“什么样的心法，会让一个人的声音变了，还开始留意女人的衣裳首饰？”宁中则忧心地问道。
史强略一思索，给出了一个名字：“多半是《葵花宝典》。”
“《葵花宝典》？”宁中则的神色顿时紧张起来。
“这门功夫是前朝太监自创的，修炼时要压制本能。通常得挥刀自宫，还要服用减低燥热的丹药相配合。练成之后，人会逐渐厌恶女人，自己却变得女性化。”史强说得明白，语气却留有余地，“你朋友的丈夫很可能练了它，但我也不能断定。若有空，不妨带他们夫妻来见我。”
宁中则脸上忧色更深，心里几乎已经认定丈夫练的就是这门邪功。她迟疑片刻，还是问了出来：“断根之后，还能不能重生？”
“关键不是能不能重生，而是他为什么要练《葵花宝典》。”史强提醒她，“心结若不解，就算重生，他也可能为了继续修炼再次自宫。一个人被逼到这一步，想来承担的压力不会小。你可以劝劝他，别再给他那么重的担子。”
听到“压力”二字，宁中则自然想到了岳不群。他一肩挑着华山派的兴衰，自己又何尝不是如此？不过她很快又生出些希望：华山还有令狐冲。只要把担子交给这个徒弟，岳不群也许就不用再走邪门的路了。
令狐冲是她从小看着长大的。说是徒弟，宁中则待他却像亲儿子，甚至常觉得自己比亲娘还操心得多。那孩子有时会偷偷喝酒，可真遇到要紧事，从来不含糊。练武的苦他能咬牙熬过去，受了委屈也很少哭闹计较，总能坦然地把不快放下。宁中则认定，这样的品性和韧劲，绝不会辜负华山。
可她也清楚，事情没那么简单。岳不群为门派付出了多少，她看得一清二楚。剑宗与气宗内斗之后，华山便一路衰落；这些年岳不群忙着振兴门派，她则教导弟子、料理门中大小后勤，陪着他一步步撑到今天。她自己也为华山吃了不少苦，又怎么会不知道丈夫放不下这副担子？
宁中则越想越觉得难以开口。她得找个合适的时机，劝岳不群交出掌门之位，至少别再修炼那种邪门武功。可这番话要怎么说，才能不让他觉得自己是在否定他多年的心血？
她忍不住叹了口气。这声叹息引来了岳不群的注意。
“夫人，怎么忽然唉声叹气？”他看向她，问了一句。
宁中则心里微微一沉。若是从前，丈夫大概早就走过来安慰她，而不是隔着些距离问上一声。她便随口答道：“脸上又添了几道皱纹。”
岳不群一听，立刻凑近了些，仔细端详她的脸：“好像确实多了。我也看看自己的。”说完，他俯身对着水盆里的倒影看个不停，神情比宁中则还认真，“皱纹真讨厌。”
宁中则看着他细细观察容貌的模样，心中的猜测又加重了几分。她试着把话题引向年纪：“我们都老了。过去练剑，一练就是几个时辰；如今稍微活动一下，便觉得内力不畅，腰酸腿疼。上了年纪，身上这里那里都不舒服。”
岳不群却还想着该买些肥脂遮一遮皱纹，没有接她的话。
宁中则等了等，只好把真正想说的事提出来：“师兄，你有没有想过，把掌门之位传给冲儿？”
岳不群像是这才回过神，惊讶地望着她：“你说什么？”
“我们已经老了，也该让下一代接过责任。冲儿是我们看着长大的，武功、人品都靠得住。把华山交给他，难道不行吗？”
“荒唐！”岳不群断然拒绝，“他还没长成，凭什么当华山掌门？”他不光不想退下掌门之位，心里更有做五岳盟主的志向。
宁中则低声劝道：“师兄，你为华山做得够多了，别再逼自己了。”
岳不群脸色一变：“你这话是什么意思？”
她不再绕弯子：“你是不是练了邪门武功？”
“你偷看我？”岳不群惊得变了脸色，甚至露出几分近乎“花容失色”的慌乱。
宁中则苦笑：“你的变化就在我眼前，我天天与你相处，何须偷看？我已经向史先生打听过。他说有一种叫《葵花宝典》的功夫，会让人性情大变。师兄，你是不是练了？”
岳不群沉默片刻，终于承认：“是又如何？”
“师兄，停下来吧。把掌门之位交给冲儿，他会让华山更好。你也不用再这样逼迫自己。”宁中则仍想劝他回头。
“我没有逼自己。”岳不群不再遮掩，“《辟邪剑谱》是我自己要练的。我要让天下人都知道我岳不群的本事。”他盯着宁中则，又警告道，“你最好别把这件事告诉别人，否则我不会放过你。”
宁中则怔怔地看着他，一时竟不知还能说什么。她并不想责怪丈夫，只觉得这个世道把一个君子逼成了伪君子，仿佛根本容不下真正的君子。
“别再说了。”岳不群态度坚决，“华山我要振兴，五岳盟主我也要做。”
几十年来，两人相互扶持，如今却像隔着一道难以跨越的墙。宁中则不知道丈夫为什么会变成这样，也明白自己暂时劝不动他。此事若传出去，只会让华山成为江湖笑柄，她不可能跑去向旁人张扬，只能把忧虑压在心底。
她所能寄望的，仍然只有令狐冲。只要他能站稳脚跟，华山将来便还有机会。
令狐冲如今在江湖上已经颇有声望，武功也踏入一流。他结交了不少江湖奇人，与他们相处得十分投缘。那些人喜欢他，正因为令狐冲不拿身份高低看人，愿意平等交往。
一次，有泰山派弟子当面提醒他：“令狐少侠，你总和那些邪门歪道混在一起，传出去对华山派的名声不好。”
令狐冲并不在意：“大家都是江湖人，一起喝酒聊天，有什么不妥？别人爱说就让他们说，难道说几句我就会少块肉？”
那人皱眉道：“你这样还算正派中人吗？”
“我守大明律例，是大明的百姓。”令狐冲在武校里学过不少新说法，谈起这些来理直气壮，“一个人先是大明的居民，然后才是武者。”
泰山弟子一时接不上话。令狐冲索性把意思讲得更清楚：“身份该看权利和义务。尽了门派的义务，就该享有门派的权利，我当然是门派中人；尽了大明的义务、享有大明的权利，我就是大明的人。这些江湖散修没有门派，却一样尽江湖的义务，也尽大明的义务。我跟他们交往，又有什么不可以？”
武校带来的新想法，正在改变江湖人看待彼此的方式。过去不少人只论资质和门派出身，如今令狐冲更看重一个人是否尽了应尽的义务。他把自己学来的道理说给旁人听，也让许多人第一次发现，江湖规矩并非只能由大门派说了算。
周围的散修纷纷附和：“我们同在江湖，也都尽江湖的义务，哪有什么高低贵贱？门派弟子享的权利更多，当然也该多担些责任。凭什么对我们吆五喝六？”
泰山弟子被问得无言以对。名门正派有时忙着维护自己的利益，并不见得比散修更高尚；只是门派人多势众，又掌握着话语权，散修才总被压着。如今他们围在令狐冲身边，渐渐聚成一股力量，门派也不能再轻易把他们排除在外。
其中不少散修本就是日月神教的人。他们加入神教，原是为了抱团自保。若不是门派常常欺压散人，日月神教也不会发展得那么快。任盈盈身为日月神教圣姑，性情又好，能够号令这些江湖奇人相助史强；史强再让令狐冲与他们来往，正是希望把新的思想带进江湖。
就在四大门派动身之前，嵩山弟子先到了恒山，质问他们为何要联手对付嵩山。
“我家左掌门是五岳盟主，你们公然反叛，到底想干什么？”来人语气强硬，神情却难掩心虚。
眼下的局面让嵩山十分被动。四派已经结盟，矛头又直指左冷禅本人，要求他换下掌门之位。嵩山内部因此也难以齐心，根本谈不上稳稳压住四派。
定逸师太冷声道：“左冷禅做过什么，你们自己清楚。我们有人证物证，还没去嵩山问罪，你们倒先来兴师问罪了？回去劝他早些辞去掌门，免得再起刀兵。”
嵩山弟子搬出旧功劳：“左掌门这十年来为五岳尽心尽力，你们难道要恩将仇报？”
定逸师太听得发笑：“两军交战尚且不斩来使。可你若非要逼我动手，我也不会客气。”
那人立刻收了声。此前嵩山曾打算围歼恒山派高手，行动却没能得逞，反而留下了人证，眼下实在理亏，连他自己也怕对方当场发难。
“回去告诉左冷禅，准备让位。”定逸师太喝道，“他若还坐在嵩山掌门的位置上，我们就会打上嵩山，把他的掌门宝座砸了！”
嵩山弟子不敢再争辩，匆匆离开恒山。
随后，四大门派终于浩浩荡荡地出发。同行的还有江湖散修，总计两百多人，武当派冲虚道长也在其中。他此行主要是做和事佬，盼着双方能避免动手。
左冷禅得知消息，大惊失色，却没有打算禅让掌门之位。他决定与四派交手。可嵩山派内部并不团结，他只好以维护嵩山安全为名，清理那些不肯服从的人。这样一来，嵩山本就有限的力量又被削弱了。
“这十年来，嵩山一直深沟高垒，修了不少要塞。他们想攻上来，也没那么容易。”左冷禅把这些年赚来的钱用来修筑堡垒，将其当作屏障。
与此同时，他也写信求助东方不败。东方不败并不糊涂，早已知道这场动乱背后的主事者是史强；既然自己打不过史强，自然不会出手相助。