山道迂回曲折，一路拖沓迁延十来天，薛公麾下两千部曲，方才堪堪行至成固城外。
时值午后，日头毒辣，燥热山风裹挟尘土扑面而来，运粮车队绵延二里，车轮、甲胄碰撞之声不绝。
薛公强打精神，翻身下马，准备整理文书，入城与本地守将交割军资，
按照汉军规制，押送队伍抵达属地，统兵校尉，必须亲持调令面见城守，核验人数、清点辎重，方可开启军库交割。
虫达正上前一步，打算同薛公一同入城，
两人对这些手续已经门清，不知道干了多少次了，俨然一副汉军老油条的模样。
只见城门方向，突然传来一阵士卒吆喝，一员身披青铜铠、腰悬汉剑的将领，带着十数名亲卫缓步走出城门，前来查看押运队伍。
薛公漫不经心抬眼一望，
只一眼，浑身血液骤然冻结，心口猛地一沉，险些窒息。
城门口立着的那员汉将，竟是项佗！
昔日项氏宗族将领，早年随楚军起兵，先前驻守淮北，楚军与刘邦对峙之时，此人贪图高官厚禄，临阵开城献降，以彭城为进身之资，叛投汉军，沦为楚营人人唾骂的叛徒。
薛公万万没有料到，汉中腹地，成固城的守将，居然是他。
仇人近在咫尺，过往诸多旧事，瞬间翻涌心头，
项佗当年叛逃，直接断了楚军后路，将大好后方拱手让人，才有了后来的垓下之围，多少江东子弟，都死于那场溃败。
此刻四目遥遥相对，项佗的目光已然扫向队列，薛公胸中杀意，几乎按捺不住，手已经握住腰间刀柄，只想冲上前当场手刃叛贼。
可指尖触碰到冰冷的刹那，身旁两千弟兄的模样，尽数浮现在脑海。
这两千人是他一路收拢、拼死保全的楚卒，众人潜伏汉营，步步隐忍，只为等候项羽水师西进、南北并举的时机。
倘若此刻一时冲动，动手刺杀项佗，城内外数千汉军顷刻合围，两千弟兄没有一人能够活着走出成固，所有人的隐忍筹谋，将尽数化为泡影，潜伏任务也会彻底失败。
恨！
万千恨意硬生生压回心底，薛公迅速垂下头颅，微微佝偻身躯，一手捂住额头，装作头晕目眩、站立不稳的模样。
虫达常年伴在薛公身侧，一眼便瞧出不对劲，
“校尉大人，怎么啦？”
薛公借机伏在虫达耳边，将缘由快速说了一遍，
虫达瞬间反应过来，当即搀扶住薛公，高声向城门守军喊话。
“大人，我家校尉，连日翻山押运粮草，瘴气侵入体内，方才中暑眩晕，浑身无力，实在无力入城，交接文书、清点辎重之事，交由末将全权代办便是！”
项佗远远打量队列，见为首之人垂首咳喘，一副重病难支的样子，并未疑心，
挥了挥手，示意虫达上前。
虫达扶着薛公，退至树荫下躲藏，又吩咐两名心腹守在薛公身侧，严防项佗过来探视，自己整理好全部调令、随军名册，深吸一口气，独身一人上前，前往城门与项佗对接。
交割全程顺利，虫达应答滴水不漏，但凡项佗问及队伍来历、行军路上诸事，皆按照提前编好的说辞应对，只称本部是北线溃败收拢的残兵，一路辗转调配，专门负责山间粮草转运。
项佗心思大半放在清点军械之上，并未深究这支队伍底细，核对名册、查验车辆、支取武库刀甲箭镞，一番流程走完，竟无半点破绽，算是有惊无险完成交接。
大批环首刀、牛皮盾、强弩、成捆箭支尽数装车，粮秣也一一补齐，虫达办完手续，折返树荫下寻薛公，低声告知经过。
薛公依旧心有余悸，后背衣衫被冷汗浸透，眼底满是隐忍的戾气。
“可惜我不能手刃此贼！”
“将军，以后有机会的！”
二人正低声商议，即刻启程南下，不料项佗带着几名亲兵追了上来，目光反复扫视队列里的两千士卒。
虫达心提到了嗓子眼，怀疑项佗看出了破绽，却是他想多了，
这支队伍虽一路长途跋涉，却队列齐整，士卒站姿挺拔，甲胄虽陈旧，却打理得干净，进退有度，全然不同于临时征召的新兵。
项佗正苦于成固城防兵力单薄，听闻江岸防线急需兵源，心中当即生出盘算，开口拦下虫达。
“你部士卒皆是精锐，寻常运粮太过屈才。”
“如今汉中各地，守备人手紧缺，我打算从你两千人之中，分出一半，留驻成固协助守城，余下人马，继续押送军械粮草，前往三峡江岸。”
此言一出，薛公与虫达又是心头一紧。
两千人若是拆分，薛公只带千人南下，潜伏力量折损一半，后续传递情报、暗中拖延汉军部署的谋划，都会大打折扣，
可若是拒绝，反倒会引起项佗猜忌，
此人本就是楚国叛将，熟知楚人底细，极易察觉异样。
虫达短暂思索片刻，心中拿定主意，上前一步拱手回话，
“将军体恤城防，末将自当遵从调遣。”
项佗面露几分满意，点了点头，
虫达侧过身，走到薛公身边，借着遮挡旁人视线的空档，飞快低语，
“将军你带一千弟兄，押送粮草军械南下赶赴江岸，继续执行拖慢补给、扰乱汉军布防的计策。”
“末将自愿领剩下千人，留在成固驻守，正好打探汉中腹地兵力调配情报，暗中监视这叛贼动向，还能随时给你传递城内消息，两全其美。”
薛公皱眉，有让虫达身陷项佗眼皮底下，如履薄冰，稍有不慎就是万劫不复，
可眼下没有更好的应对之法，犹犹豫豫，反而引人怀疑。
权衡片刻，只得默认这个安排。
二人立刻分头清点部曲，一千士卒划归虫达，就地卸下部分粮草辎重，留驻成固城关，
余下一千人跟随薛公，满载从武库取出的刀甲、箭簇与大批粟米干肉，整装待命，准备隔日一早启程，沿巴山山道奔赴三峡江岸。
不远处城楼上，项佗凭栏眺望下方分兵景象，暗自庆幸凭空得到一支善战的援兵，全然不知留下的千人，私下里恨不得寝其皮，吃其肉！
薛公骑在马背上，遥遥望向城楼之上项佗的身影，暗暗发誓，待到楚军平定三峡、兵临汉中之日，
定要亲手清算此人叛国之仇！