夜里，姜宴锦又做了那个梦。
梦里还是那座明亮的厨房，不锈钢台面反射着头顶的灯光。她站在灶台前，面前是一只砂锅，锅里翻滚着金黄色的汤汁，浓稠得像绸缎一样。
一只手伸过来，揭开锅盖。蒸汽腾起，露出锅里的东西——一整只鸡，炖得骨肉将离，汤面上浮着一层金黄色的油脂，旁边躺着几块厚实的、半透明的东西，像胶冻一样，在汤汁里微微颤动。
她听见一个声音在说：“鱼肚要先泡两天，每天换水。金汤要老鸡、火腿、干贝一起吊，至少四个时辰。鱼肚不能早下锅，出锅前一刻钟放进去，煨透就起锅，多一刻就化了。”
她想看清楚说话的人是谁，但眼前的一切像水面一样波动起来，光影扭曲，声音渐渐远去。
然后她醒了。
窗外天色还暗着，只有远处传来几声鸡鸣。她躺在床上，盯着帐顶，脑子里反复回放着梦里那只砂锅的画面。
金黄色的汤。整鸡。半透明的胶块。
她不知道那道菜叫什么名字，但她记得那个颜色，记得那股浓郁的、带着胶质感的香气。
她躺不住了，翻身坐起来，披上衣服，推门走进后院。
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天还没全亮，院子里灰蒙蒙的。
姜宴锦站在灶台前，把梦里看到的食材一样一样写下来：老母鸡、火腿、干贝、鱼肚。
老母鸡好买，菜市场天天有。火腿贵一些，但用量不大，买一小块够用。干贝也不便宜，但泡发后能吊出很浓的鲜味。
只有鱼肚——她不确定京城好不好买，也不确定悦来楼买不买得起。
她正对着那张纸发愣，身后传来脚步声。
陈妈端着一碗热水走过来，递给她：“这么早就起来了？”
“睡不着。”姜宴锦接过水，喝了一口，“陈妈，你知道鱼肚吗？”
“鱼肚？”陈妈想了想，“鱼鳔晒干的那个？以前在姜家时见过，太太坐月子时吃过几次。好东西，就是贵。”
“京城买得到吗？”
“南货铺子应该有，但价钱不便宜。”陈妈看了她一眼，“你想做鱼肚的菜？”
姜宴锦点了点头：“梦里梦见了一道汤，想试试。”
陈妈没有多问，只是说：“吃完饭我陪你去南货铺子看看。”
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早饭后，姜宴锦和陈妈一起去了城南的南货街。
这条街专卖各地干货，从北方的木耳蘑菇到南边的干贝鲍鱼，应有尽有。姜宴锦一家一家地问，终于在第三家铺子里找到了鱼肚。
老板是个瘦小的老头，从柜子顶层取下一包用油纸包着的鱼肚，打开给她看：“这是广肚，上等的，你看看这厚度，这透明度。”
姜宴锦拿起来看了看，又闻了闻，没有什么异味。她对鱼肚的了解不多，但从外观上看，确实是好东西。
“多少钱？”
“这一包半斤，二两银子。”
姜宴锦心里咯噔一下。半斤二两银子，比她预想的贵得多。她只想先买一点回来试做，看看味道行不行，再决定年宴上用不用。
她犹豫了一下，咬了咬牙：“先给我称二两。”
老板称了二两，包好递给她。姜宴锦付了钱，把鱼肚小心地收进怀里。
陈妈在旁边看着，没有说什么，但眼神里带着心疼——不是心疼钱，是心疼她什么都自己扛。
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回到店里，姜宴锦把鱼肚用清水泡上，然后开始准备金汤。
老母鸡斩块，焯水去血沫。火腿切薄片，干贝用温水泡发。
她把鸡块、火腿片、干贝连同泡干贝的水一起放进砂锅，加入足量的清水，大火烧开后转小火，慢慢熬煮。
阿默站在旁边看着，时不时帮她看一下火候。
汤熬了整整两个时辰，汤色渐渐变成浅黄，表面浮起一层薄薄的油光。姜宴锦想了想，又加了一勺鸡油进去继续熬——鸡油能让汤色更金黄，这是她梦里见过的法子。
又熬了小半个时辰，汤色果然变得更加浓艳油亮。
她用漏勺把汤渣滤掉，只留下澄清的金汤，尝了一口——鲜味很足，火腿和干贝的咸香完全融进了汤里，鸡油带来了厚重的质感。
这时鱼肚也泡得差不多了。她把鱼肚切成小块，放进金汤里，小火煨了一刻钟。
鱼肚在汤里渐渐变得透明柔软，边缘微微卷起，像一块块琥珀色的软玉。
姜宴锦盛了一碗，递给阿默。
阿默接过来，吹了吹，喝了一口。他愣了一下，又喝了一口，然后抬头看着姜宴锦，点了点头，比了一个“好”的手势。
姜宴锦自己也尝了一口。
汤很浓，很鲜，胶质满满，嘴唇都被黏住了。鱼肚软糯弹滑，吸饱了金汤的味道，入口即化的边缘和中间略带韧性的口感形成了很好的对比。
她放下碗，心里有了底。
这道汤，年宴上镇得住。
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打烊后，姜宴锦坐在后院，面前摊着今天的账本。
试做这一道汤，鸡、火腿、干贝加起来花了一两多银子，鱼肚二两银子——光试做就花了她三两多。
她知道，年宴十二桌的鱼肚，绝不是悦来楼能承担的。但那是后面的事，到时候自然有贵人府上供食材，跟东星斑一个道理。她现在要确定的只是这道汤行不行——行，就够了。
陈妈端了一碗红糖姜茶过来，放在她手边，在她对面坐了下来。
“试得怎么样？”陈妈问。
“成了。”姜宴锦端起姜茶喝了一口，“年宴上如果食材够，这道汤能撑住场面。”
“那就好。”陈妈笑了笑，没有多问。
姜宴锦看着账本上那几笔花销，沉默了一会儿。三两多银子，对现在的悦来楼来说不是小数目，但这是必须走的路。每一道菜都要先试，试过了才敢上桌。
她合上账本，抬头看着院子里的灯。
夜风吹过，门檐下的灯晃了晃，又稳住了。