大胜凯旋，全军归营。
缴获火炮两门、刀枪千余、战马数百、粮草辎重无数，战果丰厚。
高迎祥大喜过望，亲自出营迎接，当众重赏张亮所部，盛赞其为闯营第一锐师。
风光无限的同时，不少老牌义军头领，看着张亮年纪轻轻、战力强横、深得闯王器重，心中极度不平衡。
“新来的小子风头太盛，目中无人！”
“战力太强、独立建制，日后必成大患！”
“迟早会压过我们老牌部众！”
深夜，营帐议事。
沈砚面色凝重：“主公，已有数名老牌头领暗中串联，想要拿捏我们，甚至暗中向闯王进言，想要拆分我们队伍。”
苏凌月清冷开口：“我已查到，是闯营几名亲信牵头，忌惮我们威胁地位，刻意针对。”
张虎怒拍桌案：“这群小人！打胜仗他们躲得最快，抢功劳、搞排挤比谁都积极！真不要脸！”
李自成沉默片刻，缓缓开口，语气沉稳，却暗藏心思：
“木秀于林，风必摧之。我们锋芒太露，必然招人忌惮。如今闯营之内，派系固化、亲疏有别，旧部垄断权柄、排挤新人。”
他抬眼看向张亮，轻声道：“主公，一味隐忍退让，只会让人觉得我们软弱可欺。往后征战，我们既要立功，也要懂得结势、拢人、立威。”
“闯营旧部排挤我们，我们便多拉拢底层士卒、新来归附队伍，积蓄自己的人脉势力。”
这番话，看似为公、实则为私。
张亮淡淡点头：“稳妥发育，暗中蓄势，不主动树敌，也绝不任人拿捏。”
闯营连战连捷，声势日盛。
自打张亮所部数次为先锋破敌、连斩官军，整个闯营的战局彻底打开。陕北沿线卫所、巡检司纷纷溃散，大小堡寨闻风归降，数十万流民裹挟而来，汇入高迎祥的闯王大旗之下。
声势暴涨的同时，营中风气，也在肉眼可见地悄然变质。
早期起义那种野菜果腹、同甘共苦、只为活命的韧劲，慢慢淡了。
各路老牌头领手握兵马、占据缴获，开始滋生享乐之心。
有人私藏缴获金银，不再尽数上交公库；有人抢占掳来的粮布，优先滋养自家亲部；有人对战功挑肥拣瘦，硬仗躲、好处抢。
高迎祥身居主位，连战连胜之下心气渐骄，多喜称颂、少察弊病，对旧部亲信多有纵容，整营法度日渐松弛。
乱世大军，一旦无律，乱象必生。
唯独张亮一部，依旧是闯营之中最特殊的一支。
张虎每战必先，悍勇无前，却从不私取一物；赵承武治军严苛，昼夜整训，军阵丝毫不乱；苏凌月掌侦刺暗探，日夜巡查内外，奸细流言尽皆掐灭；沈砚规整文书粮草，公私分明、账目通透。
四人各司其职，铁三角架构稳如磐石，本部风气清正，与周遭杂乱闯营格格不入。
李自成依旧坐镇后方，全权负责流民安置、降兵收纳、后勤统筹。
他依旧勤恳、依旧体恤百姓、依旧公允处事，在外人眼中，依旧是那个沉稳可靠、心向底层的良辅之人，无半分乖张私心。
但张亮站在更高处，看得更细、更远。
他察觉到李自成身上一种极淡、极隐蔽、与生俱来的特质——并非当下谋反的私心，而是乱世枭雄独有的底层共情与笼络天赋。
对待普通饥民、落魄士卒、无依流民，李自成永远耐心安抚、好生安置、肯给活路、肯分口粮。
可对待闯营中那些骄奢跋扈、贪图享乐、仗势欺人的老牌头领，他虽面上恭敬、从不争锋，心底却始终冷淡疏离、绝不深交。
此刻的他，依旧忠心辅佐、勤恳做事。
一旦日后大势变动、上层崩塌，他这般人，最容易一呼百应、乘风而起。
夜色渐深，营帐外风声萧瑟。
李自成整理完流民名册，上前拱手：“主公，近日营中各部乱象渐多，旧部多有奢靡放纵、欺压新来流民之事。长此以往，民心必散，闯营根基恐会自溃。”
他语气恳切，所见所思，皆是公心大局。
张亮微微颔首：“你所见不假。大势虽盛，内里已虚。”