薛公手持调令，站在两千部曲阵列前方，眉宇间压着郁气。
传令官临走前再三叮嘱，此行不能有半分差池，
先西行百余里，抵达汉中腹地成固城，从城中军资大库，提取足量环首刀、皮盾、箭簇与守城硬弩，集齐全部军械粮草后，再折转南下，沿巴山山道奔赴三峡江岸，补给萧何新调拨的两万沿江守卒。
眼下时值盛夏，山间湿热难耐，林木遮天蔽日，山道蜿蜒狭窄，仅容两车并行。
粮车、军械辎重连绵数里，车轮碾过碎石路面，咯吱声响连绵不绝。
薛公翻身跨上战马，领着队伍缓缓启程，时不时回头望向身后，心底堵得难受。
身旁虫达看穿他心中烦闷，刻意与薛公并辔同行。
二人刻意落后队伍一段距离，避开周遭耳目，
“将军连日郁郁不乐，末将全都看在眼里。”
“咱们潜藏汉营，看似替刘邦奔走效命，实则每一件差事，都是大王暗中授意的特殊任务，不必为此耿耿于怀。”
薛公闻言，吐出一口浊气，抬手抹了把额间湿热汗水，
“耳目众多，还是叫我校尉吧。”
“我哪里不懂这个道理？只是眼睁睁，押送大批军械粮草前往江岸，尽数供给阻拦汉军守军，等同于亲手给咱们楚军制造阻碍，换谁心中都别扭。”
“若是这批物资送到，汉军防御只会更加稳固，大王攻取三峡，便要多添无数伤亡。”
虫达目光扫过前后绵延不断的粮车，眼底掠过一丝算计，身子微微凑近，压着声音，
“末将倒有一条法子，既能敷衍上头军令，不会落得贻误军粮的重罪，还能暗中拖累汉军江防部署。”
薛公眼神一动，侧头看向虫达：
“你细细说来。”
“校尉太过耿直，咱们不必公然拖延、损毁物资引人怀疑，只可借着巴蜀山道险峻、盛夏多暴雨、山林瘴气浓重的天然由头，沿途人为制造各种意外，合理拖慢行军速度。”
虫达条理清晰娓娓道来，
“比如暗中松动粮车木轴，行至陡坡自然断裂，只能就地停工修缮，趁雨夜掀开篷布边角，打湿部分粮秣，需要晾晒耽搁时日，再暗中让少数亲信士卒，佯装中暑发热，不得不就地扎营休整。”
“这般一来，物资抵达三峡江岸的时日，至少延后十日有余。汉军粮草军械储备不足，布防计划被迫打乱，兵力调配、渡口修筑全部滞后，无形中削弱他们的防御。”
“事后向上禀报，只将缘由归于山路险恶、天灾难防，上头查不出半点破绽，罪责轻浅，绝无暴露身份的风险。”
薛公仔细琢磨一番，只觉此计滴水不漏，当即颔首应允：
“此计稳妥周全，便按你说的行事，分寸拿捏妥当，切莫做得太过显眼，引人起疑。”
“嗯。”
自此，这支押送队伍，沿途事端接连不断。
启程第二日，行至一处陡坡路段，装载重甲的粮车突然崩裂，车轮歪斜卡在山道正中，全队只能停下，砍伐山间木料就地修补，硬生生耽误半日行程。
第三日入夜，山间骤降瓢泼大雨，半车粟米、干肉被雨水浸透，只能铺开晾晒，再度滞留一日。
第四日，队伍行至瘴气浓重的山谷，十余名士卒中暑头晕，倒地不起，薛公顺势下令，就地扎营休养，又耗去整整一日。
短短一百余里山路，寻常队伍三两日便可走完，薛公一行人，足足耗费七日才抵达成固。
...
另一边，三峡巫县水营
汉中朝堂忙着调兵布防南岸，长江三峡的战事已然再起。
项羽攻破秭归之后，休整三日，便号令全军逆流而上，直扑巫县。
萧何此前调拨的两万新兵，根本还未进驻巫峡南岸，只能依靠原有的守军，进行紧急调度。
沿江各处渡口、崖壁险要，尽数构筑防御工事，江面打下层层拦江木桩，拉起粗重浮索，江岸崖顶搭建箭楼，布下滚石檑木，防备力度较之夷陵、秭归之时，天差地别。
汉军占据两岸，水师战船分列江面，扼守巫峡狭窄水道，水路突破的难度成倍攀升。
可江东楚军水师何其骁勇？常年泛舟江河，自幼习练水战，驾驭楼船、走舸得心应手。
十余艘三层巨型楼船矗立江面，船身高出崖下汉军战船数丈，舷侧密布强弩，开战之后，居高临下倾泻箭雨。
数百走舸分作数十队，绕开正面阻拦，沿着江岸浅滩迂回，突袭各处沿岸隘口，分割汉军兵力。
两军自清晨鏖战至日暮，江面浮尸遍布，江水被微微染红，楚军终究斩断江面浮索，拔除所有木桩，攻破两岸崖壁箭楼，顺利夺取巫县。
战事平定之后，楚军入城安抚百姓，清理战场，清点俘获兵马。
项声快步登上巨型楼船，来到项羽身侧禀报。
“大王，战后清点，俘获汉军降卒共计两千三百余人，皆是本地临时征募的青壮，该如何处置，还请大王示下。”
项羽闻言，缓步走下楼船，行至巫县城门开阔空地。
两千余名降卒衣衫残破，甲胄歪斜，三三两两垂首列队，两侧楚军甲士，持长戈分列看守，肃杀之气笼罩全场。
项羽心中打算，巴蜀水路绵长，水师战船常年缺人手，这批青壮若是愿意归降，正好编入水师，补充划船、操弩的士卒，既能扩充兵力，又可免去大肆杀戮。
他缓步走到队列正前方，语气平和温厚。
“诸位，皆是乡间百姓，本在家耕耘田地，安稳度日，是刘邦强行下发征调令，逼迫你们抛下家人，赶赴江岸戍守，你们与我军无深仇大恨，不必以死相抗。”
项羽抬手指向江面，连绵不绝的楚军楼船，
“如今子午道，汉军节节受挫，夷陵、秭归、巫县接连落入我手，三峡水道大半归我掌控，巴蜀门户洞开，刘邦困守江州一隅，败亡只是迟早之事。”
“我楚地铜铁源源不断，粮草堆积如山，水师横扫整条长江，不出一年半载，便可平定荆、益二州，结束乱世纷争。”
“若是诸位愿意归降，编入水师各司其职，即刻免除各家三年田赋，每月足额发放粮饷布匹，征战结束，便可归家与亲人团聚，不必再受流离战乱之苦，家中老弱农户，郡县官府还会派人帮扶耕种田地，绝不会让你们的家人忍饥挨饿。”
“诸位，以为如何？”
一番话语情理兼备，字字恳切，可降卒彼此对视，人人神色决绝，无一人主动出列。
“大王，”
项声走上前来，
“这些人铁了心站汉营，如果放了，马上又会在后方聚拢，又是一大阻力，不如...”
项羽伫立原地，望着眼前一众兵卒，抬手打断了项声。
乱世之中，寻常百姓只知汉王征召，心中认定归附便是背叛，执念深重难以轻易扭转。
“人各有志，不可强求，传令库房，将此战缴获多余粟米、干肉、腌菜尽数取出，分发给降卒，任由他们返乡，各归乡里，安稳度日。”
军士领命，立刻入城搬运粮草。
不一会儿，两千余人攥着到手的口粮，三三两两松散开来，缓缓朝着巫县城外山道挪动，准备返回各自家乡。
项羽转身，打算登楼船，入城安排巫县城防、布防水师哨卡。
可就在他转身的刹那，人群末尾一名农夫模样的降卒，脚步猛地顿住，攥着粮袋的手微微颤抖，犹豫片刻，猛地跪倒在地，高声呼喊：
“小人愿归楚王麾下！”
这一声呼喊响彻空地，瞬间吸引所有人目光。
不远处第二名、第三名降卒接连停下脚步，相继折返跪地，纷纷开口表态愿意归降。
一人带动十数人，十数人又引得成片的降卒驻足，方才四散离去的两千余，尽数停下脚步，纷纷折返奔至城门之下，齐齐跪倒一大片，高呼此起彼伏，
“愿随楚王麾下，入楚军水师效力！”
项羽欣喜，转过身，看了项声一眼...