巫县平定之后，归附的两千余青壮，经过数日整编，尽数划入楚军水师，分派到各艘楼船、走舸之上。
这批本地人，熟稔三峡各处滩涂、隐秘小径，恰好补齐江东士卒不熟悉上游川江的短板，
楚军水师实力大涨，全军士气高昂，人人都盼着乘胜西进。
项羽深知，水路就是跟时间赛跑，趁着汉军南岸防线，尚未修筑完备，各渡口守军立足不稳，当即传令，
全体水师拔锚逆流，兵锋直指建平。
建平地处巫峡通往瞿塘峡的要道，是汉军第二重水路屏障。
萧何在此做足了准备、防御工事远胜之前的夷陵、秭归。
接连三场大败，让汉军不敢再松懈防备，全军抖擞精神，水陆相互呼应，高低工事配合，防守条理清晰，
正面强攻的难度翻了数倍。
但是汉军显然低估了楚军水师，有了本地降卒引路熟知地形，项声将水师一分为二调度。
巨型三层楼船列于江面正面，继续以强弩持续压制江岸守军，
轻便走舸，搭载巴蜀降卒做向导，悄悄绕到侧翼登陆，趁夜色，突袭江边堡垒，里外夹击斩断拦江铁链。
一夜鏖战，楚军攻破建平县城，三峡大半航道，尽数掌控在手中，兵锋直逼巴蜀最后的水路隘口，
瞿塘关。
楚军西进大胜的消息，沿着水路扩散，很快传到汉中腹地，南下的行军队伍里。
另一边，成固城外。
薛公带着一千楚军精锐，满载军械粮草，踏上前往三峡江岸的路途。
昨日撞见叛将项佗，带来的滔天恨意，依旧盘踞心底，只可惜，为了大局，只能将杀心压下，专心执行暗中的计划。
歪打误撞的是，虫达留守成固城，身在项佗眼皮底下，
既能打探汉中腹地兵力调动，也能暗中监视这名叛贼，二人一内一外，彼此互通消息。
局势暂时就这么稳住了。
眼下正值三伏天，巴山深处湿热闷人，密林遮天蔽日，山道泥泞崎岖，行军格外煎熬。
薛公照旧沿用先前的办法，刻意拖慢行军节奏，时不时借着山涧涨水、小路塌方、士卒染瘴气为由，隔三差五原地驻扎休整，
行程又被拖到了遥遥无期。
队伍行至巴山中部隘口时，前方山道，涌出大批行军人群，旌旗散乱，甲胄新旧参差不齐，目视两三千人，
正是新征调、赶赴三峡补防的汉军新兵。
对方领兵军侯，见薛公部曲队列规整、兵器齐全，不似临时征召的农夫新兵，主动上前搭话。
交谈后，薛公得知，这支队伍足足两千七百余人，全是近段时间在汉中、巴蜀各乡县招募的青壮，奉命前往长江沿线驻守。
两支队伍目的地相同，顺路结伴同行，行军途中彼此混杂一处。
两天下来，薛公摸透了这群新兵的底子。
他们原本都是务农百姓、市井后生，心中并无效忠汉王、死守疆土的念头，愿意放下田地从军，纯粹是被优厚饷粮政策吸引。
半推半就，加入了行伍。
汉军急需兵源，填充江防，为快速募兵定下重赏规矩：入伍先发五石安家粮，每月固定两钱军饷，战场立功另有额外封赏，戍守江岸满半年还能减免家中田赋。
乱世连年歉收，百姓生计艰难，这般待遇，对底层农户有着极大诱惑，
众人参军只为赚取钱粮养家，根本不愿拿性命拼命。
摸清众人底细，薛公心中立刻生出疲敌之计。
这群新兵只为利益而来，那他只需放大前线凶险，动摇他们心中期盼，军心自然不攻自溃。
往后行军扎营休憩时，薛公不再刻意沉默，时常装作老兵感慨的模样，有意无意吐露各类消极话语。
“唉…粮饷还没发，家里揭不开锅咯…”
每当新兵围坐一团抱怨山路难行、酷暑难熬，薛公便长叹一声开口：
“直娘贼！原先我以为，江岸戍守只是巡哨站岗，轻轻松松就能按月拿饷，真到要奔赴前线才知晓凶险。”
“项羽亲领水师千艘接连破城，夷陵、秭归、巫县、建平一处接一处失守，峡口天险全然挡不住楚军兵锋。”
“听闻前线，已经被楚军杀的血流成河，项羽啊，你知道的…”
新兵闻言，纷纷凑近追问实情，薛公半藏半露，
“先前几批赶赴的戍卒，要么战死江中，要么四散逃亡，司马直听说过吧？秭归守将，直接被砍了。”
“咱们都是仓促征召的农夫，没经过正经战阵操练，到了江岸直面楚军精锐，如何能守得住防线？”
“项羽的大戟，可是不分老幼的啊！”
“可是，朝堂说只要求坚守不主动出战，安稳拿饷便可。”
一名面色稚嫩的新丁，抱着最后的希望问道，
薛公闻言冷笑，无奈的摇了摇头，
“你这想法想法，太过天真，项羽会给你安稳驻守的机会？”
“巫县先前的新兵同样只奉命死守，楚军连夜水陆夹击，崖顶箭雨不断，江中战船冲杀，大半士卒折损。”
“丰厚粮饷再好，若是丢了性命，安家粮、月钱再丰厚又有何用处？婆娘、钱财都成了别人的！”
“乱世之中，保住性命才是头等大事。”
他公然煽动，只以老兵的口吻，诉说前线局势，放大恐惧，偶尔还旁敲侧击，说起军中粮饷层层克扣、底层士卒拼死作战，上层将官坐享功劳的乱象。
偏偏这些话很受用，句句贴合乱世百姓的现实忧虑，击碎新兵混饷的幻想。
本就毫无忠义之心，只为养家糊口参军，听闻前线死伤惨重，人人心底生出怯意，
队伍之中，窃窃私语不断，抱怨之声四起。
当夜，汉军巴山山道扎营，夜色深沉、看管松懈，几名胆大的青壮，直接脱去兵甲，抛下兵刃，趁着漆黑山林逃回乡里。
第二日清点人数，足足十几人不见踪影，派人进山搜寻也一无所获，领头的又惊又怒，却无可奈何。
逃亡一旦开启，便再也遏制不住。
往后每日，都有零散新兵偷偷溜走，少则三五人，多则二三十人。
越逃越打不住，新丁一心只想趁早脱身归家，不愿白白送命。
短短数日同行路程，两千七百人的队伍，逃亡者已经接近三百人，军心彻底涣散，行进速度越发拖沓混乱。
薛公冷眼旁观全程，面上不露半点异样，心底了然。
无需兵刃交锋，不必损毁军械粮草，仅凭几句虚实交织的感慨，便动摇汉军整支江防新兵队伍。
这边是舆论的力量！
薛公正得意，脸上绷不住的想笑，身后突然传来声音，
“薛校尉，请留步！”