赵秀芝被抓了，是在广州郊县她表姐家里被抓的。那天早上她刚给孩子喂完奶，两个穿便衣的公安推开了院门。她表姐从灶房探出头来，还没来得及问，公安已经走到赵秀芝面前，亮了证件。赵秀芝怀里的孩子被惊醒了，哇地哭起来。她把孩子递给表姐，脸色煞白，可嘴还是硬的：“你们干什么？我犯什么法了？”
审讯室里，赵秀芝坐在椅子上，两只手搁在膝盖上，手指头绞着衣角。公安把材料摊在桌上，问她：“赵秀芝，你在京市医学院干了什么？”赵秀芝抬起头来，一脸茫然：“京市？我没去过京市啊。”公安把那封匿名信的原件推到她面前：“这封信上的字是你写的，笔迹鉴定已经出了结果。你上周二到京市，住在学校附近的小旅馆，第二天早上往门卫室窗台上搁了一封信。这些事，证据都在这里。”赵秀芝盯着那封信，嘴唇动了动，可还在嘴硬：“那字谁都能写，凭什么说是我写的？”
公安没跟她绕弯子，把门卫的证词、李红的证词、刘敏的书面交代一样一样摆出来。赵秀芝的脸色一点一点变了，额头上开始冒汗，可嘴里还在嘟囔：“我……我就是回娘家听村里人说的，高麦穗现在有出息了，上大学了。我想到我弟在部队上郁郁不得志，心里气不过，就去学校说了几句。我没写什么信。”公安问：“听村里谁说的？”赵秀芝的眼神闪了一下，说：“听……听她养母说的。她养母跟我娘家一个村，我回娘家的时候碰见她，她跟我说的。”
公安把这条记下来，当天下午就传给了京市那边的派出所。京市派出所的赵公安和孙公安第二天一早就去了医学院，找到麦穗。麦穗正在实验楼里跑数据，被叫到保卫处的时候还穿着白大褂。赵公安让她坐下，问：“高麦穗同学，你平时跟你养母家有联系吗？”麦穗愣了一下，说：“联系不多。我每个月给我养父寄十五块钱，是给他买药的和弟弟念书用的。可我不写信，就是从邮局汇款。”赵公安问：“你有没有跟你养母说过你在京市医学院上学？说过你学校的地址和班级？”麦穗摇了摇头：“没有，在几年前养母上我家闹，闹的很难看，她根本不知道我在哪里上学，这里面除了寄钱回去，根本就没什么交集，她最多知道我在京市念书，具体哪个学校，她不可能知道，我养父也不可能知道。”
赵公安和孙公安对视了一眼。孙公安在本子上记了一笔。赵公安说：“你确定？”麦穗说：“确定。我养母那个人，要是知道我在哪个学校，早就找上门来了。她没找来，就说明她不知道。”赵公安点了点头，说：“行，情况我们了解了。”
当天下午，赵公安和孙公安又提审了赵秀芝。这回他们把麦穗的笔录放在桌上，说：“赵秀芝，你说你是听高麦穗养母说的。可我们问了高麦穗，她从来没跟她养母说过自己在京市医学院上学，也没说过学校地址和班级。她养母根本不知道她在哪个学校。你说，你到底是从哪儿知道高麦穗的详细情况的？”
赵秀芝坐在椅子上，脸色刷地白了。她的嘴唇哆嗦了两下，半天没说出话来。赵公安说：“你编了一个养母，可这个养母不知道。你再说一遍，你是从哪儿知道的？”赵秀芝低着头，眼泪掉下来了，肩膀一抽一抽的。过了好一会儿，她才从嗓子眼里挤出一句话：“是我回娘家的时候，去了我弟家。我弟媳妇周秀芝在家，那天她一个朋友来找她，叫刘梅。两个人坐在客厅里聊天，我进去的时候，她们正在说高麦穗。”
赵公安问：“她们说什么？”赵秀芝说：“周秀芝说，那个不要脸的女人现在姓高了，还去上大学了，在京市医学院。刘梅说，她早就知道，高麦穗命好，攀上了顾长风，顾长风又升了团长，还找回了亲生父母，还跟着去了京市。两个人越说越气，周秀芝说赵建国因为当年那件事，升职没升上去，在部队里抬不起头，都是高麦穗害的。刘梅说，她在部队的时候就恨高麦穗，当年顾长风那件事，本该是她……”
赵公安问：“本该是她什么？”赵秀芝说：“刘梅说，当年顾长风出任务中了药，本该是她去照顾的，结果被高麦穗截了胡。她说高麦穗不要脸，趁人之危，攀上了顾长风。周秀芝也说高麦穗不要脸，被赵建国退了婚，又去赖上顾长风。两个人骂了一下午。我在旁边听着，越听越气。我说光骂有什么用，得让她念不成书。刘梅说，对，让她念不成书。周秀芝说，可她人在京市，咱们够不着。我说，我去，我反正嫁在外省，没人认得我。”
赵公安问：“然后呢？”赵秀芝说：“然后周秀芝和刘梅就把高麦穗的事跟我说了一遍。刘梅在部队待过，对高麦穗的事知道得清楚。周秀芝是赵建国的媳妇，当年的事她也知道。她们说，高麦穗在村里那些事——什么赵家三年、被退婚、许给老鳏夫、赖上顾长风——写出来，往她学校一寄，她就完了。刘梅说，光寄信不行，得往她学校贴，让全学校都知道她是什么人。周秀芝说，对，贴公告栏，让她没脸见人。她们还帮我打听了高麦穗在哪个班，什么时候有课，食堂几点开饭。刘梅说她在京市有个熟人，能问到这些。后来我到了京市，先在学校门口观察了半天，又找了李红搭话，在食堂门口听见刘敏抱怨，就写了那封信给了刘敏。”
赵公安问：“刘梅和周秀芝现在在哪儿？”赵秀芝说：“刘梅我不知道。周秀芝在部队家属院，赵建国那儿。”赵公安又问：“你们三个是怎么分工的？”赵秀芝说：“刘梅和周秀芝负责打听高麦穗的信息，她们在部队上，离省城近，能打听到。我负责写，负责寄，负责贴。刘梅给了我一个京市医学院的地址，周秀芝给了我一些高麦穗在村里的事。我写好了信，就坐火车去了京市。”
审讯结束，赵秀芝在笔录上签了字，按了手印。公安把材料整理好，当天下午就传给了京市那边的派出所。陈校长接到派出所的电话，听完之后，立刻给高长远打了一个。高长远在电话那头沉默了几秒，然后说：“刘梅。周秀芝。赵秀芝。三个女人凑一块儿，就为了搞垮穗儿。”陈校长说：“高老师，派出所那边已经在查刘梅和周秀芝了。赵秀芝交代了，她们是主谋，赵秀芝是跑腿的。”高长远说：“小陈，谢谢你。”陈校长说：“高老师，您别这么说。您的事就是我的事。”
挂了电话，高长远坐在堂屋里，把这件事跟姥姥说了。姥姥正坐在藤椅上剥花生，听完之后，手指头停了一下，把手里那颗花生壳捏碎了，花生仁落在碟子里。她说：“刘梅？就是当年在部队上跟长风那个？”高长远说：“是。当年她冒领穗儿的功劳，长风没理她。她恨穗儿。周秀芝是赵建国的媳妇。三个女人，一个比一个毒。”姥姥点了点头，说：“派出所会处理。”高长远说：“嗯。”