圣上风寒依旧未解，五皇子澄每每奉药于榻前，而倍受喜爱。
一次，圣上知晓他任职清河郡时与夏官有过争执，上任不过三日便请旨回朝，故而问起这事。
子澄回道，“这帮臣子仗着兵权在握，便目中无人，长此以往，恐非良计。就怕他们中有人暗生异心，届时后果不堪设想。”
“关于兵权，你知道多少？”
子澄沉思片刻，回道，“我朝兵权，自六王乱后，便不再单由皇子执掌。父皇登基之后，将兵权一分为三。”
“其一在父皇手中，青龙卫、白虎卫驻守宫境四所，随时调用；其二是边城的诸将统领，原本是三哥在管，早些年前便交由东宫执掌。”
“至于其三，便是朝中猛将所打理的兵马。分别为萧家军、宁家军还有郗家军，前两者为主力，只因郗拂光自位列太师后，便不再训兵，也不再带兵，要等他家的公子长大，该很久了。”
圣上颇为满意地看着他，“你口中那位仗势欺人的夏官，叫什么名字？”
“是军司马谭谪。”
“那是郗拂光的门生。”
圣上闻言一笑，“便从他开始罢！这散落的兵权，总该收回来。”
“可是父皇，此举恐怕不易，虽说郗拂光并无二心，只怕贸然收回兵权，他也会不高兴，这江山有他的功劳！朝臣也会因此揣度父皇的用意。”
他说得何其认真，圣上顿时哈哈大笑，挽他的手往殿外走去。
“诶！恰逢近来诸多夏官都回朝，禀明属地的兵马粮草，等着朕批呢！皇儿，就让你见识一下，帝王计谋的功夫！”
※
朝堂之上，听完众人启奏后，圣上主动关怀起了郗拂光，问道，“爱卿神色不好，可是公务繁忙，身体欠佳？”
郗拂光嘿嘿笑道，“老臣虽说年事已高，但素来体态康健，并无不妥，也无病痛，是陛下多虑了！”
“这样……近来南部蛮族屡屡冒犯，妄图划边大齐地界。是否因此操烦武陵、南海、清河三郡的兵马调度，才劳心劳力呢？”
圣上的笑意不明，郗拂光不敢贸然回答，便道，“调动兵马乃兵家常事，老臣虽说多年不曾带兵打战，但这等功夫还是有的！何况，那南蛮冒犯的是老臣所管辖的地带，既是如此，老臣就更要驱逐他们，让他们见识大齐国力强盛，兵马肥沃之有！”
“说得好！”
圣上看似颇为赞许，却转而怒气冲冲地指向军司马谭谪，“谭谪，方才郗太师所言你听见了？”
谭谪忽被指名，只好上前一迈，“启禀陛下，微臣听见了！”
圣上拍案怒道，“也就是说你送来的奏折绝非属实！”
“陛下，微臣这……何时有奏？”
“哼！你奏折上说郗太师年事已高，恐怕无法担此大任，望将他麾下的三郡九万兵马，调回京都管辖，是否属实？”
圣上一言出，众朝臣已然等着看谭谪的笑话，“他这多管闲事做甚？”
郗拂光回头怒瞪他一眼。
谭谪一时有口难言，又不能明说这是皇帝的无中生有，“这……”
“太师不必动怒！正如你所说，调动兵马乃是兵家常事嘛！”
“陛下！”
谭谪接连喊了好几声，都被打断，圣上眉眼一竖，把手一挥，便将他吓得半死，子澄见状只好憋住不笑。
郗拂光还想挽回局势，便进言，“陛下，如今南蛮那边跃跃欲试冒犯大齐，若将三郡兵马皆调回来，恐怕……”
“爱卿所言甚是！”
圣上当着朝臣的面，对他可是连连嘉奖，“将九万兵马都调配回来，着实太多了！朕亦觉不可，都是谭谪的错！”
谭谪连连喊冤，但无人给他说话的机会，圣上当即怒而打断他，“怎么，朕已然在帮你说话了！你还有意见！还在喊冤！太师虽说年事已高，但执掌兵马还是绰绰有余，怎轮得到你妄加意见？诚然，你此番越级谏言，也是好事，就是其心不诚，做事太过鲁莽，意图离间朕与太师的关系……”
“微臣万万不敢啊陛下！”
圣上看见他下跪磕头的模样，不由得一笑，“此番南蛮冒犯边界，不给些教训难平民心。就由太师先派遣一郡兵马会师，让他们知难而退罢！郗拂光，能做到罢？”
郗拂光顿时松了口气，以为手下的兵权保住了，当即点头，“能做到！老臣必定竭尽全力，鞠躬尽瘁！”
“能做到就好！果然是老骥伏枥！”
圣上再次予之嘉许，说出口的话却令人咋舌，“既然其余二郡的兵马无需动用，就调回京都随后差遣罢！”
郗拂光脚跟站不稳，不可思议一般地望着一国之君，“陛下，这……”
“哈哈！这样太师往后就不必烦忧其余二郡的兵马如何调度，又可专心攻克南蛮，既无回撤之地，必定会倾尽全力！一举两得！朕真是太聪明了！”
圣上似乎为此决策而龙颜大悦，当即下旨道，“魏子都接旨！”
魏子都上前，“臣在！”
“你近来得闲，就由你身兼都督，去接那两郡的兵马，回来交接罢！”
魏子都欣喜若狂，众人皆感诧异。
圣上又转而对郗拂光道，“爱卿要多加保重，南蛮那边就靠你的真本事了！”
“遵旨！”
“老臣……老臣遵旨！”
郗拂光说这话时，不禁有些老泪纵横。
这些年精心照料打理的兵，就因为圣上的三言两语，彻底地没了！非但如此，自己还得靠仅存的一郡之兵去抗南蛮部落，世上还有比自己惨的人么！
圣上指着他笑道，“你们瞧，他笑得多开心！不必谢恩，这是朕应该做的，朕素来就是爱民如子、视臣如友嘛！”
文武百官因此，皆对圣上所行赞不绝口，“陛下真是高招啊！”
下朝后，郗拂光当即找谭谪算账，当着众人的面踢他几脚，“好啊！现在都会越级启奏了，让你多嘴！让你多嘴！”
他怒气冲冲地离开朝堂，身后的谭谪无可奈何地抱头痛哭。
女相高百绰过来看他，戏谑道，“你没事找事，怪得了谁呢？”
“哎呀！压根就没有那份奏折！我也从未启奏陛下任何事啊！是我倒霉！”
谭谪气得直跳脚，不知怎么言说。
朝臣皆冲他摇头，嘲讽道，“你多管闲事，能不倒霉么！”
“我冤枉！我冤枉啊！”
谭谪着实欲哭无泪。
※
退朝后，子澄追随着父皇，随行御驾，只觉这个身影何等伟岸。
圣上脱下金靴，沿着河岸走，笑对他道，“怎样？今日可替你出气了？往后再有仗势欺人的，也尽管来告诉朕。”
子澄摇摇头，满是崇敬，“儿臣在朝堂上，见识了父皇的智谋，才发觉父皇的修为极高，三言两语便能安置兵权，又可使朝臣无话可说，儿臣自愧不如。”
“这些都是话术！用来对付郗拂光这样会讲门面话的人，最好不过。”
圣上满脸欣慰地看着儿子，“若你想学，朕可以教。不过别告诉其他兄弟，唯恐他们妒忌。”
“父皇放心！儿臣虽与其他手足并非同一皇娘所生，但可谓血浓于水，今后更会与他们同气连枝。”
子澄素来在兄弟之间赞誉很高，只因他从未仗着嫡出就轻视旁人，这等品行皇帝自然也看在眼里。
圣上点点头，对他道，“但愿你的皇兄皇弟也这般想。不过，元亮你记住，重情重义不是坏事，却难成大事。必要时要狠决，莫被慈悲耽误自己的路。”
“父皇教诲，儿臣谨记在心！”
说是这样说，而他也是在多年以后才真正做到。
※
郗拂光怒而离朝后依旧不忿，只身来到南郊外的竹林，这里不知何时辟了个草屋，往篱笆里望去，有个少年在里头煮酒等他。
“太师今日倒是清闲，算算时辰，来得比往日要早呢！”
少年瞥了一眼，作势将手中的竹筒朝他扔来，“这是竹酒，尝尝滋味！”
郗拂光一手接过竹酒，一饮而尽，啧啧一声，“竹酒倒是头回喝，味道不输宫廷佳酿，少主跟谁学的？”
“我那个挂名父亲。”
运余庆笑笑，“樊在安！他呀，往日总会做些佳酿，挺会过日子的！”
郗拂光哼了一声，提醒他道，“别过着过着，倒被日子给带过去了。少主胸怀大志，要趁早绸缪才是！”
“我不明白，太师究竟是哪边的啊？你贵为当朝太师，已是一人之下万人之上，却有心助我，其意为何？”
少年讽刺地笑笑，可见他依旧心存不信，“就凭我父与太师当年的交情？”
“跟你说件事罢！早在十几年前，我就找人批过本朝的命数，卦象显示，颠覆就在这十年之间。我也算过自己的命，到时国败亦败，国盛我兴，就在一念之间而已。故而，这十年，就十分重要。”
郗拂光的话令少年听得失了神，他扯扯官服，笑意盎然，“朝堂的形势并不分明，直至今日，还不知会是哪个皇子继承大统。但老夫却猜得到，一旦下任储君上位，头个要收拾的人，肯定会是我！”
“为何呢？”
少年并不明白。
“呵呵——”
郗拂光的笑声中骤现寒意，“你们都想错了！当今圣上宠信我，甚至舍不得我，要让我跟他的王朝一同殉葬，为下任储君铺好妥当的登极之路。而老夫那时，还想活着！故而王朝的主人是谁，我本不在乎，只要我依旧有今时今日的地位。”
“你为臣多年，就从未想过造反？”
“呵呵——我的诸多门生也时常以此试探，但老夫的确无这个心思。”
郗拂光眼中有不同以往的锐利，“我不像你父亲那样傻，更不像他那样无从抉择，肩负血海深仇，不得不反。我自问是贩奴出身，还担不得天子之位。更何况，我还信命，在我的命数之中，没有帝王的卦象。”
少年闻言，似乎明白了些什么，“原来保你太师之位就足够了，那倒简单。”
郗拂光反手将竹筒扔回去，运余庆见他神色不悦，于是问曰，“怎么今日心烦意乱，似是有所不忿？”
“在朝堂之上，出了个反骨之人，怂恿今上夺我兵权，原本我手下有三郡兵马可以调动，想着到时助少主也未尝不可，如今被削，只剩一支了。”
郗拂光一想起来就满肚子火，射镖入竹，正好偏离一寸。
少年依旧煮着他的酒，嬉笑道，“初见太师动怒，恐怕那人也活得不久了罢！”
“不！我要留下他，再百般折磨他，让他明白以下犯上、背弃老夫的下场。”
郗拂光卸下别在腰间的匕首，割破手指，流出血来。他随而在石桌之上，用血写下了个“兵”字。
“容老夫给少主指条明路罢！这样等下去不是办法，倾覆江山谈何容易！是时候培植势力了！魏驸马即将启程，去接我的兵。往后两郡兵马就留守京都了！圣上既要夺我兵权，断不会交由我来打理。到时你要使计，让两郡的将领追随于你！”
“我哪有那样大的本事？”
少年恍神，望着他眼角的寒光。
郗拂光拿帕巾擦拭自己的手，将怀中的令牌交给他，“往后老夫便会安插你入军营为士，以樊三爻的身份！”
“两郡将领虽是我的人，但他们兄弟都出身皇甫一族，是出了名的刚直，你不知道，当初老夫收服他们花费了好大的功夫。这就要靠你自己了！看你是否有计谋跟胆量，博得他们兄弟的青睐。”
“只要在军营中博得头筹，领功封赏，再有他们两兄弟的扶持，届时位列大司马也未尝不可！”
“还有，这是老夫的令牌，只要你一亮相，别人便知道你是我的人，哪怕届时闯出什么事，也不至于大祸临头，别人也会给你几分薄面的。”
运余庆闻言自然动心，顿时对眼前的太师心生感激，“不论前辈出于何意相助于我，我在此先谢过了！”
“好好干！”
郗拂光在授意之后便离开竹林。
※
世人都很奇怪，魏家驸马在一夜之间受到皇帝重用。在逼郗拂光派遣两郡将士回京后，圣上却没有着急将兵权牢掌于手中，反而委任这一个闲人——魏子都任军营都督，由他执掌三军军营的大小事宜。
此任都督，乃是在京都的兵马都要为之监察，众人皆感意外。
魏子都这回可谓扬眉吐气，只因三军今后皆为自己马首是瞻，可谓得意扬扬，故而时常流连军营，闲逛于城楼之上，视察将士们的日操夜练。
……
且说军营之中，近来竟出了两个无耻之徒，强占民女，以至悉数百姓家的女儿皆受辱自尽。百姓于是连成一气，手持木仗来军营中讨个公道。
侍从便来禀报，魏子都初为都督，自然不想惹事，随口说道，“那便把那两人交出去罢！色中饿鬼，罪无可恕！”
“可……他们是世家中人。”
“谁？”
“是……是宁家的小辈！他们是被族人差遣来，立些小功。这可是皇亲国戚啊，我们得罪不得！还会得罪宁曜将军，他近来倍受重用，可是要风得风要雨得雨，若然与他有了不忿，恐怕……”
宁曜素来在朝中的地位绝不在他之下，况且若真出了事，还有思谦长公主为之撑腰。在圣上面前，舞阳总归比不得思谦。
魏子都便想出营一探究竟，那帮百姓见他出来，当即围住他，叫喊着要他主持公道，这便把他活活逼回营里。
营中有个小将见他汗流浃背，递了帕巾过来，魏子都便冲他看了一眼，“你是什么人啊？怎么没见过你。”
“我叫樊三爻，是新来的。”
魏子都便趁机使唤他，“呐！可谓养兵千日，用兵一时，现在是看你本事的时候了，去把外面的人摆平。”
“外面？”
少年撇撇嘴，“外面人可不少！”
魏子都却趁机踢他一脚，把他踢出去了，“我能摆平还用得着叫你！”
※
过了一会，外头已现平静，魏子都偷偷透过营帐看去，百姓们不知怎么被安抚过去，一整群人浩荡离开。
他嘀咕道，“这下倒走了！”
少年随而跑到他跟前说，“都督，他们都走了！”
魏子都便由衷佩服他的本事，“看来你小子有点功夫嘛！你怎么说的？”
“喔！这个简单！末将刚才跟那些百姓说，军营三日后必给交待，若不然，便七窍流血、断子绝孙，下十八层地狱！他们看我说得那么认真，就回去了！”
魏子都眯着眼看他，呵呵一笑，“好小子！你竟然会诅咒自己骗他们走，真是懂得牺牲小义而成大义！”
“嘿嘿！都督误会了！成大义的人是你啊！末将怎敢居功？”
“此话怎讲？”
少年笑着答道，“属下就是用您老的名义发的毒誓啊！若然做不到，都督就下十八层无间地狱，永世不得超生。”
“岂有此理！你这样不是非要摆我上台嘛！你好大的胆子！”
“嘿嘿！你是当朝驸马，又是一营都督，不摆你上台，他们会走嘛！”
少年看他发作，拿出郗拂光给的令牌，故意逗他，“诶！别动我喔！我是郗太师的人，要是我出了什么事，嘿！晓得吧？太师若发脾气来，也不好惹！”
“你……你！”
魏子都气得拂袖而去。
※
三日期到，因魏子都迟迟未交人，百姓们便聚在抚远门外，待他退朝，还未登轿，便将他重重围住。
为首一人说，“魏驸马，不是说要交人么？你的随将可是说了，若今日你还交不出人，便绝子绝孙，死无葬身之地。”
“是啊！我们当时都听见了！是不是啊？快把那两个人交出来！”
他们来势汹汹，又有朝臣也过来问说所为何事，魏子都没有说不的道理，只是流着冷汗，颇有骑虎难下之势。
太师郗拂光正跟人寒暄，见状也过来问道，“魏驸马，这是怎么了？”
“这个……他们要我交出三军之内侮辱民女的小卒。”
魏子都其颜难堪，郗拂光却趁机煽风点火，“那你还愣着干嘛？快把人交出来，不然应咒，你可是要断子绝孙的啊！”
“可……那两人是宁家的人。”
魏子都拼命给他使眼色，愿他能用往日的三寸不烂之舌搭救自己，谁料郗拂光反而大呼一声，“喔？什么？难道是害怕得罪宁小将军才不交人？”
百姓闻见他们的话，闹得更凶了。闹哄哄的人群将魏子都围堵起来……
※
这时，远远在城门之外，少年带着悉数将士把那两人给押了过来，威风堂堂。
他来到魏子都跟前道，“都督放心，我跟几个兄弟已用你的名义，逼隔壁军营交人，虽说起了一些冲突，但幸不辱命！现在人已带到，都督不用背负诅咒了。”
“什……什么冲突？”
“宁家军不是不肯交人嘛，我们几十个弟兄便把那头的人给揍了一顿，谁料一不小心，掀翻观火台，就把那的帐营给炸了！”
少年见他听得冷汗直流，继续火上浇油，“我们回来的时候，他们的人还在那里躺着呢！”
他们宁家本就人丁单薄，宁曜又是素来并不好惹，若是因此有了芥蒂，只怕他会联同景山修行的思谦长公主来对付自己。
魏子都瘫坐在地，“这下完了！”
“这还不算完呢！我们的人还看见，他们营里陆陆续续有伤兵跑进城里，等着就医呢！估计伤的有个儿百千罢！”
少年绘声绘色地对百姓们道，“你们看魏都督的所言所行，多令人感动！”
“是啊！是啊！魏驸马，我们往日误会你了，以为你贪生怕死之辈，以为你休发妻尚主，是彻头彻尾的无耻之徒，没想到你还是个爱民如子的好官呐！”
百姓于是对他百般赞颂，魏子都听得心虚，只能苦笑道，“应该的！应该的！我生性如此嘛！”
少年继续火上浇油道，“而且我们都督还说啊，就算他因此被宁家的人折腾，也甘之如饴。就算你们今日在此打死宁家这两个人，他日要被圣上责难，我们都督也是义不容辞啊！”
“实在是大英雄、大豪杰啊！”
“来！我们要将魏驸马的英勇大义传扬到街上去，让大家都记住他的恩德！”
百姓们拥护他上马，将抓来的那两人绑在后头的牛车上，然后敲锣打鼓宣告他的正气，直到市集。
……
※
一路上，魏子都急得想哭，咬牙对牵马的运余庆道，“你小子真有本事！”
“过奖！都是从都督那里学的嘛！”
魏子都看着大街与往日不同，“这是什么路？不是回府的方向啊！”
“这是去宁家的路啊！我们听说，宁家的人已经请宁曜回来坐阵，等着找都督晦气呢！都督放心，我们不会放任你单枪匹马，所以才送你去！”
魏子都闻言大惊失色，急欲逃脱，百姓的恭维也已经听不下去。
待行至宁府，百姓们还在热火朝天地叫嚣，少年于是道，“好了！好了！就到宁府了！我们就只能送魏都督到这！都督说了，他不愿连累你们，他会单刀赴会，用他周身的正气去感化宁家的那一帮人。到时，哪怕他被宁家人一怒之下打死，也心甘情愿！”
百姓们便盛气直呼，“魏驸马！你放心地进去，我们这百来号人都是你的后盾！若是你有个三长两短，我们就去敲登闻鼓、献血书，为你告御状！”
“是啊！既然你这么坚持，我们就不跟你一起进去了！大家散了罢！回头听到什么风声，记得给魏驸马烧纸钱！”
他们随而便一哄而散，要拉着那两个小卒前去府衙。
这下魏子都又能说什么呢？
※
宁家的人听到动静，转眼便来了。
宁曜原本不想管这事，奈何族人连连恳求，又见自家兄弟被绑在囚车之上，怒气难消，“你们快把人放了！否则别怪我手头的金锏无眼！”
魏子都吓得腿都软了，这绝非他所要的结果，于是把心一横，拿出了匕首，“这祸事都是你惹出来的！若你无法解决此事，我就杀了你，让你来做个交待！”
“诶！都督别急嘛！”
少年邪笑道，“别忘了！我是郗太师的人。况且你死肯定好过我死！否则到时传出去，满城人都知道你就是贪生怕死之徒。”
“我不管！我若是有事，必定拉你做垫背的，况且，我最多是人情难做，今后处境尴尬些，绝不会危及性命！”
魏子都将匕首架到他颈上，少年瞥了他一眼，“要他们不为难你还不容易么！你不敢说，我替你说！”
他于是上前道，“宁将军，我们都督这次所为是冲动了些，但也是为了给百姓一个交待！”
“你是什么人？哪有资格说话！”
宁家人顿时打断他，少年便亮出了郗拂光的令牌，众人顿时哑然。
“我呢！寂寂无名，只是军营中一个小小的兵。你们可别看我有郗太师的令牌，就对我刮目相看喔！”
少年看他们的反应，便将令牌收到怀里，继而道，“宁将军，你想啊！这事已轰动市集，百姓挨家挨户都知道，他们原本还要去敲登闻鼓告御状呢！真要多亏我们都督，把这事给扛了下来！否则届时直达圣听，在朝堂上因故失颜面的，还不是宁将军你么？”
“可这抓走的是我族的人，传出去我不是更无颜面么？”
“诶！宁将军，此言差矣！”
少年嘿嘿笑道，“这样大家只会说你深明大义！你的声名绝不会受损。再者，我们在这也悄悄打个商量，他们被交至府衙后，我们军营的人口供都串好了，不会让宁家这两个小辈惹上大罪！这样总行了吧？”
宁曜点点头，“那就这样办罢！”
魏子都的嗓子眼这才松了下来，百姓们继续欢呼，拥护着他满城里吆喝。
※
百姓们执意要宴请魏子都，待他喝到醉醺醺了才放他走。
途中，少年只好背着他回去，听他说着，“年轻人，有前途，今后别跟着郗拂光了，就在营中跟着我，我赏你个长史做，吃香喝辣，兴许还能官至军师。”
“不必了！我姑姑说过，你说的话，跟你做的事一样不可靠。”
这是他昔日的姑父，若是有机会，必定让他明白家破人亡的痛苦。
他背着魏子都到侯府时，前面轿子走下了一郎君，他看得呆了，初次见到要貌比女子的公子。
“父亲！”
魏无忧命下人搀扶他父进去，转而对运余庆道，“你是何人？”
“我是营中的小将。今日都督可威风了，被举城百姓宴请，便一时喝多了。”
运余庆得知他是自己的表兄，不由得眉心一动。姑姑在时，他们也曾一起戏耍，可惜好景不长。
“多谢你送主君回来！”
魏无忧转眼就要进去，少年还想拉着他说几句话，便道，“啊！郎君便是跟我府三姑娘有竹马谊的那位罢！”
“你是？”
“我父亲是怀远将军府的管事。”
魏无忧闻言浅笑，请他进屋，“喔！不妨进来坐吧！”
“好勒！”
运余庆颇有高兴，毕竟眼前这位，也是他的至亲。
魏无忧借机问道，“你家三姑娘可好？”
“甚好！”
运余庆当即知道他的意思，便想着撮合他们，成全他的心意，他笑道，“郎君知道么？她过几日会跟家人逛市过乞巧，听说还会去逛花会呢！郎君若是有心，不妨那日也出门会一会她！”
“喔？是么！”
魏无忧面露喜色，“多谢兄台了！”