白河烧船之后，清兵的报复来得比预想的要快。
先是哨探。清兵的探马一天几次在营外游弋，远远地看，不靠近，却把营里的一举一动都看在眼里。接着是封锁。各条通路被卡死，连附近的村子都被清兵占了，百姓被赶走，房屋被拆了当柴烧。
再后来，是围。
八旗的、绿营的，数不清的兵，从四面八方压过来。旌旗蔽日，营帐连天。襄阳城外的这片旷野，一夜之间被清兵的营寨围了个水泄不通。
李刚站在营墙上，远远望去，清兵的营寨像一圈灰色的箍，把义军的营寨死死箍在中间。炊烟、人声、马嘶从四面传来，密密麻麻，像一整片活的城墙。
围而不打。刘三站在他旁边，声音低沉，这是要耗死咱们。
李刚没说话。他看得懂这路数。清兵兵多粮足，义军缺粮少械。围而不打，日夜袭扰，把守军的粮耗光、士气耗光，到时候不攻自破。
这就是绞肉机。慢的，磨人的那种。
齐林召集头目们商议了一夜。第二天，营里下了令：加固营墙，深挖壕沟，节省粮秣。每日操练照旧，但凡能拿得动兵器的人，都要上墙值守。
李刚的队伍被派去东墙。东墙正对清兵绿营的大营，是最吃紧的方向。他和张大、王二混在人群里，扛木头、搬石块，把坍塌的土墙一段一段补起来。
张大和王二干活不出声，却极卖力。王二一个人能扛两根木头，张大把石块垒得整整齐齐。刘三看了，只当这表兄弟俩是力气大，没多想。李刚在旁边做做样子，心里却把两人的表现都记下了。
夜里的袭扰来得很快。清兵不等天黑，就派小股兵丁摸过来，放几箭，打几枪，喊几声，把营里的守军搅得整夜不得安宁。守军疲于应付，可又不敢松懈——一松懈，清兵真就趁夜爬墙了。
李刚值守夜班的时候，开启了敌兵标记。一里之内的红点，像夏夜的萤火虫，忽明忽暗。他靠着这能力，总能提前半拍发现靠近的清兵，提醒身边的教众。
李兄弟，你耳朵挺灵啊。马平打着哈欠，蹲在墙头。
夜里静，听得清。李刚随口应付，目光却跟着面板上的红点移动。
第一次夜袭，清兵来了七八个人，摸近壕沟，被李刚提前发现，教众们一阵乱箭射回去，清兵丢下两具尸体撤了。
李刚趁乱溜下墙，在尸体旁蹲下，强忍着恶心，翻检了一遍。碎银、铁砂、铜扣……一件一件，存入物资存储。面板上的数字往上跳。
他注意到，这两具尸体是绿营的兵丁，身上的甲片、兵刃都比普通清兵好些。他试着了那身皮甲，面板跳了一下：
【击杀/缴获：绿营兵。资源点 +5。】
比普通清兵多。李刚心里记了一笔。绿营正规军，击杀资源更高。
回到墙头，他把这事藏在心里。系统从属击杀的规则他也摸清了——从属（张大、王二）击杀的，收益比宿主亲手击杀的低一些。宿主亲自下的刀，收益最高。
他得亲手来。尤其是绿营的兵。
夜袭一天比一天密。清兵像是摸准了守军疲惫的节奏，专挑后半夜、换班的时候来。
第四天夜里，李刚值守到后半夜，眼皮直打架。张大和王二一左一右，像两截木头，立在他身后。他不敢让两人太显眼，只让他们在墙下待命。
清兵来了。这回人多一些，约莫二十来个，分成两股，一股正面佯攻，一股从侧翼摸过来。
李刚提前发现了侧翼的那股。他压着嗓子提醒刘三：队长，左侧壕沟，有人。
刘三探头一看，脸一沉：操，绕侧翼了。走！
一队教众跟着刘三冲向侧翼。李刚带着张大、王二，混在人群里。夜色里，清兵的黑影从壕沟里翻上来，刀光在灯笼的微光里一闪一闪。
刘三的鬼头刀劈下去，一个清兵惨叫着栽进壕沟。
李刚跟在张大侧后。一个清兵提刀砍过来，张大木棍一格，震开了刀。李刚短刀趁势送出，那清兵闷哼一声，软软倒下。
【击杀敌对目标：绿营兵 x1。资源点 +5。】
又是一刀。李刚的胸口剧烈起伏。他现在已经不抖了。战场上刀光血影，他把那股狠劲逼出来，一刀一刀地送。张大和王二在他两侧，像两把刀，替他挡开侧翼的敌人，替他补上漏下的清兵。
这一夜，侧翼的清兵被击退。清点下来，斩获十余级，教众这边也伤了几人。
李刚蹲在墙下，借着灯笼的微光，清点自己的面板：
【击杀敌对目标：绿营兵 x2（宿主亲手击杀）。资源点 +10。】
【从属击杀：绿营兵 x1（张大）、x1（王二）。资源点 +6。】
【战场杂物转化：若干。资源点 +3。】
【当前可用资源：43。】
【存储折算资源：约 12。】
四十三点可用。加上存储的十二点折算，他离五十只差——他算了一下，征召第三名民兵需要十点。他现在有五十五点左右的总资源，够再召一个了。
他没有犹豫。这世道，多一个人，多一分活路。
后半夜清兵退了，他回到窝棚，等马平睡熟，才悄悄起身。他从怀里掏出那块边角磨圆的木牌，攥在手里。木牌在掌心里微微发烫，他把心念沉进去，默念了一声：确认征召。
面板上的光一阵晃动。面前的空地上，光雾从土里升腾起来，一个汉子的轮廓在光雾里缓缓凝实——灰褐短褐，皮带，木棍，带着一股刚被山风刮过来的土腥气。这人比张大高些，身形偏瘦，一双眼睛透着股精明。他站得笔直，目光直直地看向李刚，单膝跪下：
陈三，听候差遣。
声音不高，却利落。李刚绕着陈三走了一圈。第三个民兵。比张大高，比王二瘦，眼神更活泛些。他试着下了几个简单的指令，陈三一一照做，动作干净，透着股灵劲儿。
他把陈三安置在张大、王二旁边。三个民兵，一稳一凶一灵，各有各的用处。
第二天，他又跟马平编了个的说法，把陈三进了营。刘三照旧没细查，只让陈三补了个名字。赵虎核对名册时，扫了陈三一眼，也没认出破绽。
李刚暗暗松了口气。三个民兵，三个，都藏在他的队伍里。外人看来，不过是流民投奔熟人，寻常得很。
民兵征召的节奏，他开始克制。三个，已经是个不小的数字，再多了，容易被人看穿。他得慢慢来。
他也注意到系统说明里的一句话——初级民兵无需饮食睡眠，由系统供能。这福利，一旦升级到中级权限，就会被取消。换句话说，现在是红利期。他得趁着这个红利期，把基础打牢。
夜里，他悄悄调出面板，把三个民兵的能耐在心里过了一遍。张大稳，是那种扛得住阵脚的人；王二凶，冲阵是一把好手；陈三灵，眼观六路，适合打探、接应。三人配合起来，一稳一凶一灵，已经能应付不少局面。
可三个终究太少。围城这种大场面，他们不过是沧海一粟。真正要紧的，还是攒资源，攒到那五百点的门槛，把村镇中心升级成城镇中心，才能征召精锐战士。
四五百点的缺口，像个遥不可及的梦。李刚却没泄气。他见过自己是怎么从八点、从零，一步步走到今天的。只要还活着，只要还上得了战场，数字就会一点一点地涨。
他把这股劲头藏在心里，只在夜里一遍遍看着那缓慢跳动的数字，像守财奴数铜钱。
他把这发现告诉过张大、王二、陈三，让三人多留意。三人只回了一个字：
日子在围困里一天一天地熬。清兵日夜袭扰，守军疲惫不堪。粮秣一天比一天紧，伙房门口的队伍越来越长，稀粥越来越清。营里开始有人偷偷抱怨，有人夜里哭，有人说要投降。
李刚把这些声音都听进去，却不为所动。他只在夜里偷偷调出面板，看着那五十五点左右的总资源，一点点盘算。
五十点，是初级村镇中心的门槛。他已经跨过去了。下一个门槛，是中级城镇中心——五百点。那意味着四百五十点的缺口。按现在的攒法，还差得远。
他把这个目标藏在心里，没跟任何人说。在这个营里，他只是一个不起眼的新兵，带着三个。没人知道，他手里攥着一个能慢慢长大的领地。
他也察觉到一点变化。清兵的袭扰，这两天似乎比往日更密集了些。号角声从四面传来，一下接一下，像催命的鼓点。
李刚站在营墙上，望着清兵的营寨。远处的旌旗在晨光里看得不真切，只有一片沉沉的暗影。
他攥了攥拳。掌心的旧伤已经结了痂，摸着硬硬的。
三个民兵。四百五十点的缺口。他会一步步攒起来。
远处，清兵的号角声骤然密集起来。密集的马蹄声像闷雷，从地平线那头滚过来，一下一下，敲在每个人的心上。
李刚的心猛地一沉。
这声音，不是袭扰。是总攻。
他把短刀缠紧，转身冲下墙头。
准备——他喊了一声，声音被马蹄声盖住，准备守墙！
他回头看了一眼身后。张大、王二、陈三三个民兵，像三截沉默的木头，紧跟在他左右。这是他在这个营里最大的底牌，也是他唯一能完全信任的力量。
可三个民兵，在这等规模的战事里，不过是沧海一粟。真正能靠的，还是义军这几千号人，是齐林的指挥，是赵虎、刘三这些老兵的血性。
李刚心里清楚，自己还太弱。三个民兵，五十点资源，在这片乱世里，不过是刚站稳脚跟的蝼蚁。
晨光里，清兵的旌旗像一片灰色的潮水，从四面八方压过来。李刚在这个破烂营寨里，第一次真切地感到——
真正的硬仗，来了。