这天一早，悦来楼门口停了一辆旧马车。
车帘掀开，一个五十来岁的妇人探出头来。她穿着一件洗得发白的靛蓝布衫，头发梳得一丝不苟，面容慈祥，眼神里带着长途跋涉后的疲惫，但更多的是急切。
一个年轻汉子先跳下车，回身小心地把妇人扶了下来。然后他又从车里扶出一个年轻媳妇，抱着一个包袱，怯生生地跟在后面。
三人站在悦来楼门口，抬头看着那块旧招牌。
妇人眼眶一下子就红了。
周伯正在门口扫地，看见这三个人，愣了一下：“几位是……吃饭还是找人？”
妇人没有回答他，径直往里走，声音发颤：“宴锦……宴锦在不在？”
周伯还没来得及拦，姜宴锦正好从后院走出来，手里端着一只碗，听见有人喊她的名字，抬头一看——
手里的碗差点摔在地上。
“陈妈？！”
陈妈三步并作两步冲过去，一把抓住姜宴锦的手，上下打量着她，眼泪簌簌地往下掉：“瘦了……瘦了好多……你怎么不捎个信给我？要不是苏州那边的老邻居捎话过来，我还不知道你受了这么大的委屈……”
姜宴锦鼻子一酸，喉咙像被什么东西堵住了，半天说不出话来。
陈妈是她小时候的乳娘，从她出生就一直带着她，直到她出嫁。后来陈妈年纪大了，回了苏州荣养，这些年见面的次数屈指可数。她没想到陈妈会千里迢迢赶到京城来。
“陈妈，我没事。”姜宴锦握住她的手，声音有些哑，“您怎么来的？这么远的路……”
“坐船，又换马车，走了十来天。”陈妈抹了一把眼泪，回头喊了一声，“阿良，把东西搬进来！”
陈良应了一声，扛起一个沉甸甸的包袱，大步走了进来。年轻媳妇跟在他身后，低着头，有些拘谨。
陈妈拉着姜宴锦的手，指着陈良说：“这是我家老二，叫陈良，你小时候还跟他一起在院子里捉过蚂蚱，你还记得不？”
姜宴锦愣了一下，仔细看了看那张黝黑的脸，依稀认出了一些儿时的轮廓：“阿良哥？”
陈良咧嘴一笑，露出一口白牙：“大小姐还记得我。”
“别叫大小姐了，叫宴锦就行。”姜宴锦笑了笑，又看向那个年轻媳妇，“这位是……”
“我媳妇，翠芝。”陈良把媳妇往前推了推，“她非要跟着来，说不放心我一个人照顾娘。”
翠芝红着脸，朝姜宴锦行了个礼：“大小姐好。”
姜宴锦连忙扶住她：“别客气，一路上辛苦了。”
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姜宴锦把陈妈一家三口安顿在后院的两间空房里。
房子虽然简陋，但打扫得还算干净。陈妈一点也不嫌弃，放下包袱就开始四处打量，嘴里念叨着：“这院子不小，就是荒了点，回头我帮你拾掇拾掇，种点葱蒜韭菜，做饭随手就能摘……”
姜宴锦站在门口，看着陈妈忙前忙后的身影，心里涌上一股说不出的踏实感。
这段时间以来，她一直是自己撑着。周伯虽然忠心，但毕竟是外人；阿默虽然可靠，但话太少；沈七更是来历不明。只有陈妈——这个从小带大她的女人——让她第一次在这个陌生的处境里感觉到了家人的温度。
陈良和翠芝也没闲着。陈良把马车上的东西一样一样搬进来，有几坛苏州的酱菜、一布袋新米、几匹粗布，还有一包用油纸裹得严严实实的桂花糕。
陈妈把那包桂花糕塞到姜宴锦手里：“你小时候最爱吃这个，我临出门前特意做的，你尝尝，看还是不是那个味儿。”
姜宴锦打开油纸，拿起一块，咬了一口。桂花糕香甜软糯，跟记忆里的味道一模一样。
她点了点头：“是那个味儿。”
陈妈笑了，眼角的皱纹舒展开来。
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午饭时，姜宴锦把大家都叫到了一起。
周伯、阿默、陈妈、陈良、翠芝，围坐在前厅的一张方桌旁。桌上摆着阿默做的蛋炒饭和丝瓜虾皮汤，外加陈妈带来的酱菜和桂花糕。
姜宴锦先给大家互相介绍了一遍，然后说了一句：“陈妈是我娘家人，以后就在店里帮忙了。”
周伯第一个表态：“欢迎欢迎，店里正缺人手。”
阿默不会说什么客套话，但他主动给陈妈盛了一碗汤，端到她面前。
陈妈接过汤，看了一眼阿默，又看了一眼姜宴锦，低声问：“这孩子怎么不说话？”
“他话少。”姜宴锦说，“但人很好，手艺也在学。”
陈妈点了点头，没再多问，低头喝了一口汤，然后抬起头，看了姜宴锦一眼：“这汤是你教的？”
“嗯。”
“鲜。”陈妈只说了一个字，但眼神里带着欣慰。
姜宴锦笑了笑，没有接话，低头吃饭。
她在心里盘算着，陈妈来了，后厨的杂活有人分担了；陈良是个壮劳力，搬货劈柴跑腿都能干；翠芝虽然话不多，但手脚麻利，收拾打扫不在话下。
悦来楼的人手，终于像个样子了。
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下午，陈妈把悦来楼的后厨和存货看了一遍。
她打开米缸看了看，又翻了翻菜筐，皱了皱眉：“宴锦，你这食材备得太少了。明天我去市场帮你添一批，米面油盐都要补，干货也多买些放着。”
姜宴锦愣了一下：“这些平时都是周伯在管。”
“周伯管前厅行，管这些差了点。”陈妈说，“以后后厨的采买我来管，你专心做菜就行。”
姜宴锦想了想，点了点头。陈妈在姜家待了大半辈子，采买存货的眼光比周伯准，交给她确实更放心。
“还有，”陈妈指了指柴棚的方向，“那边住的那个人是谁？”
姜宴锦顺着她的目光看过去，沈七正靠墙坐着，闭着眼睛，像是什么都没听见。
“一个借住的。”姜宴锦说，“不用管他。”
陈妈多看了沈七两眼，没有追问，转身继续收拾菜筐去了。
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打烊后，姜宴锦坐在后院，面前摊着一张纸。
她在想年宴汤品的事。脆米冲东星斑定了，老醋六样也定了。汤品还悬着。她脑子里有好几个念头，但每一个都不够满意——要么不够大气，要么跟前面两道菜风格不搭，要么原料被苏夫人卡着。
陈妈端了一碗热茶过来，放在她手边，没有打扰她，转身回屋去了。
姜宴锦端起茶，喝了一口，是红糖姜茶。热乎乎的，甜中带辣，从喉咙一直暖到胃里。
她愣了一下。她没有告诉陈妈自己最近畏寒，但陈妈一来就看出来了。
她低头看着那碗红糖姜茶，忽然觉得，汤品的事好像也没那么急了。
夜风吹过院子，门檐下的灯晃了晃，又稳住了。