一八八五年九月十七日。
半个月过得不慢也不快。
军工厂按计划停产检修，林铁柱带着几个老师傅蹲在车间里编造炮工序手册，一个字一个字地抠。
发射药、tNt炸药、炮弹厂新址的地基已经打下去，沈钦安亲自盯着炸药库的防爆墙砌了三道。
造船厂里，鲍尔的第一艘千五百吨商船铺好了龙骨，骨架子支在船台上，像一头搁浅的鲸鱼。
陆军三个团的训练从未间断。赵虎把一团拉到城外野地里风餐露宿了八天。
石勇的二团在工业区外围挖了一整圈战壕，陈铁则带三团跟炮兵营做了三次步炮协同。
张守田的开荒队在东面又啃下了五万亩荒地。
一切都在按钟途定好的节拍走。
下午三点，电报房的值班员跑进市政厅，手里攥着一张纸条。
钟途接过纸条。
是马刀的密码电报。解码后只有四行字：
“新加坡现有婆罗洲蓝妨旧臣十余人。被荷兰灭国后辗转流亡至此，走投无路。
经杜克洛引荐，得知我方，愿来投效。已初查底细，无异常。是否接纳，请示。”
钟途把纸条翻过来又看了一遍，放在桌上。
蓝妨。
他当然知道蓝妨。
婆罗洲的华人国家，立国一百余年，去年被荷兰人灭了。
说是国家，其实就是几万华人矿工在南洋丛林里自治，靠金矿等矿产和经济作物、经商、种田过日子，没有像样的军队，没有像样的工业，没有海军。
荷兰人打过来的时候，抵抗了不到三个月。
亡国之臣，流落异乡。
钟途没有立即回电。他把苏文轩和李书堂叫了过来。
苏文轩看完电报，第一反应是：“来历不明的人，骤然来投，不得不防。”
李书堂想了想：“蓝妨灭国才一年多，这些人若是真的旧臣高层，荷兰人应该通缉过他们。能跑到新加坡说明确实无处可去。
新加坡是戴英人的地盘，荷兰人在那边也有势力，待不长久。”
钟途靠在椅背上，手指在桌面上慢慢敲。
他缺人。
这一点他比谁都清楚。博斯港现在十八万人口，工业、军事、基建铺得开，但行政管理的底子薄得要命。
李书堂一个人撑着整个民政，苏文轩既管财政又要兼顾技术，周老根管矿，张守田管农，每个人都恨不得掰成三瓣用。
户籍、税收、地方司法、移民安置、商业管理……
这些事靠几个矿工出身的干部硬撑，已经快到极限了。
蓝妨虽然小，好歹治理过一个十几万人的政权。
这些旧臣里头，管过户籍的、收过税的、理过财的，总有几个。
但风险也摆在那里。
“互不相识，来路不清。”钟途说出了苏文轩没说完的话。
苏文轩点头。
钟途站起来，走到窗边。港口的方向传来蒸汽机的轰响，龙门吊正在往船台上吊运钢板。
“你说他们有兵吗？”
苏文轩摇头：“电报里说十余人，都是文官。”
“有钱没有？”
“刚灭国的流亡者，能有什么钱。”
钟途转过身：“没兵没钱，除了依附咱们，他们还能去哪？回婆罗洲？荷兰人把他们挂路灯。
留辛加坡？戴英人随时可以把他们交给荷兰人做人情。”
李书堂听明白了：“所以……可控。”
“可控。”
钟途点头：“用其才，控其权。给位子，不给兵权，不给财权。让他们做副手、做咨议，帮你们分担实务。”
他看向李书堂：“你最缺什么人？”
李书堂苦笑：“什么都缺。户籍、移民、地方纠纷调解、街区规划……我一个人恨不得长八只手。”
“那就对了。”
钟途走回桌边，拿起笔，“还有一层……咱们接纳蓝妨的人，消息传出去，南洋几十万华人会怎么看？”
苏文轩眼睛一亮：“会觉得博斯港是所有海外华人的后盾。”
“人心。”钟途写下回电，“这比十个管账先生值钱。”
电报很短：“接纳。安排下班安全商船来博斯。低调保密，避开英荷耳目，等他们加入我们再放消息出去。
马刀随船同返，再让他叫上杜克洛、亨德森，就说有大生意。”
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十月三日，下午。
一艘挂挪威旗的旧货轮驶入博斯港。
马刀第一个跳上码头，身后跟着杜克洛和亨德森。再往后，十二个人鱼贯走下舷梯。
为首的是个五十岁上下的瘦高男人，穿一件洗得发白的长衫，腰板挺得很直。他叫叶焕廷，蓝妨末代内政司理……大致相当于民政部长。
他身后的黄之裳四十出头，戴一副铜丝眼镜，是蓝妨的财务总管。
梁钦爵最年轻，三十五六岁，肩宽背厚，原是蓝妨的守备营管带。
其余九人有管矿的、管税的、管粮的，职衔不一，但每个人脸上都显露出疲惫跟颓败之色。
叶焕廷踏上码头的第一脚，就停住了。
他看到了不远处海湾里的龙门吊。
两座钢铁巨臂矗立在船台两侧，蒸汽绞盘嗡嗡运转，正把一块弯好的钢肋板吊向半成品的商船骨架。
船台边上，几十个工人戴着皮手套，喊着号子配合定位。
叶焕廷在蓝妨见过最大的机械是锡矿的水车。
他转头往造船厂深处看…两座干船坞并排挖在岸线上，坞壁是混凝土浇筑的，坞底停着一艘灰色的炮舰，甲板上的双联装炮塔蒙着帆布，但炮管的轮廓遮不住。
黄之裳摘下眼镜擦了擦，又戴上，确认自己没看错。
梁钦爵什么都没说，但他的目光死死钉在码头尽头整齐列队的一排士兵身上…灰蓝军装，皮质武装带，肩上的步枪带着弹仓，刺刀在阳光下反光。
他在蓝妨带过兵。他知道什么叫正规军，什么叫乌合之众。
码头上这些人，是正规军。
马刀走过来，低声说：“跟我走，总长在市政厅。”
从码头到市政厅不到两公里，马车走了一刻钟。
叶焕廷掀开车帘，一路看过去——砖石街道、排水明渠、成片的工人宿舍、冒着黑烟的烟囱群、挂着中文招牌的店铺。
街上的人走路带风，没有南洋华人街上那种缩着脖子怕事的样子。
黄之裳在他耳边说了一句话：“焕廷兄，这不是矿工营地。”
叶焕廷没应声。他在心里把那个词翻来覆去地咀嚼：这是一座工业城。
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市政厅二楼会议室。
钟途坐在主位，李书堂和苏文轩分坐两侧。桌上摆着茶，是本地炒的粗茶，但杯子是干净的。
十二个人站成一排。叶焕廷上前一步，抱拳深揖。
“蓝妨末臣叶焕廷，携同僚十一人，叩见钟总长。”
他的声音不高，但很稳。一个管过几万人的官员，即便落魄到这个地步，架子里的东西还在。
“国破家亡，一路颠沛。到了西澳，才知天地间尚有我华人立足之地。
今日前来，不敢妄求高位，只求安身，愿效犬马之劳。”
钟途站起来，绕过桌子走到他面前。
“叶先生，坐下说话。”
他亲手把椅子搬过来，语气平和：“诸位从婆罗洲一路跑到新加坡，再从新加坡跑到这里，吃的苦我不用问也知道。
到了博斯城，就安心住下。荷兰人的手伸不到西澳。”
叶焕廷坐下的时候，手微微抖了一下。
不是怕，是撑了太久的弦突然松了一点。
钟途没给他们太多感慨的时间，直接进入正题。
“诸位的底细，马刀已经跟我说过。谁管过什么、擅长什么，我心里有数。”
他看了一圈，“博斯港不缺枪炮，不缺钢铁，缺的是治理人才。
诸位在蓝妨理过政、收过税、管过民，这些本事正是我需要的。”
他一个一个点名。
“叶先生，协助民政厅李厅长，管户籍、移民安置、地方秩序。”
“黄先生，协助财政厅苏厅长，梳理税务、账目、矿山核算。”
“梁先生，军务咨议，协助新兵训练与民防组织。”
其余九人也各有安排，全是副手和咨议的位子。
“诸位觉得怎么样？”
叶焕廷听完，沉默了几秒。他听得出来…位子给了，权柄没给。但他没有任何不满的表情。
一个亡国之臣，有什么资格挑？
“总长用人之明，我等感佩。”
叶焕廷站起来，再次抱拳，“定当竭尽所能。”
钟途点头，最后加了一句：“我这边根基稳固之后，婆罗洲的事，我不会忘，你们要是还有那个心，我到时候可以帮你们。
南洋受荷兰人欺压的华人兄弟，博斯的门永远开着。”
这句话落下去，会议室里安静了两秒。
梁钦爵低下了头。黄之裳摘下眼镜，用袖子擦了一下眼角。
叶焕廷的喉结动了动，声音微哑：“总长大义，我等……铭记于心。”
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会后，钟途单独留下了马刀。
“辛苦了。新加坡那边还有什么消息？”
马刀从怀里掏出一张折了三折的纸条，递过去。
“回来之前收到一条情报。英军驻新加坡海军基地上个月调走了两艘巡洋舰南下好望角，但……”
他停了一下。
“但上周又新到了一艘船。不是军舰。”
钟途看着纸条：“什么船？”
“测量船。挂皇家海军旗，船上全是工程兵。”
“他们在勘测从新加坡到弗里曼特尔的航线水文。”
钟途的手指停在纸条上，敲了敲。
弗里曼特尔。
那是博斯港正北方向一百六十公里的另一处天然深水港。