“不按手印也成，把明日猎到的东西全送来。”
王氏站在老宅门前继续喊，扫帚还抓在手里，铜镯随着动作撞到木柄上。
沈大山没有回头，抱着念念往自家院子走，二柱跟在旁边，把刚才记下的旧纸护在衣襟内。
“爹，奶奶那张借据还留在桌上，二叔可能会补上债主名字，再说是你按过的。”
“我没有碰印泥，你和念念都看见了，真闹到里正那里，爹也能说清。”
“最好再找一个外人作证，三叔虽然在场，到了奶奶跟前未必肯替咱们说话。”
二柱边走边整理今日听到的内容，准备回家后将借据空着姓名和日期的事写完整。
念念抱着父亲脖颈，脸贴在旧棉袄上，想起沈老根始终没有抬头，忍不住问了一句。
“爷爷为什么不说话，他明明没看见债主呀。”
“爷爷怕你奶奶生气，他这些年一直如此，你记着今日的事便好，别跑去问他。”
沈大山说得慢，脚下却没有停，走到破院门前时，粟米粥的热气已经从灶房飘出来。
巧娘听见敲门，先问清是谁才抽开门楔，把丈夫和两个孩子放进来。
“债主呢，你们见着没有？”
“没有，桌上只有一张刚写的借据，娘让我按手印，借钱的人连名字都没填。”
沈大山把念念放到灶边，接过巧娘递来的热水，几口便喝完了。
二柱摊开旧纸，将老宅发生的事逐项念给母亲听，连沈大江无意说出芝麻地也写了进去。
巧娘听到借据写着丈夫的名字，拿木勺搅粥的手忽然停下，锅底险些粘住。
“这手印若按下去，往后谁拿着都能来要钱，二房欠多少便能往上添多少。”
“爹没按，奶奶追出来要明日的猎物，爹也没答应。”
念念坐在小凳上，把自己看到的都告诉母亲，说完又伸长脖子去看锅里的粥。
粟米掺着糠，煮开以后仍旧稀薄，可锅底已经能捞出软烂的米粒。
巧娘先盛了一碗放凉，递给脸色发白的三柱，又给念念舀了小半碗。
“三柱慢慢吃，念念也别烫着，今日这一锅先紧着孩子，大人喝稀的。”
沈大山端起空碗，又原样放回桌上，伸手拿过巧娘那只碗，把上面的稠粥拨回锅里。
“你也吃，往后不许只喝水，真病倒了，孩子连衣裳都没人补。”
“粮才换回来这一点，明日还不知道有没有收获，我少吃一口不碍事。”
“少一口又少一口，几日下来便扛不住，大家分着吃。”
沈大山亲手盛粥，六只木碗依次摆开，大黄那边也得了一盆淘米水。
大柱端着自己的碗没急着喝，先问父亲明日还进不进山，沈大河多半会继续跟着。
“进山，家里总得有进项，他愿意跟便跟，大黄能不能寻到东西，不由他说了算。”
“我也去，若二叔再抢，我把猎物背在身上，不给他碰。”
“你先把手上的伤洗净，今日抓山鸡已经吃了亏，明日别只顾着跟人较劲。”
沈大山让长子把手伸出来，巧娘拿温水洗掉伤口上的泥，又用碎布包好。
三柱吃下半碗粥，脸上终于添了血色，还惦记着自己什么时候能跟着上山。
“三哥留在家里陪念念，二哥哥还要写字，你最有空呀。”
念念将碗里较大的米粒拨到三柱碗边，嘴上还装作自己已经吃饱。
“你别给我，我又没晕，我碗里还有。”
三柱急着把米粒拨回去，木勺碰到碗沿，洒了几滴汤在膝盖上。
巧娘用布替他擦净，不许两个孩子继续推让，又从锅里分出最后一勺稠粥，兄妹各添一半。
“往后谁也不准把自己那口让出去，家里再难，也得一同熬过去。”
一家人吃完饭，二柱将旧纸补齐，巧娘重新拆开针线包，把这几日的记录放进最里面。
沈大山则拿起锄头去了院后，趁天还没黑透，将长满枯草的一小片地翻出来。
念念跟到屋檐下，抱着小木碗蹲在旁边，看父亲刨出草根，又把石块逐一捡到墙角。
“等开春暖和，咱们先种些容易活的菜，若后山还能找到菜种，便留几株打籽。”
“念念知道哪里有种子，黑黑的土里好多好多。”
她险些把空间说出来，赶紧低头喝碗里剩下的粥水，脸也藏到碗沿后面。
沈大山正在翻地，没有听清，只让她别往湿土里踩，省得鞋袜又弄脏。
巧娘却从灶房门口看了女儿一眼，随后把昨日剩下的半棵白菜拿到灯下。
菜叶在屋里放了整日，外层只软了少许，掰开以后仍带着新鲜水气。
她取下几片叶子放进锅里，准备明早继续煮汤，根部则仔细包好，想试着栽进院后的菜地。
念念看见母亲留下菜根，赶紧跑过去扶住竹篮，主动提出自己可以帮忙。
“娘把它埋进爹爹翻的土里，它会长新的菜菜。”
“你怎么知道埋下去还能长？”
“念念看见过，后山的小菜都有根，根在土里就会长呀。”
她努力说得含糊，小手却已经熟练地扒开菜根外面的湿土，露出完好细密的根须。
巧娘握住女儿的手，没有让她继续拆，转而检查竹篮底部留下的黑土。
沈家的院土发黄，后山石坡的泥夹着碎沙，这些土却乌黑松软，捏开以后没有石粒。
“念念，昨日的白菜真是在石头后面找到的吗？”
“真哒，念念没有骗娘。”
她回答得太快，双臂也已经抱紧小木碗，碗里的粥水晃到手背上都没松开。
巧娘拿布擦净女儿手背，没有追着问，只把那团黑土包进旧帕子，收进自己的针线筐。
第二日天还没亮，沈大山与大柱便带着大黄进了山，巧娘则把菜根栽进新翻的地里。
念念蹲在旁边浇水，趁母亲回屋取柴时，从空间带出一小捧黑土，悄悄填到菜根周围。
她正要用院里的黄土盖住，身后传来衣料摩擦声，巧娘已经站在屋檐下，手里还抱着干柴。
念念的小手埋在黑土里，袖口也沾了一圈湿泥，她想抱木碗遮住，木碗却放在灶房没有带出来。
巧娘放下干柴，走到女儿身旁蹲下，先拨开菜根周围的黄土，再捏起刚出现的黑土。
“念念，你告诉娘，这些菜到底从哪儿来的？”