列位看官，咱上回把来护儿送走了。
来护儿好歹在演义里还有个出场——虽然出场就死了，但起码有人记得他死过。今儿咱说这位更惨，他连“出场就死”的待遇都没有。
他叫韩擒虎。
您是不是想了半天也没想起来演义里有这号人？正常。因为他在《隋唐演义》里就是个挂名的——开隋九老，列在名单里，但您翻完整本书都找不着他干了什么。没台词，没打戏，没高光，比群众演员还路人。
但列位，正史里的韩擒虎，是隋朝灭南陈的头号功臣。活捉陈后主陈叔宝的人是他，五百人渡江破建康的人也是他。一个灭了国的人，在演义里被人忘了。
咱今儿就把这个人从被遗忘的角落里拽出来，擦擦灰，让他站在您面前。
韩擒虎是河南新安人，他爹韩雄是北周的大将军。将门之后，但他跟一般武二代不一样——他长得就像个将军，《隋书》说他“容貌魁岸，有雄杰之表”。一米八几的大个，宽肩膀，站在那跟一堵墙似的，看人得低着头。但他不光能打，还爱看书，“经史百家皆略知大旨”——什么书都翻过，什么都能说两句。放到现在就是体育生考上了文科状元。
北周太祖宇文泰看见他的时候，韩擒虎才十几岁。宇文泰是北周的实际开创者，一代枭雄，看人极准。他上下打量了韩擒虎一遍，当场就说了一句话——“此儿气度不凡，令与诸子游集。”让他跟自己儿子们一块儿玩。一个十几岁的孩子，能跟皇子们平起平坐，您品品这是什么分量。长得虎背熊腰，肚子里还有墨水，关键是他天生就有一种让人不敢轻视的气场。
韩擒虎这辈子最重要的一天，是开皇九年正月初一，公元589年。
那天晚上长江上刮着北风，水面暗沉沉的，浪不大，但船划到江心的时候颠得厉害。对面是南陈的采石矶——长江最重要的渡口之一，南陈在这屯了重兵，岸上修了堡垒，水里拉了铁链，常年有人把守。按理说，这地方跟铁桶一样，谁来谁死。
但那天晚上不一样。正月初一，南陈的兵喝了一整天的酒，守夜的人歪在堡垒边上打瞌睡，火把烧完了都没人换。韩擒虎的船队靠岸的时候，岸上的哨兵连头都没抬。韩擒虎从船头跳上岸，靴子踩在岸边的石头上发出清脆的声响，他停下等了等，没有人过来问话。他把刀从鞘里拔出来，刀面上映着远处微弱火光，回头往后看了一眼——五百精骑正陆续从船上下来，马蹄裹了布，踩在石头上没有太大声响。韩擒虎往前走了两步，然后拔腿跑了出去。
他跑得不快，每一步都踩稳了。他的靴子踩在营地的沙土上，扑扑的闷响，但沙土的声音在风里盖住了。他背后的五百人跟着他跑，没有人喊，没有人叫，只有喘气和脚步的声音混在一起，被江风吹散了。
采石矶的南陈兵醒过来的时候，刀已经架在脖子上了。
韩擒虎站在堡垒门口，看着里面那几个刚醒过来的南陈兵。一个兵坐在铺上揉眼睛，看见门口站着个人，一开始以为是换岗的，还问了一句“天亮了？”，韩擒虎身后的刀反了一下光，那人才看见刀——嘴张开了，但没喊出来。
天亮的时候，采石矶全部易手。韩擒虎坐在堡垒里歇了一会儿，有人递水过来。他把水碗接过来没急着喝，低头看碗里水面倒映着自己的脸，看了一会儿才仰头把水喝了。
然后他继续走。半天之内，打下姑孰。南陈的兵一听说韩擒虎来了，连刀都没拔就开始跑了。一个俘虏说了一句大实话：“韩将军勇略过人，守军望风而溃。”
最绝的是建康城外那场。
建康——南陈的首都。城墙高，护城河宽，里面还有几万守军。按理说这种城围上三个月都未必能破。但韩擒虎没打算围城。他绕了一圈，找到了贺若弼的军营。贺若弼是另一路隋军统帅，刚打了一场硬仗，抓了不少俘虏。其中有一个叫任蛮奴，是南陈大将，在军中的威望比贺若弼还高。
韩擒虎跟任蛮奴说了几句话。具体说的什么，史书没记。但任蛮奴听完之后，跟着韩擒虎走了。他走在韩擒虎的队伍前面，穿着南陈的将军甲，腰里没带刀。朱雀门是建康城的正南门，门洞里黑沉沉的，两边垛口上有兵守着。任蛮奴走到城门底下仰头喊了一声：“开门！”声音在城门洞里回荡。上面的人探出头来往下看，看见了任蛮奴的脸——任蛮奴是他们以前的将军，他们认得他。然后他们看见了任蛮奴身后韩擒虎那五百个骑兵。
上面沉默了片刻。然后门栓被抽开了，城门吱呀吱呀地开了。五百骑兵策马进城，马蹄踏在建康城的石板路上，哒哒哒地响了一路。没有人拦。
韩擒虎进城之后没停，直奔陈后主的皇宫。皇宫的门开着，宫娥太监跪了一地，没人拦。他走到后面的御花园，御花园里有一口井。井口不大，一个人勉强能下去。韩擒虎站在井边低头往底下看了一眼。底下黑漆漆的看不见人，但他听见了呼吸声——有人在下面憋着气。
他蹲下来对着井口说了一句话：“陛下，上来吧。”
底下没动静。韩擒虎等了一会儿，站直了，转身要走。底下传上来一个声音：“朕……朕上不去。”那是陈后主陈叔宝的声音，抖得不成样子。韩擒虎没回头，跟旁边的人说：“放绳子下去。”绳子放下去之后过了好一会儿，底下才有人抓住了绳子。韩擒虎站在井边看着绳子一点一点被拉上来，先看见的是一双沾了青苔的手，然后是袖子，然后是一张惨白的脸。陈叔宝被拽上来的时候浑身发抖，湿透了的头发贴在脸上，分不清是井水还是汗还是眼泪。他跪在井边，低着头，一句话说不出来。
韩擒虎站在他面前，低头看了他一会儿，开口说：“陈国已灭，陛下请随我走。”陈叔宝抬头看了他一眼，嘴唇动了动，没说出话来，又低下去了。
五百人，灭了一个国。从采石矶到建康，一共用了不到半个月。消息传回长安，隋文帝杨坚在朝堂上坐着，听完战报站起来，说了一段话——“九州不一，已数百年。以名臣之功，成太平之业。天下盛事，何用过此！”
天下分裂了几百年，终于被统一了。韩擒虎被进位上柱国，封寿光县公。上柱国，隋朝武将能拿到的最高荣誉头衔，韩擒虎拿到了。那年他四十六岁。一个四十六岁的人，站在了这个国家的最高处。
正史里的韩擒虎，活捉了皇帝，灭了南陈，被隋文帝亲口夸成“天下盛事”。您再想想演义里的韩擒虎——开隋九老之一，名单上有个名字，没了。没戏份、没台词、没高光。您翻遍整本《说唐》，找不着他的打戏、找不着他的计谋、找不着他的存在感。一个灭国的功臣，在一本小说里被人忘了。他的功劳被拆散了，分给了别人。他的存在被压缩了，缩成了一个名字。他活捉陈后主那一幕——井边、绳子、那句“陛下上来吧”——在演义里没有。他五百人灭国这件事——在演义里没人记得。
列位，您说这事儿公道吗？下回咱接着说韩擒虎——他灭陈之后跟贺若弼争功，争到了隋文帝面前。他说了一句让杨坚都没法接的话。