子午道中段，柞水以北的熊耳山，
薛公的临时营寨，就藏在一处背阴的峡谷里，
四周密林如障，仅有羊肠小道进出。
薛公驻马谷口，望着对面汉境连绵的群山，陷入沉思。
他这支奇兵，奉密令潜入秦岭，专司袭扰汉军粮道、切断南北联络，已是整整月余，未与大营通上消息。
这本来就是一次兵行险招，稍有不慎就是万劫不复，所以没办法及时与项羽通讯。
武关、蓝田的胜负，咸阳、栎阳的归属、他一概不知。
只能靠直觉捕捉战机。
眼下汉境异动，边境景象，都在告诉他，汉军有大动作！
“将军，第五座烽燧拔了，依旧空无一人。”
虫达满身尘土，声音里带着惊疑，
“燧塔上的烽火苣，积得整整齐齐，灶里的余烬还是温的，像是守军刚走不久。”
薛公眉头紧锁。
难道汉军真的要大举进攻？与楚军决战？
他在汉军腹地混了这么久，懂汉军边防。
子午道，作为汉中通往关中的要道之一，沿线烽燧，向来五里一燧、十里一堡，白日燃烟、夜间举火，信号层层传递，片刻便能传到南郑。
这些烽燧，都建在视野开阔的山巅，下有坞堡、水井、积薪场，储备着可供戍卒三月食用的粮草，是汉军北线的“千里眼” 。
可自从三日前，他下令试探性袭扰，情况彻底失控。
第一座烽燧，位于鹰嘴崖，是子午道北侧的第一道预警线。
楚军轻骑冲到燧塔下，竟无一人值守，只有散落的兵戈与半袋粗粮，证明这里曾有汉军驻扎。
第二座、第三座……直至第五座，
全是同样的景象。
空！
空得太过彻底，太过刻意，空的他内心不安。
“粮仓那边呢？”
薛公沉声问。
“烧了。”
虫达灌了口水，
“位于黑风岭的山腰粮仓，粮囤提前清空了，只剩些霉变的糙米。”
“末将按您的吩咐，一把火烧了粮寨，火光冲天，可别说援军，连个探哨的影子都没见着。”
薛公的心沉得更低。
黑风岭粮仓，是汉军北线重要的据点，往日常驻两百守军，囤积着可供千人食用的粮草、箭矢与药材，是汉军前沿的命脉所在 。
按常理，粮仓遇袭，周边至少会有三支援军驰援，
哪怕兵力不足，也会有游骑牵制、鸣箭示警。
可这次，什么都没有。
秦岭的风穿过峡谷，带着山林的湿冷，吹得薛公甲胄微凉。
他征战多年，随项羽破章邯、败田荣、收彭城、战荥阳、兵发武关，从未见过如此诡异的调度。
败兵必乱，弃防必慌。
真正的溃败，当是营垒残破、旌旗歪斜、士卒逃窜、边民流离，处处是破绽与乱象。
可眼前的汉境，不是乱，是净。
道路平整，营垒完好，民居未动，连一丝慌乱的痕迹都没有。
前沿哨所、烽燧、粮仓尽数放弃，却像是被人清扫过一般，干净利索得，令人毛骨悚然。
“将军，汉军定是被我军吓破了胆，全线收缩回汉中了！”
偏将满脸喜色，上前请战，
“我等可顺势推进，沿子午道南下，直取南郑，立下不世之功！”
“功？”
薛公嗤笑一声，目光如鹰隼般锐利，
“这分明是诱敌！”
他抬手，指向汉境腹地，隐约可见的城郭轮廓：
“看廉川城。”
廉川，位于子午道南口，是汉中北界的一座山间小城，依山傍水，扼守南北咽喉 。
城不大，周长不过三里，却地势险要，
东依熊耳山，西临灙水，城南是一片开阔的河谷平地，城北则是陡峭的山道，历来是汉军重兵驻守、粮草囤积、兵马调度的关键节点 。
往日的廉川城，城头甲士林立，墙弩密布，昼夜巡防不绝，车马往来如梭。
可近几日，廉川城的状态不对了。
城外车马络绎不绝，日夜有队伍入城、出城，看似调度繁忙，却不见披甲守军巡城，不见士卒列阵守备。
城头上的旗帜歪歪斜斜，箭楼里人影稀疏，连城防都形同虚设。
这是最矛盾、最诡异的地方。
若真兵力匮乏，当紧闭城门、收缩固守。
若真无心再战，当人心涣散、调度停滞。
唯独如今这般——大股兵力隐秘调动，明面守备刻意松懈，摆明了是刻意遮掩，暗中藏着大动作。
“所有空防、弃燧、空仓，都是障眼法。”
薛公心思电转，瞬间通透，
“萧何、张良之辈，都是老谋深算的狐狸。”
“他们主动放弃外围哨卡，清空前沿兵力，不是无兵可用，而是把精锐尽数撤走、隐匿集结，刻意腾出这片地带，诱我大军贸然深入，陷入他们的埋伏圈！”
“可他们千算万算，漏了一处破绽，真正的精锐调动，根本没有四散溃逃，全部集中在廉川一线，借这座小城枢纽隐秘转移！”
薛公觉得，再试探下去毫无意义。
对面层层布局，处处是诱，模糊混沌，唯有拿下廉川城，撕开这层伪装，才能看清汉军真正的底牌，
摸清他们到底在筹划什么。
更重要的是，他与楚军大营失联已久，急需重新建立联络，探明关中战局。
廉川城，就是一个好的支点。
“全军整备！”
薛公按刀，沉声发令，
“三更造饭，四更出兵！今夜，全军轻装奔袭，直取廉川！”
“将军！”
偏将一惊，
“廉川虽守备松懈，却是边城重镇，恐有伏兵！而且我军深入腹地，都是轻骑，攻城恐难……”
“就是要试他一试，才知道汉军虚实。”
薛公打断他，
“汉军精锐尽数调离，城中只剩少许老弱残兵、文职吏卒。”
“他们若有埋伏，我们及时止损。”
“他们敢放空边防、空城示虚，本将便敢顺势夺城！”
“拿下廉川，掐断他们北线的枢纽，还能以此为据点，打探关中消息，重建与大营的联络。”
“不管萧何藏了什么后手、布了什么埋伏，只要出兵打他一顿，所有阴谋，不攻自破！”
军令如山，楚军士卒迅速行动。
薛公亲自挑选了五百名精锐，组成先锋队，只带短刀、弩箭，其余士卒在外围接应，视情况而动。
夜色逐渐弥漫，霜气笼罩蔓延。
薛公看着身后数百人，摩拳擦掌，跃跃欲试。
“所有人，出发！”