六月五日，清晨，市政厅二楼。
钟途坐在长桌主位，面前摊着一幅标注了密密麻麻红蓝箭头的海图。他一夜没睡，眼底布满血丝，但脊背笔直，目光清醒。
李书堂进门时，苏文轩和林铁柱已经到了。随后，身上带着浓重硫磺味和铁锈味的沈钦安、吴冶山大步跨进屋。石勇和陈铁紧随其后。
赵虎最后挤进门，拉开椅子一屁股坐下，粗着嗓门开口：“钟哥，天刚亮就叫大伙，啥急事？”
屋里安静下来。所有人落座。
钟途没有废话，手指点在海图那个红叉上。
“戴英人调了两艘铁甲舰。已经过了巽他海峡，目标奥尔巴尼。军舰全速航行，从奥尔巴尼到我们这，不到一天。”
“哐当！”
赵虎霍然起身，身后的硬木椅子直挺挺砸在木地板上。
石勇和陈铁齐刷刷变了脸色，手下意识握紧。
钟途抬手往下压了压。
“十二英寸主炮，三百零五毫米口径。一发炮弹下来，我们外面的港口仓库就成了废墟。都坐下。”
赵虎梗着脖子站了几秒，最终咬着牙把椅子扶起来，重重坐回去。
林铁柱搓着粗糙的大手，声音发闷：“除了炮舰，咱现在最大口径的炮，是那两门一百二十毫米的老古董岸防炮。口径差了一倍还多，射程根本摸不到人家的船边。”
沈钦安扶住桌沿：“他们会直接开过来轰城？”
“短期内不会。撕毁自治协议的政治代价，目前的伦蹲内阁担不起。”钟途身子前倾，手肘撑在桌面上，“他们打的是威慑牌。堵住航线，卡死移民，把铁甲舰摆在咱们家门口，逼我们自乱阵脚。”
他环视一圈，语气转冷。
“但我们不能把全城人的命，赌在英国人的克制上。”
“从现在起，全城进入战时体制。海外大宗采购全停，只留杜克洛的走私暗线。军工、岸防、海军、教育，四条线全面提速！”
钟途第一个看向沈钦安。
“钦安，硝化棉到哪一步了？”
沈钦安直了直腰：“除酸用碳酸钠碱洗已经跑通，胶化试验做了六轮，乙醇乙醚配比基本确定，稳定性还在验证，但工艺路线已经通了。”
“给你一个月，拿出成品。两个月，小批量生产，三个月开始大批量产。能不能办到？”
沈钦安没犹豫：“可以。”
“同步做tNt装填的穿甲榴弹和高爆弹。”钟途补了一句，“铁甲舰的装甲不是黑火药能啃动的，必须用tNt。火药和炮弹，最高优先级，要人给人，要料给料。”
沈钦安点头，掏出随身带的油布笔记本，飞快地记了几笔。
交代完化工，钟途转向吴冶山。
“冶山，普通碳钢铸炮管，能扛多少发？”
吴冶山沉默了三秒，实话实说：“按克虏伯的标准，普通碳钢管不做热处理，百发之内必裂。膛压越大，死得越快。”
钟途从手边抽出一张写几组数据的信纸，推到吴冶山面前。
“看看这个。”
吴冶山凑近一看，呼吸骤然粗重起来。
上面写着几组配方：铬百分之二、镍百分之二；铬二镍三；铬三镍二……
“铬提硬度耐高温，镍增韧性抗冲击。加进去，炮管寿命翻三倍不止。”钟途语气平稳。
吴冶山捏着信纸的手指不受控制地抖动。他在德国克虏伯工厂实习时，这种特殊钢材配比是列为绝密的实验室项目，外围人员连数据表都看不见。现在，一份成熟的配比区间就这样摆在他面前。
“总长……这配方……”吴冶山喉咙发干。
“我只知道大概是这个配比区间，五座高炉，五组配比，同时开炉。再留一组普通钢做对照。”钟途打断他，“我不怕废料，原料敞开用。哪组出来的钢锭扛得住膛压，就继续优化哪组，直到找到最佳配比。”
吴冶山把那张纸折好，小心翼翼塞进胸口内袋。“我尽全力。”
钟途转头对苏文轩说，“文轩，通知老根叔，煤和铁矿石的开采量翻一倍。铜矿也加大产出，炮弹壳和引信都要铜。”
苏文轩笔尖不停，在本子上刷刷记录。
钟途接下来看向林铁柱。
“铁柱，炮钢出来之后，铸炮你管。给你三个规格。”
他竖起三根手指。
“八十五毫米副炮，近防用，打小船、打鱼雷艇。一百五十五毫米，上炮舰主炮，把现有的旧炮全换掉。两百零三毫米——”
他顿了一下。
“岸防重炮。架在港口两侧的高地炮台上。专门对付铁甲舰。”
林铁柱咧了咧嘴：“钟哥，两百零三毫米……这得多大的模？”
“砂型铸造，先粗后精。能打响、打准就行，漂不漂亮不重要。”钟途说完，又加了一句，“炮台不许集中建，要分散、隐蔽，挖进山体里。戴英人十二英寸炮虽然凶，但只要他看不见目标，就是往海里扔铁疙瘩。”
林铁柱点头，没再多问。他脑子里已经在算铸模的尺寸了。
“还有一件事。”钟途站起身，走到窗边。晨光刚从东面渗进来，把他半边脸照得发白。
“架退炮太慢了。”
他转过身。
“每开一炮，整门炮连架子一起往后蹦，重新归位、重新瞄准，这一套下来少说半分钟。铁甲舰不会停下来等你。”
林铁柱皱起眉头。赵虎虽然听不懂技术，但“太慢”两个字他懂，脸色沉了下来。
“我要管退炮。”钟途用手在桌面上比划，“炮管和炮架之间装一个油压筒。开炮的时候，炮管往后滑，油压筒吃掉后坐力，然后自动把炮管推回原位。炮架纹丝不动，不用重新瞄准，直接装弹就能打第二发。”
吴冶山和沈钦安同时抬头，眼睛亮了。
林铁柱却苦着脸：“钟哥，这个……我不懂。我能铸炮管、能车膛线，但油压的东西，我连图都画不出来。”
“不用你画。”钟途早有准备，“从这批欧美来的技工里挑人。懂液压的、懂密封的、懂精密加工的，不管是华人还是洋人，单独组一个研发组。我只给原理和方向，具体设计他们去摸索。液压介质先用蓖麻油和矿物油做试验。”
他看向苏文轩：“这个组的保密级别拉到最高。马刀的人全程盯着，研发人员集中住宿，集中管理，信件进出全部经过审查。谁敢往外传一个字——”
他没说完。但在座的人都知道后半句是什么。
苏文轩推了推眼镜：“我今天就拟名单。”
钟途点了点头，目光转向李书堂。
“书堂，两艘炮舰上的海军学员，现在什么进度？”
李书堂翻开一本厚厚的册子：“三个月前选了两百四十人，全是识字、会算数的青年。航海、旗语、海图、测距、操炮、轮机、损管，七门课全在岸上教完了。教员是跟船来的退役水手、炮长、轮机长、损管等，其中两个德国人以前在军舰上干过。”
“理论学完了，为什么不上舰？”
“鲍尔说船坞快建好了，想要把炮舰开进去维护改装一下，顺便教学。”
钟途眉头动了一下：“今天就上舰。船坞的事让鲍尔自己协调一艘货船用来教学。学员不实操，永远只是一群会背书的书生。”
李书堂合上册子：“我下午就安排。”
“最后一件事。”钟途的声音忽然放缓了。
“建学校。”
赵虎愣了一下。他以为接下来还是军工。
“这次来的一万两千人里，有多少孩子？”
李书堂不用翻册子就能回答：“粗估一千七百多，最小的还在吃奶，最大的十三四岁。”
“七岁以上的孩子，35岁以下青年全部上学。”钟途说，“不识字的民族没有未来。先用仓库和厂房改临时教室，白天让大人干活，晚上上夜校，孩子白天上课。先教识字、算数，边教边编教材，英语也要教。”
“每个大型定居点，至少建一所小学。统一课本，统一管理。现在不用想中学和大学的事，先把文盲率压下去。”
李书堂重重点头：“我来办。”
钟途环视一圈。所有人都看着他。
“优先级说清楚——军工第一，岸防第二，海军第三，教育第四。工厂三班倒，人歇机器不歇。对外低调隐忍，港口那艘英舰，把补给费收了让戴英人滚蛋就行，期间让马刀盯死他们。”
他拍了一下桌面。
“等咱们的新炮、新火药、新炮弹全到位的那一天，戴英的铁甲舰敢从奥尔巴尼开过来先开火——”
赵虎、石勇、陈铁呼吸粗重起来。
“就别想再开回去了。散会。”
椅子哗啦啦响成一片。所有人鱼贯而出，脚步声又急又沉，像一群被放出笼的猛兽。
钟途一个人留在空荡荡的会议室里。
他慢慢坐回椅子，闭上眼，双手十指交叉，放在桌面上。
管退炮。合金钢。无烟火药。tNt穿甲弹。两百零三毫米岸防重炮。
他睁开眼，看着窗外工业区方向冒起的第一缕黑烟。
码头方向传来隐隐约约的喧闹声——昨晚安置的移民们开始排队领早饭了。一个孩子稚嫩的笑声穿过晨雾，清清楚楚传进二楼窗户。
钟途低下头，把海图上奥尔巴尼的位置用指甲重重划了一道。