金汤鱼肚鸡试做成功后，姜宴锦没有急着定下来。
她先让陈妈把汤端去给周伯尝了一碗。周伯喝完后咂了咂嘴，说了一句：“这汤拿去年宴上，没人会说闲话。”
姜宴锦心里有了底，但她还需要一个人点头——孙师傅。
她让陈良跑了一趟城东，给孙师傅捎了句话：新试了一道汤，想请老人家品一品。
孙师傅回话说：午后有空，来吧。
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下午，姜宴锦带着一罐熬好的金汤和泡发好的鱼肚，去了孙师傅家。
到了孙师傅家，她借了后厨，现场把鱼肚下进金汤里煨了一刻钟，盛了一碗端到孙师傅面前。
孙师傅接过碗，先看了看汤色，又闻了闻，然后舀了一勺送进嘴里。
他含着那口汤，停顿了片刻，慢慢咽下去，放下勺子。
姜宴锦盯着他的表情，心里有些紧张。
孙师傅沉默了一会儿，开口说了一句：“汤不错。鸡油加得恰到好处，火腿和干贝的味也吊出来了。鱼肚发得也好，不硬不烂。”
姜宴锦松了一口气。
“你没有加南瓜？”孙师傅问。
姜宴锦一愣：“没有。”
孙师傅点了点头：“那就对了。金汤的金，靠的是鸡油和火候，不是靠南瓜。南瓜有甜味，加了会压住火腿和干贝的咸鲜。你这一步没有走偏，很好。”
姜宴锦心里暗暗庆幸——她试做时确实想过加南瓜泥调色，但后来改了主意，只用了鸡油。孙师傅一尝就知道了。
“这道汤可以上桌了。”孙师傅说，“鱼肚的用量你算好，提前三天泡发。年宴当天只做煨制和分盅，来得及。”
姜宴锦点了点头：“我记下了。”
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从孙师傅家出来，姜宴锦没有直接回悦来楼。
她找了一家茶馆，要了一壶茶，摊开一张纸，把年宴的三道菜正式写了下来：
冷盘：老醋六样
主菜：脆米冲东星斑
汤品：金汤鱼肚鸡
她又想了想，在下面补了几行备注：
? 老醋六样：提前一天备料，当天现调汁
? 脆米冲东星斑：贵人府供东星斑，自带虾汤和脆米，现场冲烫
? 金汤鱼肚鸡：贵人府供鱼肚，提前三天泡发，提前一天吊金汤，当天煨制分盅
写完，她看了一遍，把纸折好，收进怀里。
三道菜，各自不同，各自出彩。年宴上，它们就是悦来楼的招牌。
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回到悦来楼时，天色已经擦黑了。
陈妈正在前厅等她，见她回来，递给她一封信：“下午有人送来的，说是孙师傅托人带的。”
姜宴锦接过信，拆开一看，上面只有几行字：
贵人已知菜单。食材两日后送达悦来楼。届时会派一辆马车来接你和你的帮手入府备宴。
——孙
姜宴锦看完，把信折好，放进怀里。
两日后食材到，第三日入府备宴，第四日就是年宴正席。时间很紧，但排得开。
她站在门口，看着街上渐渐亮起的灯火，深深吸了一口气。
冷盘定了。主菜定了。汤品定了。接下来，就是一遍一遍地练，直到每一道菜都变成肌肉记忆。
她转身走进后厨，阿默正在灶台前等着她。
“阿默，从今天开始，每天晚上加练一个时辰。”
阿默点了点头，挽起了袖子。
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夜深了，悦来楼的后厨还亮着灯。
姜宴锦在练脆米的火候——大米泡多长时间、油温几成热、炸到什么程度捞出来，每一个细节都要精确到呼吸之间。
阿默在旁边练鱼片的刀工——每一片都要厚薄均匀，一指节厚，不能多也不能少。
陈良在劈明天要用的柴，翠芝在擦拭碗碟。
整个悦来楼都在为年宴准备着。
姜宴锦炸好一锅脆米，捞出来控油，拈了一粒放进嘴里嚼了嚼——酥脆度够了，但颜色稍微深了一点。她默默记下，调整了火候，开始炸下一锅。
夜风吹过院子，门檐下的灯晃了晃，又稳住了。
柴棚下，沈七依然靠墙坐着，闭着眼睛。但他放在膝上的那只手，今晚没有捏着草茎，而是握着一块磨刀石，正在一下一下地磨着那把剑。