大爷仰头看了他一眼，脸上的褶子挤在一起，惊魂未定地喘了好几口气才缓过来，声音里还带着余悸：“我……我摘野菜，一时不慎，脚下一滑就掉进来了。这坑看着不大，谁能想到里头这么深……”
他说着伸手去够旁边的背篓，想把野菜捡起来，手指都在抖。
季野没再多问，把外套袖子往上一撸，撑着坑沿就跳了下去。
落地的时候膝盖微弯卸了力，脚底下踩实了，他弯下腰，一只手扶住大爷的胳膊，另一只手托住对方的腰侧，稍稍一用力就把人半搀半抱地顶了起来。
大爷看着瘦，但骨架不轻，季野稳了稳重心，借着坑壁突出的几块石头攀上去，三两步就把人带出了坑口。
两人一前一后站在平地上，大爷拍着胸口喘了好半天，腿肚子还在打颤。
他低头看了看自己满身的泥，又看了看季野同样沾了泥的袖口，眼底浮起一层愧疚：“多谢你了……小伙子，你放我下来吧，我自己回去就行，不麻烦你了。”
“放什么放，”季野睨了他一眼，语气干脆，“你能走回去？腿都软成面条了，半道上再摔一跤，我可没力气再捞你一回。”
大爷嘴唇动了动，犹豫了一下，声音压低了半截：“我是牛棚的人……你和我走太近，不好。村里人都避着我们走的，你……”
“哪那么多废话。”季野直接打断了他，弯腰把大爷的背篓拎起来挎在自己胳膊上，然后背过身去，微微蹲下，
“上来，我给你指路就行。天色黑了，山里野猪多，别磨蹭。”
大爷愣了好一会儿，最终没再推辞，颤巍巍地趴上了季野的后背。
季野掂了掂重量，迈开步子沿着山路往下走。
大爷的手臂搭在他肩膀上，指路的声音断断续续的，还带着点不好意思的拘谨——“前面岔路口往左……对，再走一里地就看到了……”
季野步子稳当，呼吸都没怎么乱。
他一边走一边在脑子里过了一遍那本小说里的情节——
他记得牛棚里住着几个下放的老头，其中有一位是男主顾辰的亲爷爷，好像是姓顾还是姓什么来着？
他记不太清了，反正那老头后来被平反回城，成了男主背后最大的靠山之一。
不过这事儿跟季野没什么关系，他穿进这本书里就没打算掺和那些主角团的恩怨情仇，安安稳稳苟住命才是正经。
牛棚的影子很快出现在视线尽头，低矮的土坯房连着歪歪扭扭的篱笆，几间屋子都黑着灯，只有最边上那间窗户透出一点昏黄的烛光。
大爷在他背上拍了拍：“小伙子，到了到了，你放我下来吧，我自己……”
“送你到门口。”季野没松手，脚下一拐，径直朝牛棚走去。
刚绕过那片半人高的野蒿丛，季野余光忽然扫到一个身影——
那人在牛棚侧面墙角一闪而过，步子又快又轻，像是刻意贴着阴影在走。
现在天色已经彻底暗下来了，换作别人根本看不清，但季野的视力好得出奇，他一眼就认出了那个轮廓。
叶峥。
季野脚步顿了一下，背着大爷直接拐了过去，三两步就到了叶峥面前。
叶峥显然没料到会有人从这边走过来，整个人猛地一顿，脸上闪过一瞬的错愕，随即又迅速恢复了那副不动声色的冷淡表情。
“你在这干嘛？”季野上下打量了他一眼，语气里带着点审视。
他把大爷从背上轻轻放下来，让他等他一下。
然后顺手拍了拍肩上的泥土，目光却没从叶峥身上移开。
这个地方偏僻荒凉，牛棚更是村里人避之不及的地方，天都黑透了，叶峥一个跟村里所有事都不沾边的人，平白无故出现在这里，怎么想都有点蹊跷。
叶峥的嘴唇抿了一下，目光极快地扫了一眼旁边那个正低头拍裤腿的大爷，随后才淡淡开口：“路过。”
“路过？”季野笑了一声，那笑意没到眼底，“天黑路过到牛棚门口？你当我是三岁小孩呢。”
他往前走了两步，两个人之间的距离缩短到不足一臂，季野的视线落在叶峥袖口上——
那里沾着一小块暗红色的东西，在夜色里看不太真切，但他确定自己没看错。
叶峥顺着他的目光低头看了一眼自己的袖口，瞳孔微缩，随即若无其事地将那只手背到了身后。
他没有解释，也没有反问，就这么沉默地站着，像一堵明明有缝却偏偏不开口的墙。
季野挑了挑眉，也没再追问。
季野准备先把老大爷送过去，然后回家。
刚走出去没几步，就传来一阵急促的脚步声，紧接着是叶峥压低了却掩不住颤抖的声音——
“爷爷——你吓死我了！”
季野脚步一顿，回过头去。
只见叶峥三步并作两步冲到那个大爷面前，双手扶住他的胳膊上下打量，手指都在发颤，目光从大爷脸上的擦伤一路扫到裤腿上的泥渍，嘴唇紧抿着，眼眶隐约泛了红。
那副样子跟方才那个站在墙角冷着脸装路人的叶峥简直判若两人。
季野挑了挑眉，目光在两人之间来回转了一圈：“爷爷？您老是叶峥的爷爷？”
他重新打量了一下面前这位大爷——灰白的头发，瘦削的脸庞，驼着背，手上满是老茧和裂口，怎么看都是个再普通不过的乡下老汉。
再看叶峥，年轻、挺拔、眉眼间带着一股子藏不住的锐气，两个人的五官确实没什么相似之处。
要不是叶峥亲口喊了这声“爷爷”，季野压根不会把这两人往一处想。
叶峥没顾上回答，还在一遍遍检查他爷爷有没有受伤。
还是叶爷爷自己摆了摆手，安抚地拍了拍叶峥的手背：“没事没事，就是掉坑里了，多亏了这个小伙子把我背回来。”
他说着转头看向季野，眼角堆起和善的褶子，“都到门口了，进来说吧，喝碗水再走。”
季野本来想推辞，但叶峥已经抬起头来，那双眼睛里写满了恳切，嘴唇动了动，像是想说点什么又不知从何说起。