项佗最近心情不错，
他本是西楚旧将，归降汉庭虽保留将位，被吕氏视作隐患、外人。
他原本驻守汉中腹地，手握足额部曲，位置安稳、话语权尚可。
可吕台掌权之后，为彻底架空他、断绝他翻身的可能，先是借故裁削其亲兵部曲，随后一纸军令，将他贬往武休关驻守。
此关扼守褒斜道南段谷口，掌控汉中通往关中的北部要道，是汉中外围的屏障隘口，地势险峻、兵家必争。
但此地远离南郑朝堂、地处边陲，属于典型的 “要地冷官”。
吕台的歹毒用心，既不给项佗实权，又要让他替汉庭死守险隘、抵挡北面兵锋，一辈子困守边角，永无翻身掌兵之机。
也正是这次调防，让项佗彻底远离了楚军的锋线，吕台大败，他摘了个干干净净。
说起来还要感谢他，葬送四万主力、孤身逃归、险些被刘邦斩首，最终削去兵权、软禁府邸的消息，一路传到武休关。
这一刻，项佗只觉胸中郁气一扫而空，连日来心境舒展、暗自狂喜。
压在头顶的权臣，终于垮台了。
吕台身败名裂、失去权柄，吕氏一军系彻底崩塌，汉庭军中必然大换血。
眼下汉庭，老将凋零殆尽，彭越遭斩、樊哙战死、靳歙曹参被俘、韩信自立、周勃更是身陷囹圄，朝堂之内几乎无可用之将。
他自认资历深厚、久守边关、熟稔防务，如今桎梏已破，刘邦必然会重启旧将，自己很快就能重回中枢、重掌兵权，洗刷憋屈。
由此，项佗满心雀跃，做起了翻身掌权的美梦。
入夜之后，帐中无事，左右亲兵尽数退下。
虫达借机入内，一入账，就看到项佗小酌，微醺。
“将军，近日心境畅快，是吕家倒台，将军可重见天日、再掌大权了？”
项佗正心绪大好，闻言坦然一笑，
“自然如此，虫达，你来得正好，来陪我喝一杯。”
虫达也不推辞，两人席地而坐，三杯下肚，项佗又开始了，
“想那吕台，仗着吕氏亲贵身份，把持军权，排挤降将，将我扔在这穷荒险地自生自灭。如今他丧师辱国、罪责滔天，已然失势。汉庭无人可用，我守关数年无过，大王必然会召我复用。”
闻言虫达微微摇头，语气冷冽如冰，
“将军，你这是困居边关太久，看不清南郑局势，更是看不清自己的处境。”
“今日吕台失势，于你而言，不是机缘，是灾祸啊。”
项佗脸色骤然一僵，眉头紧锁，
“虫达，我看你是喝多了吧？打压我的人倒了，我何来灾祸？”
虫达摇了摇头，借着酒劲，把薛公叮嘱他的那一套说辞，一一道来，
“将军，吕台只是软禁，并未被杀、未被废族、吕氏根基未倒。吕雉身居王后之位，吕氏宗族扎根汉中数年，盘根错节、党羽遍布朝堂军中和地方。”
“今日刘邦震怒，只是碍于败绩汹汹，不得不暂时削其兵权、平息众怒。待风波平息、时日稍过，吕雉稍加斡旋，吕台必然再度起复。”
“届时，将军的希望，怕是要落空了呀。”
项佗脸色一黑，继续听虫达说，
“退一万步讲，就算吕台终身废黜、永不复用，空出来的军权，也落不到将军手里。”
虫达抬眼直视项佗，语气沉重，
“将军是西楚归降之将，非刘邦嫡系、非元从老臣、非吕氏亲勋。在汉王心中，你永远是外人、是隐患、是不可信的羁縻之臣。”
“周勃是什么人？随刘邦起兵沛县，百战余生、忠心耿耿，汉室第一老将。只因一句实话、一句议和劝谏，便被打入死牢，全无半分情面。”
“连自家生死相随的元从功臣尚且如此下场，汉王怎会真心信任你一个半路归降的楚将？”
“往日吕台在台上，专权跋扈、独揽骂名，所有朝堂猜忌、君王目光，尽数集中在吕氏身上。将军僻居武休关，有吕台替你挡下所有风波、所有审视，你才能安稳守关、苟全性命。”
“如今吕台倒台，屏障尽撤，你手握褒斜道这等天下险塞、北疆门户，又是楚系旧将，瞬间暴露在刘邦的猜忌之下。之前是被打压闲置，如今是被提防忌惮、随时准备清算。”
项佗闻言，拿酒的手微微一颤，
“继续说。”
虫达又是一倍下肚，砸吧砸吧嘴，
“最重要的，将军被贬此地，并非偶然，是吕台和汉庭高层的共识。”
“哐当。”
项佗一个没拿稳，手中酒杯掉落在案，浊酒撒了一桌，
虫达无视，继续冷声道，
“他们深知你出身西楚，不敢让你驻守腹地重镇、掌控核心兵权，故而刻意将你安置在这处‘险而远、重而偏’的隘口。用你，却不给你机会。这是利用，不是历练。”
“以前有吕氏背锅，你尚可安稳度日，如今吕氏失势，一旦汉中再有败绩、朝堂需要替罪羊，你这无依无靠、出身敌营的边关守将，便是最好的牺牲品。”
一番发言，层层剥开真相，彻底击碎了项佗心中的侥幸。
满脸喜色瞬间褪去，脸色由红转白，胸口剧烈起伏，后背竟冒出一层细密冷汗。
项佗一直以为自己是被权臣针对、怀才不遇，只待权臣倒台，便能拨云见日。
可此刻才猛然惊醒！
自己从来不是受害者，只是汉庭一直刻意利用、时刻提防、随时可弃的棋子。
吕台在，他是被排挤的边缘人，尚能保命安稳；
吕台倒，他是无靠山的降将，直面帝王猜忌，朝不保夕。
所谓翻身之机，从头到尾都是自欺欺人的幻梦。
项佗怔怔坐于案前，手足发冷，声音干涩，
“依你所言，我留在汉庭，已是无路可走？”
虫达见状，知道火候已到，
“将军有路，只是你不愿睁眼去看。你本是西楚旧臣，归汉乃是迫于势穷，并非本心背主。如今项羽大势滔天，天下大半尽归西楚，汉庭内崩外弱、君臣离心、君王凉薄，早已是亡国残局。”
“你手握武休关褒斜天险，扼住汉中北上咽喉，坐拥兵权、掌控要地。留在此地，早晚被猜忌清算、身败名裂；若幡然醒悟、重归西楚，献关归降，非但可免死保全富贵，更能再立大功、重归故营。”
帐中灯火摇曳，映着项佗惨白的面容。
下一秒，项佗猛地拔剑，
“大胆虫达！竟敢私通敌寇，游说本将叛汉！”