一连数日，有头领抢占民女、私吞粮草，欺压新来归附的弱小队伍；有老兵倚老欺新、抢占战功、推诿硬仗；军纪松弛、赏罚不明的问题，层层叠加。
高迎祥虽偶有训斥，却终究顾念旧情、不忍重罚，大多高高举起、轻轻放下。
姑息之下，乱象愈演愈烈。
苏凌月连日探查各方动静，入夜之后，入帐回禀，声线清冷沉稳：
“公子，目前闯营派系割裂严重。旧部亲贵抱团享乐，新进各部备受排挤。不少新来义军心寒暗悔，已有小股队伍悄然脱离，不愿再受裹挟。”
“另外，数名老牌头领私下串联，借口全军统筹粮草，想要调取我们本部的囤粮与精锐军械，实则觊觎我们根基。”
张虎闻言当即炸毛，一拍桌案：“这群小人！打仗躲在后头，抢东西抢好处倒是第一个！凭什么把我们拼死攒下的家底分给他们挥霍！”
赵承武面色严谨，缓缓道：“闯营如今看似燎原之势，实则法度崩坏、人心不齐。靠大势裹挟而来的兵马，看似人多，实则一盘散沙。顺风可共富贵，逆风必各自奔逃。”
众人所见略同。
依附大势，可借势起飞；可大势一旦腐朽，便是覆巢之危。
李自成立在帐中，沉默良久，低声道：“闯王起于微末，初心本是救民于水火。可如今势大权重，难免耳目闭塞、亲信惑主。自古大业，成于勤俭民心，败于骄奢放纵。”
他言语客观、不偏不倚，依旧是秉公论事的副手姿态，无半句私心怨怼。
只是眼底深处，掠过一丝极淡的思索与审视。
他在看闯营，也在看乱世权位的变迁。
张亮将所有人的神色、话语、心思尽收眼底，心中彻底落定决断。
原始大纲的心境，此刻完美落地、顺势成型。
他真切看清——闯营不可久依附。
高迎祥有枭雄之勇，无长久之谋；能聚众起势，不能律己治军。麾下旧部腐朽成性，乱象根深蒂固。
与此同时，帐下李自成，勤恳能干、深得人心、扎根底层、威望日重。
但张亮清楚此人的天命与本性——猛虎伏于阶下，并非久居笼中之人。
乱世烘炉炼人心，权势最易改本性。随着势力越来越大、战功越来越盛、人心越来越附，他日滋生野心、谋求自立，是必然的宿命轨迹。
隐患不在当下，而在长远。
张亮心中，第一次真正生出退意与戒备。
但他不露声色，面上依旧平和沉稳，只缓缓定下接下来的全盘布局。
“接下来，明面不变。”
“依旧随闯征战、奋勇破敌、积累战功、借大势扩军扩民。不争权、不结派、不怼旧部，低调隐忍，顺势发育。”
“暗中，全员收紧。”
赵承武专练绝对嫡系骨干，层层筛选、心腹带兵，把兵权牢牢锁死在自己人手；
沈砚隐秘囤积粮草物资、细化账目、留存后备，不对外公示全部家底；
苏凌月扩大暗探网，既查外敌，亦查内局，紧盯闯营派系动向、人心变动；
张虎统管前线精锐，练兵不辍，死死攥住战力根基。
至于李自成，依旧重用、依旧信任、依旧让他统管民政流民。
用其长、察其变、容其微萌、防其未来。
张亮目光沉静，心中了然：
跟着闯军起家的路还在走，可退路，必须提前筑好。
乱世之中，唯有自身根基磐石稳固，方能不惧大势倾覆、不惧人心变迁、不惧枭雄反噬。
帐外夜风呼啸，席卷十万闯营。
盛大洪流之下，无人知晓，一支最稳、最强、最清醒的新生力量，已然悄然筑起独属于自己的后路。
闯营接连攻下陕北三座县城，缴获的粮草布帛堆积如山。
高迎祥大摆庆功宴，帐下大小头领推杯换盏，喧嚣震天。不少老牌部将借着大胜之势，腰杆愈发骄横，劫掠来的财货女子充盈营寨，往日同甘共苦的闯军，处处弥漫着奢靡之气。
张亮本部驻扎在闯营东南侧，壁垒森严，营中不见酒宴喧嚣，只有巡营士卒往来不绝，操练之声日夜不绝。
庆功宴散后的第二日，三名高迎祥麾下老牌头领，带着百余名亲卫，径直来到张亮营寨门外。为首之人名叫刘三，是最早跟随高迎祥起事的老弟兄，仗着资历老，平日里横行闯营，素来看不惯张亮这一支外来队伍风头压过旧部。
“张裨将何在？奉闯王帐下众将公议，如今大军连下数城，粮草消耗巨大。你部上次破官军缴获丰厚，还有李家集镇带出的存粮，应当拿出来充作全军公储，以供各路弟兄军需。”刘三骑在马上，居高临下，语气带着不容置喙的逼迫。
身后两名头领跟着附和：“正是！同属闯王麾下，自当有福同享。你部坐拥大量粮草军械，却只供自家部曲享用，未免太过自私。”
寨墙上，张虎听得怒火上涌，手已经按上腰间刀柄，就要开口呵斥。
张亮抬手拦住张虎，缓步走到寨门之前，神色平静，不见半分慌乱。苏凌月立于张亮身侧，数十名黑衣暗卫悄无声息分布在寨墙两侧，手按刀柄，冷冷盯着营外百余名亲卫。
“公议？”张亮淡淡开口，“闯王军令只令我部保留建制，自主掌管本部粮草辎重。何时下过命令，要我部将积蓄无偿分出？”
刘三脸色一沉：“如今大军征战，乃是大局！你手握巨量粮草，只顾自己部曲，置数十万闯营流民于不顾，就不怕被营中众人诟病吗？”
这番话拿大义做幌子，实则就是眼红张亮家底，想要强行割取好处。这些日子，他们多次暗中散播流言，说张亮私藏粮草、心怀异志，便是为今日强索做铺垫。
帐内，李自成也闻讯赶至，听闻对方来意，眉头紧锁。他走上前，对着刘三拱手，语气公允：“刘头领，我部粮草，一部分供养本部战兵，一部分接济依附而来的流民家属。若是尽数上交，数千老弱妇孺便无粮果腹。此事还需禀报闯王，不可凭几人私议便强取。”
李自成依旧站在公心角度调停，不偏袒自家，也不向对方妥协。可刘三压根没有将他放在眼里，在一众老牌旧部眼中，李自成不过是张亮帐下一名幕僚，人微言轻。
“休要巧言辩解！”刘三一挥马鞭，“今日要么交出三成粮草，休怪我带人入营自行搬运！”
此言一出，他身后百余名亲卫齐齐上前一步，手按刀鞘，气势汹汹，竟是打算直接动武强抢。
张虎再也按捺不住，一步踏出，身上铠甲铿锵作响，怒声大喝：“我看谁敢！此乃我部营寨，未经闯王军令，擅闯者，以敌寇论处！”
赵承武一声令下，寨墙之上，弓弩手齐齐现身，箭矢对准营外众人，寒光森森。原本看上去安静的营寨，一瞬间杀机毕露。
刘三一行人脸色骤变。他们只以为张亮一部能打仗，却没料到营中戒备如此森严，真要强闯，百余人讨不到半点便宜，反倒要折损人手。
苏凌月向前半步，声音清冷穿透喧闹：“刘头领，私自带兵逼抢友部营寨，若是闹到闯王面前，不知该当何罪。”
张亮目光冷冽：“想要粮草，可以。拿闯王亲笔手令前来。若无手令，休要再提强取二字。”
软硬两手同时摆出，寸步不让。刘三又气又恼，却不敢真的硬冲，若是在这里爆发火拼，理亏的反而是他。
“好，好得很！张亮，你给我等着！”刘三撂下一句狠话，带着手下愤愤离去。
望着一行人远去的背影，营寨之内气氛并未放松。
沈砚皱眉道：“今日我们虽然将其逼退，他们必定会在闯王面前颠倒黑白，参我们一本。”
李自成缓缓开口：“刘三等人在闯王面前根基深厚，此番吃瘪，绝不会善罢甘休。我们不能被动等着他们进谗，当主动前往中军，把事情原委禀报清楚。”
张亮微微点头。