走出圣乔治银行那扇犹如军事堡垒般厚重大门。
新街上那灼热的午后阳光和沸腾的声浪，瞬间犹如潮水般扑面而来。
金币的撞击声、车轮的碾压声、各国商贩的叫卖声，与特茹河上咸湿的海风交织在一起。
这就是此刻的大航海时代心脏——里斯本。
一座被无穷无尽的欲望、贪婪和黄金驱动的城市。
我在高高的台阶上停下脚步。
回过头，看了一眼身旁那个虽然脊背佝偻，却依然紧紧护着怀里那袋“零花钱”的何塞。
我终于问出了那个盘旋在脑海里已久的问题：
“何塞，里斯本哪里有比较靠谱的仆人雇佣市场？”
老何塞闻言，正准备下台阶的脚步猛地一顿！
他那张布满风霜和皱纹的脸上，瞬间闪过一丝被遗弃般的极度惊慌：
“少……少爷！我还干得动！真的！我有力气。”
他急切地抓起我的一只手，
“劈柴、做饭、洗衣服、打扫院子我都能行！您不用去花那些冤枉钱请外人的！咱们家才刚缓过气来……”
看着他那双布满老茧、还在微微颤抖的手，我心中泛起一阵难以言喻酸楚。
“何塞，你想到哪里去了！”
我笑着摇了摇头，伸手按住他瘦削的肩膀，语气温和却不容置疑：
“你为科雷亚家奉献了一辈子，在我心里，你早就是我的家人了。”
“所以，我不能眼睁睁看着你，这把年纪还要去干那些粗活累活，到最后活活累死！”
我松开手，指了指周围繁华的街景，描绘着未来的蓝图：
“我们要重振科雷亚家百年的荣光，未来还要买大庄园、置办无数的产业、甚至建立我们自己的商会和舰队！这么庞大的家业，光靠你这一双手，怎么忙得过来？”
我伸出手，认真地帮这位老人整理了一下旧衣领，郑重地说道：
“听着，何塞。从今天起，你的身份彻底变了。”
“你现在是科雷亚家族的总管，你要尽快适应大管家这个新身份，学会如何指挥下面的人，而不是事事亲力亲为！”
何塞愣在了原地。
他那双因为岁月而干瘪的眼眶，迅速变得通红，浑浊的泪水在眼角疯狂地打着转。
过了许久，他用力吸了吸鼻子，努力将眼泪憋了回去。
他那张老脸上，缓缓绽开了一个混合着感动与自豪的灿烂笑容，挺直了那佝偻了几十年的腰杆：
“好……好的，少爷！我……我一定学！一定帮您把这个家守好！”
我欣慰地拍了拍他的肩膀，笑着说道：
“这就对了，我的何塞总管。走吧，现在带我去仆人市场吧。”
……
里斯本中央市场。
这里的空气极其浑浊，混杂着牲口粪便、烂菜叶、海鱼腥味和汗水的复杂气味。
踩着满是泥泞和恶心污水的石板路，穿过熙熙攘攘的中央市场，我们来到了市场东侧的“自由人雇佣区”。
然而，刚一踏入这片区域，我的目光不由自主地被西侧那片用粗糙木栅栏隔开的区域吸引。
这里，被一道木栅栏泾渭分明地一分为二。
栅栏的西侧，是充斥着绝望与血腥的奴隶市场。
那头没有讨价还价的喧嚣，只有死一般的压抑寂静，以及沉重的生铁锁链拖过石板地的“哗啦”声。
在高高的拍卖木台上，一群衣衫褴褛、甚至赤身裸体的西非黑人，或者是北非的柏柏尔战俘，像牲口一样，被粗大的铁项圈成串地锁在一起。
奴隶贩子粗暴地掰开他们的嘴，向买家展示着他们健康的牙齿，或者用皮鞭抽打他们的后背以炫耀他们的肌肉。
我看到一个戴着镣铐的黑人壮汉，脖子上挂着一块木牌，上面用粉笔写着一个冰冷的价格——那就是他的全部价值。
在那边，交易的计量单位是论“头”或者论“个”，而不是这边所谓的“周薪”。
我的胃里猛地泛起一阵剧烈的翻涌。
哪怕我很清楚，奴隶买卖在16世纪的伊比利亚半岛是绝对合法的，甚至很多大贵族的庄园里都养着成百上千的奴隶。
但我灵魂深处那种属于现代文明人的道德底线，依然让我对这种将同类彻底物化、践踏尊严的血腥行径，感到强烈的生理性不适。
我迅速移开视线，强迫自己将注意力转回眼前这片相对“正常”的自由人雇佣市场。
仅仅一栅之隔，但这里的气氛截然不同。
虽然每一个站在这里的人，脸上同样写满了被贫穷折磨的沧桑和对求生的急切渴望。
但至少，他们的眼里还有光，空气中还多了一丝属于“人”的鲜活气息。
那些寻求雇佣的底层平民，大多衣着陈旧、打满补丁，但却被浆洗得干干净净。
他们或站或坐，脚边大多放着小小的、装着全部家当的粗布包裹。
他们眼中闪烁的，是对一份体面工作和稳定收入的极度渴望，而不是那种已经被抽干了灵魂的麻木与绝望。
何塞似乎察觉出了我刚才看向奴隶市场时不加掩饰的厌恶。
他凑近了一步，低声解释道：
“少爷，自由人雇佣区虽然比……那边买断的费用要贵上一点，但自由人有家庭牵挂，干活更卖力，最重要的是麻烦少得多。那边买来的奴隶，稍有不慎就可能在半夜割了主人的喉咙，用着不踏实。”
我深深地点了点头，对何塞的实用主义表示高度赞同。
撇开虚无的道德不谈。
奴隶买卖看似是一次性买断的廉价劳动力，但后续的监管、防逃跑以及可能引发的暴力反噬，管理成本极高。
雇佣自由人，支付薪水，双方契约精神，关系清晰明了，这更符合我的原则。
……
我的目光如雷达般，快速地扫过广场上那几百张充满期盼的面孔。
很快，我们在人群角落里，锁定了第一个目标。
那是两个缩在避风角落里的女人。
年长的那个约莫四十多岁，骨架宽大，手脚粗壮，那双手布满了厚厚的老茧，一看就是干惯了厨房和浆洗粗活的底层劳动妇女。
她身旁紧紧贴着一个看起来大概有十八、九岁的年轻姑娘，长相普通，眼神有些怯生生的。
“日安，两位尊贵的先生。”
年长的妇人看到我们停下，眼睛一亮。
她赶紧拉着年轻姑娘上前一步，行了一个拙劣但十分恭敬的屈膝礼。
“我叫玛塔，这是我侄女伊塞贝尔。”
玛塔指着身后的女孩，急切地推销着自己：
“我之前在下城区的一位丝绸商人家里，做了整整十年的主厨和帮佣。烹饪、浆洗、缝补衣服我都在行！只是前段时间主人破产了，我才流落街头。”
她一把将那个怯生生的姑娘拉到身前，
“伊塞贝尔这丫头虽然话不多，但从小干农活，力气大，干活麻利，最重要的是她绝对听话、手脚干净！”
我瞥了一眼她们脚边那块写着求职意向的破木牌，直接问道：
“周薪要多少？”
玛塔搓了搓洗得发白的围裙，小心翼翼地报出价格：
“先生……我……我一周要2个银币的薪水，伊塞贝尔只要1个银币就行。”
我心里飞快地盘算了一下。
3枚银币的周薪？就能搞定厨房和杂役？这特么简直跟白嫖没区别！
要知道，一个普通水手在海上搏命一周，也不过挣2-3银币左右。
而这3枚银币，就能直接搞定我那栋祖宅的厨房和杂役，这简直太划算了！
“可以，价格很公道。你们两个被录用了。”
我爽快地点头，然后侧过身，把让给了身旁的何塞：
“这位是何塞先生，科雷亚家族的大总管。以后你们的一切工作安排统统归他管，如果敢偷懒或者手脚不干净，他有权随时解雇你们。”
“赞美上帝！谢谢老爷！谢谢总管！”
两人听到自己被录用，简直大喜过望，对着我和何塞感激连连。
老何塞显然是这辈子第一次享受这种被称为“总管大人”的待遇。
他努力板起脸，强压着嘴角的笑意，学着以前见过的那些贵族管家的威严模样，极其严肃、甚至有些拿腔拿调地点了点头：
“只要你们干活勤快，手脚干净，科雷亚家族绝不会亏待你们的。”
我满意地笑了笑，正准备带着刚收的两个仆人离开这片污浊的区域。
突然，我的目光却被十步开外的一个身影吸引。
那是个约莫二十二三岁、面容极其消瘦、甚至有些营养不良的年轻男人。
与周围其他那些要么粗鄙、要么茫然等待雇主的体力劳动者不同。
他穿着一件领口虽然已经磨破、但却被熨烫得平整的旧白衬衫，头发梳得一丝不苟。
虽然肉眼可见的落魄与饥饿，但脊背却挺得笔直，但他身上却保持着一种属于知识分子的倔强体面。
察觉到我审视的目光，他没有像其他人那样谄媚地扑上来，而是不卑不亢地主动上前一步，行了一个标准的绅士礼。
“日安，尊敬的先生。我叫塞巴斯蒂安。”
他的语调没有半点底层平民的口音，
“我读过书，精通葡萄牙语和拉丁语，会算账，熟悉里斯本的每一条街道。我可以为您送信、抄写文书、或者做贴身侍从。”
“哦？”
我眉毛一挑，顿时来了兴趣。
在这个底层文盲率高达百分之九十以上的16世纪，一个能读会写、还精通拉丁语的知识分子，绝对是稀缺资源！
“既然你识字懂算账，随便去哪家商行或者教堂，都能找份体面的书记员工作，为什么会沦落到这种底层体力市场？”
塞巴斯蒂安原本明亮的眼神，瞬间黯淡了下去：
“先生，我父亲曾是港务局的一名老书记员，是他教会了我一切。但……他后来迷上了赌博，欠下了一大笔还不清的高利贷，最后跳海自杀了。”
他嘴角泛起一抹苦涩的自嘲，
“那些正规的商行，没有谁愿意冒着被黑帮上门催债的风险，去雇佣一个背着巨额‘死债’家属的隐患……但我，我需要吃饭活下去。”
懂了！
一个从小受过教育，身家清白，但被现实逼到绝路，且没有任何后路牵绊的落魄读书人！
这种人在走投无路时只要你给他一口饭吃，他绝对能把命都卖给你！
“你的周薪要多少？” 我语气平静地问道。
他挺直了脊背，报出了一个在这个市场里堪称天价的数字：
“4枚银币，先生。”
这个价格，足足抵得上两个水手的薪水了。
但在我的眼里，就凭识字和算账这两项技能，别说4枚银币，就是4枚金币他也绝对值这个价！
“很好，塞巴斯蒂安。你被录用了！”
我没有任何还价，直接拍板：
“从今天起，你跟着我，做我的贴身男仆兼书记员。”
塞巴斯蒂安愣住了，似乎没料到我答应得如此痛快。
随后，他眼中闪过一丝难以抑制的激动与劫后余生的狂喜。
他深深地吸了一口气，极其郑重地将腰弯到了最低：
“感激不尽，先生！我定会尽心竭力为您效劳。”