次日清晨，孙元化起得很早，想了一个晚上几乎就没怎么睡。
洗漱完毕，他正准备去工坊散散心，这些日子习惯了听到赵大年那叮叮当当的声音，到那也许能平静些。
推门就见门外站着一个人，“孙先生起得这么早。”
孙元化抬头，见是周维垣，连忙拱手：“周大人。”
“我比你年长几岁，叫声周兄便好，不必这般拘谨。”周维垣笑道，“我也是刚起，听孙先生这边有动静，便过来打个招呼。”
既然上官示好，他一个举人也自然要顺着，“周兄今日怎么这么早？”
“睡不着。”周维垣打量了他一眼，“昨夜殿下提荆州之事，想必孙先生心中也还在思量？看这样子似乎是没休息好啊。”
孙元化苦笑着点头，“是啊，一夜都没睡着。周兄，你是如何入的王府？”
“我啊，倒是说来话长。“周维垣伸了伸手，示意他跟自己一起走，随即慢悠悠地说道：“我是万历三十五年中的进士，同年授礼部主事，因因妄议福王就藩从丰从厚与之后的梃击案，他们要把我外调，我称病滞留不去。也是没想到，之后便在京城虚度十余年。”
孙元化一时哑然，倒是没想到这个王府左长史居然有这么崎岖的经历。
他熬了这些才知道，能考中进士、担任礼部主事，那是千军万马过那窄窄的独木桥啊。
两人踩着昨夜新铺的积雪，吱吱呀呀。
“十余年啊....”周维垣长叹了一口，一道白雾从他口中喷出，消散在空中，“两年王府初建，是我同年劝我入王府担任左长史。”
孙元化惊讶：“周兄就这么答应了？”
那可是进士啊！
从当年的礼部主事，到如今的王府左长史。这品级虽然看似上调了两级，可这地位却一落千丈。
一个是朝廷的六品，一个是王府的五品，说的好听是官，说不好听，只是王府的传话筒和大管家。
“你是想说我一个进士为何会答应？”周维垣自嘲地笑了笑，“我没什么好犹豫的了。”
“为什么？”孙元化忍不住问。
“十多年了，人有几个十年，该清醒了。我继续吊着，再过一轮都要入土了，是不是进士都一样，只要那些人还在上面，我没机会的。”周维垣看了一眼身旁的孙元化，声音缓缓，“孙兄，你如今跨入不惑之年，有些东西应该看清了。之前朝廷还算平稳，你都多年不中进士。如今东林当道，你再想考，那就真是难如登天了。”
孙元化张了张嘴，却吐不出一个字。
他想说自己早就放弃了进士，想走的是举荐的路子。
现在他老师都被排挤出去，又能找谁来举荐他？
可是入王府去荆州...没听过入了王府的还能回朝堂的。
王府文官在大明立国之初是被视为“储才之地”。但之后，王府的政治地位急剧衰落，迁转变得极为困难。
隆庆年更有法令明确写道：“凡文职本身并同祖亲枝，有女为王妃....俱各见在，不许任京职”。
这意味着，哪怕只是远亲，只要王府姻亲关系还在，就别想调回京城。
就更别说在王府的官员了。
周维垣见他一副别扭的表情，却笑了：“孙兄，你是想说，跟着殿下去荆州，等于放弃了朝堂上的机会？”
孙元化垂首默认。
周维垣继续问道：“你在京城候补多年，一直没被重用。你可知为何？”
孙元化沉默片刻，缓缓道：“晚生……不是东林党，也不是浙党。”
“正是。”周维垣道，“朝堂上的官职，早被这两党瓜分了。你这样的中立之人，根本没人理会。”
孙元化低头不语。这个问题，他知道，但不想面对。
如果加入，那不就是欺师灭祖了？
“孙兄，”周维垣转口问道，“京城里有几个和你一样的候补举人，沈嘉征、李际春、徐大化，他们几人你认不认识？”
沈嘉征、李际春、徐大化，几个名字在孙元化嘴里念叨了一阵，点点头，“认识，都是江浙一带的举人，见过几次。”
“他们都入了王府，决定跟殿下去荆州了。”
孙元化一愣：“他们....都去了？”
“都去。既然你知道他们的出身，那么他们的背景也不难猜。与东林正面相斗的浙党中人在朝堂上都没机会了，你一个中立之人，若是留在京城，还能等到什么？除非你愿意向东林低头。”
孙元化沉默。
“孙兄，”周维垣继续道，“如今东林起势，你在京城候补，还要等多久？五年？还是十年？你这样的中立之臣，真打算等到他们覆灭？”
孙元化又低下头。
这个问题，他有幻想过。世事无常，谁知道呢？
但自己已然不年轻了，也许十年二十年后，东林不再强势，但是他呢？难道要等到花甲之年？
“殿下就藩荆州，不是去享福。”周维垣最后劝道，“泰昌手札之事也许你有所耳闻，去了荆州，有田产要管，有商税要收，还有海外采办事宜，总有你施展抱负的机会。你自己想想吧。”
说完也不再劝他，反而像是自言自语，“我辈读书之人，最苦的，不是读书，是耗尽心血学了本事，却无处施展。那才是苦自心来，无法言说。”
两人默默走着，终于到了正房门前，沉默良久的孙元化终于开口，“周兄，你说得对。我在京城候补，确实等不到机会了。”
“怎么？”周维垣回头看着他，“想明白了？”
孙元化点头：“想明白了。”
“那就别犹豫了，殿下二月初三就要出发，没多少时间了。孙兄若是想清楚了，今日便回复殿下吧。”
当日下午，正式入了王府担任典簿的孙元化端坐在自己房中，面前摊着一封刚刚写好的信，等着晾干墨迹。
信是写给徐光启的：
老师在上，学生顿首。
学生已在惠王府住了数月。
殿下待学生甚厚，以先生相称，不以布衣之礼相待。
王府中有匠人赵大年，擅铸造，惠王殿下授意其改良火枪，已初具雏形。惠王又发明新式量尺，可量至毫厘，精密无比。
学生思之再三，已决意随殿下就藩荆州。
非敢忘老师教诲，实因朝堂之事，非学生所能为。东林浙党相争，余者无处立足。
殿下虽年轻，然务实肯干，不以空谈误事。
学生元化顿首。
收好信件，孙元化就准备休息养好精神，明日就要开始正式加入王府事务。
典簿这个差事虽然只是九品，但也是要职。算是王府长史司的“秘书”，管的是王府的文书收发、登记、归档。
王府上上下下的文书，全从他手里过，长史要看什么、要查什么，都得找他。
下月初三，惠王就要搬去荆州就藩，公文每日不停来往，事务繁杂。看来这一个月有的忙了。
脑中整理着思路，孙元化渐渐睡了过去。