六月八日。
“雷神号”在晨雾中解缆。
哈里斯上校站在舰桥上最后望了一眼博斯港。蒸汽吊车的铁臂在雾中若隐若现，高炉烟囱吐出的黑烟被海风撕成长条，贴着海面向东南方向扯去。
五天补给期已到，按照苏文轩开出的条件，停泊费和淡水费一英镑不少地结清了。哈里斯没多待一刻钟。
钟途站在了望台上，看着那艘轻巡洋舰缓缓退出港湾，驶向外海。
“雷神号”没有走远。它在离港口十二海里处停了下来，侧舷朝向博斯湾入口，像一条趴在洞口的蛇。
钟途收起望远镜。
意料之中。
他转身下塔，去市政厅等人。
——
下午一点，马刀推门进来。
他身后跟着两个晒脱了皮的年轻水手，都是斥候艇上的了望手。两个人浑身海盐味，靴子上还带着干结的浪花白痕。
“回来了。”钟途从海图上抬头。
马刀把一卷粗糙的手绘草图展开，直接铺在海图上方。铅笔线条潦草但标注清楚，每个点都注了日期、时间和方位。
“北线先说。”马刀用指甲掐住一个铅笔圆圈，“六月五日，北纬二十八度、东经一百一十二度附近，发现一艘电缆铺设船，挂戴英旗，船尾拖着粗缆入水。吃水很深，走得慢，时速不到四节。”
钟途目光钉在那个圆圈上。
“什么方向？”
“从北往南。辛加坡方向过来的。”马刀顿了一下，“不止一艘。他们又往北跑了三十海里，发现第二艘，间隔大约六十海里，也在铺。分段作业。”
钟途没说话。
马刀接着汇报：“东南线的那条艇，跑到奥尔巴尼外海一百五十海里。”
他把第二张草图覆上去。
“两队电缆船。一队从奥尔巴尼往北走，方向对着辛加坡航线。另一队从奥尔巴尼往东，直奔东澳方向。他们说东边那队已经铺了至少四十海里了。两条线都没有发现铁甲舰。”
市政厅里安静了几秒。
钟途低头看着海图上密密麻麻的铅笔标注。他右手食指从辛加坡划到博斯港——这是协议里白纸黑字写明的独立电缆线路。
然后他的手指转向奥尔巴尼。
从辛加坡到奥尔巴尼。从奥尔巴尼到东澳悉尼或墨尔本。
三条线。
一条是给西澳的明线。另外两条，是戴英人自己的军事通讯网。
“他们在织网。”钟途的声音很平。
马刀点头：“按铺设速度算，辛加坡到博斯这段最快一个月接通。辛加坡到奥尔巴尼的军线可能更快，因为他们投了两条船分段干。”
钟途直起身，双手撑在桌沿上。
一个月。
他在心里把这个时间节点翻来覆去嚼了三遍。
电缆通了意味着什么？意味着奥尔巴尼的铁甲舰舰长可以在一个小时内收到辛加坡的命令。意味着伦蹲的决策从海上信使的两个月缩短到电报线上的两天。意味着任何一次船队靠港、任何一次物资卸货、任何一次岸防调动，都可能在几个小时内传到戴英海军部的桌面上。
信息差，是他手里最大的牌之一。
这张牌，一个月后就废了。
“叫人开会。”
——
半小时后，沈钦安、吴冶山、林铁柱先后赶到。苏文轩和李书堂已经在了。赵虎和石勇没叫——这不是打仗的事，是抢时间的事。
钟途没坐下。他站在海图前，把马刀带回来的情报用几分钟讲完了。
屋里没人说话。
苏文轩最先反应过来。他推了推眼镜，声音发紧：“电缆一通，奥尔巴尼和辛加坡就是一根线上的两个拳头。铁甲舰什么时候动、往哪开，不用再等信使跑半个月了。”
“不止。”钟途说，“东澳那条线一接上，整个南澳大陆的戴英驻军全串起来了。悉尼、墨尔本、奥尔巴尼、辛加坡——四点成网。我们现在靠信息差能抢到的窗口期，最多还剩一个月。”
沈钦安脸色变了。
他上午刚跟钟途汇报过——硝化棉工艺虽然跑通了，但稳定性验证还需要反复测试，原计划一个月出成品已经是咬牙拼命的进度。
“钦安。”钟途看着他。
沈钦安站直了。
“人手翻倍。三班倒。所有碳酸钠、乙醇、乙醚库存全部解封，不设限量。废品率我不看，原料浪费我不管。一个月，硝化棉必须定型量产。同步，tNt炮弹研发不许停，还要加速。”
沈钦安喉结滚了一下。他想说稳定性测试不能省，但看到钟途的眼神，把话咽了回去。
“明白。”
钟途转向吴冶山。
“冶山，五组配比的铬镍钢，现在出了几组数据？”
吴冶山擦了把脸上的汗，手上还有没洗掉的铁锈：“两组已经浇了试锭，正在做破坏性测试。第三组今晚出炉。”
“五组全开。日夜不停，炉子不许凉。废锭堆成山我不心疼，但你必须在二十天内告诉我哪组配比能扛住两百零三毫米的膛压。”
吴冶山深吸一口气：“铬和镍的库存够不够撑五炉齐开？”
钟途看苏文轩。
苏文轩翻开账本：“铬只使用了不到一吨，镍一样。还有大量剩余，五炉齐开加上废品完全够损耗。”
“够就好。”钟途说，“二十天之内必须出结果。”
吴冶山应了一声，把话接住了。
钟途最后看向林铁柱。
“铁柱，铸炮的砂型模具做了没有？”
林铁柱点头：“八十五毫米和一百五十五毫米的模具已经在试了。两百零三毫米的……太大，正在想办法。”
“别等炮钢了。先用普通碳钢跑工艺。从开模到浇铸到退火到粗车膛线，整套工序跑熟。等冶山的炮钢一出来，换料直接铸真炮。一天都不能耽误。”
林铁柱搓了搓手：“明白。”
“管退液压组呢？”
苏文轩接话：“名单前天定下了，十一个人，六个华工、三个德国技师、两个美利加人。保密协议签了，集中住进工业区西侧的独立院子，马刀的人已经布了岗。”
“加快。”钟途只说了两个字。
他转回海图前，目光落在辛加坡和奥尔巴尼之间那条即将铺通的电缆线上。
窗外，工业区方向传来蒸汽锤沉闷的撞击声，一下一下，像心跳。
“一个月。”钟途伸手拿起铅笔，在海图上奥尔巴尼的位置画了一个圈，又在博斯港画了一个圈，然后在两个圈之间重重划了一道线。
“一个月之后，这条线通了，我们就是透明的。他们能看见我们的每一艘船、每一吨货、每一门炮。”
他把铅笔搁下。
“所以我们要加快进度了，就是浪费多少料都不算事——”
他抬头，挨个扫过屋里每一张脸。
“耽误时间，才真的输不起。”
没人应声。但所有人都在动了——沈钦安已经在翻油布笔记本，吴冶山把袖子往上撸了两寸，林铁柱推开椅子往外走，迈出门槛时回头问了一句：“两百零三的模具，我今晚就开工？”
“今晚就开。”
门关上了。
钟途一个人站在海图前。
晚风从窗口灌进来，吹得铅笔在桌面上慢慢滚了半圈。
港口外面，“雷神号”的桅灯在黑暗的海面上亮着，像一只不眨的眼睛。
而在那只眼睛看不见的海底，铜芯电缆正一米一米地向南延伸。
钟途忽然想起一句话——
绞索收紧之前，要么挣断它，要么先把刀磨好。
他选后者，电报网通后，他们指不定要搞什么幺蛾子 。