆着精致的碗碟，可她一口没动。
席间敬酒声不断，人人都拣好听的说。
可玉珠注意到，有几桌的夫人们说话时，眼神总往赵家那边飘，飘过去又赶紧收回来。
有人低声议论了几句，又飞快地打住，整个席面上，沈家和赵家还是和从前一样，互相敬酒，说笑着，好像什么隔阂都没有。
可玉珠知道，她爹这两日已经让人把沈赵两家合股的铺子都盘清了，该退的股都退了。
酒过三巡，赵启年忽然站起来，端着酒杯，朝皇上一拱手，又转向沈父。
他声音洪亮，满堂都听得见：“沈伯父，侄儿有一事想当着皇上的面说。”
“侄儿在边关这两年，一直记挂着家弟启明的婚事，启明与沈家妹妹从小一起长大，青梅竹马，两家又是世交。”
“侄儿想用这次的军功，求皇上做个媒，成全了这桩亲事。”
他说完，朝皇上深深一揖。
满堂安静了一瞬，赵启明坐在一旁，低头笑了笑，没有说话。
沈父端酒的手顿了一下，随即站起来，脸上堆着笑，朝赵启年拱手道：
“赵将军厚爱，沈某感激不尽，只是小女身子不好，常年病着，怕是担不起赵家的门楣，再说婚姻大事，总要两厢情愿，强扭的瓜不甜。”
他话说得客气，可“两厢情愿”四个字咬得极清楚。
赵启年还要再说，赵启明拉了拉他的袖子。
皇上在上头看着，笑了一声，说：
“年轻人的事，让他们自己定，朕今日只喝酒，不做媒。”
这话说得轻飘飘的，却把赵启年的话头截住了。
就在这时候，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个太监匆匆跑进来，在皇上耳边低语了几句，皇上的脸色瞬间沉了下来。
他放下酒杯，站了起来，满堂的人都跟着站起来，不知出了什么事。
紧接着，大理寺卿亲自进来，跪在堂前，声音发紧：“启禀皇上，大理寺今日接到一本密册，牵涉太医院、兵部及赵府。”
“事关官药私运、茶马道黑市，以及前日城东柳叶巷纵火灭口一案，人证物证俱在，臣不敢不报。”
皇上的目光慢慢扫过赵启年的脸，又扫过赵启明。
赵启明的酒杯从手里滑下去，碎在地上。
赵启年脸色铁青，还想说什么，皇上已经一甩袖子，冷声道：“赵启年，你的军功，朕记着，可你弟弟的事，得先查清楚。”
说完便起驾走了，满堂鸦雀无声。
赵启明瘫坐在椅子上，赵启年站在原地，攥着拳头，沈父拉着沈母和玉珠，悄悄退出了席面。
回到沈府，已经是深夜了，玉珠被丫鬟们扶着进了屋，采青端来热水，服侍她进了浴桶。
水汽蒸上来，把她裹了一天的脂粉味和宴席上的酒气都泡软了。
她靠在桶壁上，闭着眼，把今天的事一件一件在脑子里过。
赵启年的提亲，皇上的变脸，大理寺的急报，她知道那本密册是什么。
是景阿星从南疆带回来的，他那时应该已经下山了。
她泡了好一会儿，才慢慢从桶里出来，换了寝衣，坐在窗边擦头发。
屋里很静，只有烛火偶尔跳一下。
忽然，她听见窗外有极轻的响动。
她停下来，侧耳听了听，不是风。
她望着窗纸上隐约映出的人影，轻声问：“外头是谁？”