蛇母幽绿的眼睛锁定张起灵，巨大的蛇身在水潭中缓缓摆动，搅动黑色的水面泛起不祥的波纹。张起灵横刀身前，刀锋对准蛇头，整个人像一尊凝固的雕像。王胖子已经拔出了工兵铲，吴邪握紧了匕首，阿宁和老刀举起了枪。杨夜站在队伍中间，【能量视觉】中，蛇母周身笼罩着暗红色的狂暴能量，那些能量像火焰一样燃烧，而在火焰深处，她看到了——和汪灿尸体周围残留的、一模一样的黑色能量丝线，正从蛇母的眼中蔓延出来，连接向水潭深处看不见的地方。
“别开枪。”张起灵的声音低沉而清晰，在寂静的地下空间里回荡，“子弹没用。”
老刀的手指已经扣在扳机上，听到这句话，手抖了一下。阿宁咬着牙，枪口微微下垂，但眼睛死死盯着蛇母。
蛇母的头颅缓缓转动，幽绿的眼睛扫过岸上的每一个人。它的目光在汪灿的尸体上停留了一瞬，然后转向张起灵。蛇信从口中吐出，分叉的舌尖在空中颤动，发出嘶嘶的声响，那声音尖锐而冰冷，像金属摩擦。
杨夜的呼吸变得急促。她能闻到空气中弥漫的腥臭味——那是蛇类特有的气味混合着水潭深处腐烂物的味道。她的皮肤在潮湿的空气中起了一层鸡皮疙瘩，潜水服紧贴着身体，湿冷的感觉从布料渗透进来，让她不由自主地发抖。
“它……在看什么？”吴邪低声问。
“在看谁先动。”王胖子握紧工兵铲，汗水顺着额角滑落，“胖爷我当年在云南见过这么大的蟒蛇，但那玩意儿跟这比起来，就是条蚯蚓。”
蛇母动了。
不是攻击，而是缓缓沉入水中。黑色的水面吞没了它的头颅，然后是身体，最后只剩下水面上一圈圈扩散的涟漪。水潭恢复了平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但没有人放松警惕。
张起灵依然保持着持刀的姿势，眼睛盯着水面。时间一分一秒过去，水潭毫无动静。只有水滴从洞顶落下的声音，滴答，滴答，在寂静中格外清晰。
“走了？”老刀的声音带着颤抖。
“不可能。”阿宁说，“它在等。”
杨夜强迫自己冷静下来。她再次看向汪灿的尸体——那具七窍流血、面色青黑的尸体还躺在石阶上，右手紧紧攥着，指节发白。刚才的注意力全被蛇母吸引，现在她才注意到，汪灿的手里确实攥着什么东西。
“他手里……”杨夜开口，声音有些干涩，“有东西。”
张起灵回头看了她一眼，然后对王胖子做了个手势。王胖子会意，小心翼翼地靠近尸体，工兵铲横在身前，眼睛不时瞟向水潭。
他蹲下身，用铲子轻轻拨开汪灿的手指。
一块青铜碎片从指缝中露出来。
碎片不大，只有巴掌大小，边缘不规则，像是从什么更大的器物上碎裂下来的。表面刻满了密密麻麻的符文，那些符文在昏暗的光线下泛着暗绿色的微光。
王胖子伸手要去拿。
“别碰。”张起灵的声音突然响起。
王胖子的手停在半空，距离碎片只有几厘米。他回头看向张起灵，脸上露出疑惑的表情。
张起灵走过来，蹲在尸体旁。他没有直接触碰碎片，而是用手电仔细照着。光束下，那些符文更加清晰——扭曲的线条，诡异的图案，有些像是蛇形，有些像是眼睛，还有一些根本无法辨认。
“这是什么玩意儿？”王胖子问。
“诅咒。”张起灵说，“古老的诅咒。他碰了这个，所以死了。”
杨夜凑近了些。在【能量视觉】中，那块青铜碎片散发着浓郁的黑色能量，那些能量像丝线一样缠绕在碎片表面，其中几根丝线还连接着汪灿的尸体，正缓慢地抽取着什么——也许是生命力，也许是灵魂。
“七窍流血，面色青黑……”吴邪也蹲下来，仔细检查尸体的面部，“确实是中咒的典型症状。但什么诅咒这么厉害？能在这么短的时间内致人死亡？”
张起灵没有回答。他伸出手，但不是去拿碎片，而是从背包里取出一块黑色的布——那是他从雨林里带出来的某种特殊织物。他用布包裹住手，然后才去触碰那块青铜碎片。
碎片入手，张起灵的身体微微一震。
杨夜看到，在能量视野中，那些黑色能量丝线试图缠绕上张起灵的手，但被一层淡淡的金色光芒挡住了——那是张起灵自身的能量场。两种能量在接触点激烈对抗，黑色丝线像活物一样扭动，但始终无法突破金色光芒的防御。
“这上面有血。”张起灵说，翻转碎片。
碎片的背面，确实有几滴暗红色的血迹，已经干涸发黑。血迹渗进了符文的凹槽里，让那些符文看起来更加诡异。
“汪灿的血？”阿宁问。
张起灵摇头：“更早的血。至少几十年了。”
他把碎片用黑布完全包裹起来，塞进背包。整个过程，他的动作都很慢，很谨慎，仿佛在处理一枚炸弹。
“所以汪灿找到这东西，碰了，然后就死了？”王胖子站起来，拍了拍手上的灰，“那这玩意儿就是个死亡触发器啊。胖爷我建议，咱们离它远点。”
“已经晚了。”张起灵说，眼睛看向水潭。
水面又开始冒泡。
不是刚才那种缓慢的涟漪，而是剧烈的水泡，咕嘟咕嘟地从水底涌上来，像煮沸的开水。水泡越来越多，越来越密集，整个水潭表面都开始翻腾。
“它要出来了！”吴邪喊道。
话音未落，一个巨大的黑影破水而出。
水花四溅，黑色的水珠像雨点一样洒向岸边。蛇母的头颅再次升起，但这一次，它的动作更加迅猛，更加狂暴。幽绿的眼睛里，那两团暗红色的能量火焰燃烧得更加旺盛，而在火焰中心，杨夜清晰地看到了——符文。
和青铜碎片上一模一样的符文，在蛇母的瞳孔深处闪烁。
“退后！”张起灵喝道，同时向前踏出一步。
蛇母张开血盆大口。
那是一个令人窒息的景象——口腔内部不是普通的粉红色，而是暗紫色，布满黑色的血管状纹路。毒牙有成人小臂那么长，尖端滴落着粘稠的液体，液体落在水面上，发出嗤嗤的声响，冒起白烟。
腥臭味扑面而来，比刚才浓烈十倍。杨夜感到一阵恶心，胃里翻江倒海。她强忍着呕吐的冲动，向后退去，脚下踩到一块松动的石板，差点摔倒。
王胖子一把抓住她的胳膊：“小心！”
蛇母的攻击来了。
不是扑咬，而是甩尾。巨大的蛇尾从水中抽出，带着千钧之力横扫向岸边。张起灵没有硬接，而是纵身跃起，黑金古刀在身侧划出一道弧光。刀锋与蛇尾的鳞片碰撞，发出刺耳的金铁交鸣声，火星四溅。
蛇尾扫过石阶，碎石飞溅。一块拳头大的石头擦着杨夜的脸颊飞过，带起一阵火辣辣的疼。她伸手一摸，指尖沾上温热的液体——流血了。
“杨夜！”吴邪冲过来，把她拉到一块凸起的岩石后面。
“我没事。”杨夜咬着牙说，眼睛死死盯着战场。
张起灵落地，脚步轻盈得像一片羽毛。蛇母的尾巴上多了一道浅浅的白痕——黑金古刀只在鳞片上留下了一道痕迹，没有破防。
蛇母被激怒了。
它发出嘶吼——那声音不像蛇，更像某种古老的野兽，低沉、浑厚，带着震动人心的力量。地下空间开始震颤，洞顶有碎石簌簌落下。
“这玩意儿成精了吧！”王胖子骂道，举起工兵铲，“小哥，怎么打？”
“过水潭。”张起灵说，眼睛盯着蛇母，身体微微下蹲，做出冲刺的姿势。
“什么？”阿宁愣住了，“游过去？水里有那东西！”
“它不能离水太久。”张起灵说，“对岸有路。”
杨夜看向水潭对面。手电光束勉强能照到对岸的轮廓——确实有石阶继续向下延伸，消失在黑暗中。距离大约二十米，如果是平时，游过去不算难事。但现在，水里有蛇母，水温冰冷刺骨，而且……
她看向水潭。
在【能量视觉】中，整个水潭都弥漫着黑色的能量，那些能量像浓雾一样在水面下翻滚。而在水潭深处，她看到了更多的东西——白骨，密密麻麻的白骨，堆积在水底，有些是人骨，有些是动物的骨头。而在白骨堆中，隐约能看到一些金属的反光——武器、盔甲、还有……青铜器的碎片。
“水里有东西。”杨夜脱口而出，“很多骨头，还有……和那个碎片一样的东西。”
张起灵看了她一眼，点头：“所以它守在这里。”
蛇母再次攻击。这一次是扑咬，巨大的头颅像炮弹一样射向张起灵。张起灵没有躲闪，而是迎了上去。在蛇头即将咬中他的瞬间，他身体一侧，黑金古刀向上撩起，刀锋精准地刺向蛇母的眼睛。
蛇母偏头，刀锋擦着眼睑划过，留下一道血痕。
暗红色的血液滴落，落在水面上，立刻扩散开来。那些血液中蕴含着强大的能量，杨夜看到，血液落水的地方，黑色的能量雾剧烈翻腾，仿佛被煮沸。
“就是现在！”张起灵喝道，“过水潭！”
王胖子第一个反应过来。他抓住杨夜的胳膊：“走！”
“可是——”
“别可是了！相信小哥！”
杨夜被王胖子拉着冲向水潭边缘。冰冷的空气扑面而来，接着是更刺骨的寒冷——她跳进了水里。
那一瞬间，寒冷像千万根针扎进皮肤。杨夜倒吸一口冷气，感觉肺里的空气都被冻住了。水比想象中更深，脚踩不到底。她拼命划水，向对岸游去。
身后传来打斗声。张起灵和蛇母还在激战，金铁交鸣声、蛇的嘶吼声、碎石崩裂声混杂在一起。杨夜不敢回头，她怕一回头就会失去勇气。
“快游！”吴邪的声音从旁边传来。他也跳进了水里，正奋力向前划。
阿宁和老刀也下水了。老刀游得最快，几乎是在拼命，手臂疯狂划动，水花四溅。阿宁跟在他身后，不时回头看向岸边。
杨夜感到有什么东西擦过她的腿。
不是蛇母——那东西太大了，如果是蛇母，她早就被缠住了。是别的什么，滑腻的，冰冷的，在水下游动。
她不敢细想，只能拼命划水。
对岸越来越近。十米，五米，三米……
突然，身后传来一声巨响。
杨夜忍不住回头。
她看到张起灵被蛇尾扫中，身体像断线的风筝一样飞出去，撞在洞壁上，然后重重落地。黑金古刀脱手飞出，插在几米外的地面上。
“小哥！”吴邪惊呼。
张起灵挣扎着站起来，嘴角有血。但他没有去捡刀，而是从腰间抽出了什么东西——一把匕首，匕首的刀刃在黑暗中泛着幽蓝的光。
蛇母再次扑来。
张起灵没有躲。他迎着蛇母冲了上去，在即将被咬中的瞬间，身体突然下蹲，匕首向上刺出。
匕首刺进了蛇母的下颚。
暗红色的血液喷涌而出，溅了张起灵一身。蛇母发出痛苦的嘶吼，头颅疯狂摆动，试图甩掉匕首。张起灵死死抓住匕首，身体被甩得左右摇晃，但他没有松手。
“走！”他对岸边的人吼道。
王胖子已经爬上了对岸，转身伸手拉杨夜。杨夜抓住他的手，被一把拽了上去。冰冷的空气再次包裹身体，她冻得牙齿打颤，但顾不上这些，立刻转身看向水潭。
吴邪也上来了。阿宁和老刀紧随其后。
对岸是一个相对宽敞的平台，地面上铺着石板，石板上刻着和墙壁上一样的蛇形浮雕。平台边缘就是继续向下的石阶，消失在黑暗中。
但杨夜的注意力全在水潭那边。
张起灵还在战斗。匕首还插在蛇母的下颚，蛇母疯狂地扭动身体，试图把他甩进水里。张起灵像粘在蛇身上一样，任凭蛇母如何挣扎，就是不松手。
然后，杨夜看到了。
在蛇母疯狂扭动的时候，它的眼睛正对着对岸。幽绿的瞳孔深处，那些符文在闪烁——和青铜碎片上一模一样的符文，但更加清晰，更加完整。那些符文在瞳孔中旋转、组合，仿佛在传达某种信息。
【能量视觉】中，那些符文散发着强烈的黑色能量，而那些能量正通过某种看不见的通道，连接向水潭深处。
连接向那些青铜碎片。
连接向……某种更古老、更可怕的存在。
蛇母突然停止了挣扎。
它转过头，幽绿的眼睛看向对岸，看向杨夜。
那一瞬间，杨夜感到一股冰冷的意志扫过她的身体。那不是蛇的意志，那是更古老、更冷漠、更无情的东西。那意志在她身上停留了一瞬，仿佛在确认什么，然后移开了。
蛇母张开嘴，发出一声长嘶。
那声音不再狂暴，而是带着某种……仪式感。像是在宣告，又像是在召唤。
然后，它沉入了水中。
黑色的水面吞没了它的身体，涟漪扩散，然后逐渐平息。水潭恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。
只有张起灵还站在岸边，浑身是血，匕首还握在手里，刀尖滴落着暗红色的蛇血。
他弯腰捡起黑金古刀，然后转身，看向对岸。
“走。”他说，声音有些沙哑。
王胖子第一个反应过来，冲下石阶去接应。吴邪和杨夜紧随其后。阿宁和老刀留在平台上，警惕地看着水潭。
张起灵游了过来。他的动作有些迟缓，显然受伤不轻。王胖子把他拉上岸，吴邪立刻打开医疗包。
“伤哪儿了？”吴邪问。
“肋骨。”张起灵简短地说，按住左侧胸口，“可能断了。”
杨夜看着他苍白的脸，嘴角的血迹，还有身上那些伤口，心里一阵发紧。这个在她印象中几乎无敌的男人，也会受伤，也会流血。
“那玩意儿……走了？”老刀问，声音还在发抖。
“暂时。”张起灵说，眼睛看向水潭深处，“它还会回来。”
“为什么？”阿宁问，“为什么它突然停了？”
张起灵没有回答。他看向杨夜。
所有人都看向杨夜。
杨夜张了张嘴，却不知道该说什么。她该说她看到了蛇母眼中的符文？该说她感觉到了那股冰冷的意志？该说她怀疑蛇母不是单纯的怪物，而是某种……守卫？
“它……”她艰难地开口，“它眼睛里，有和青铜碎片上一模一样的符文。”
吴邪倒吸一口冷气：“你是说，蛇母和那个诅咒有关？”
“不止。”杨夜说，“那些符文……在它眼睛里是活的。它们在转动，在组合，像是在……传达信息。”
张起灵沉默了几秒，然后说：“西王母国的守护者。不是生物，是造物。”
“造物？”王胖子瞪大眼睛，“你是说，那玩意儿是人造的？”
“用古老的方法，把诅咒和生命融合。”张起灵说，“它守在这里，不让任何人通过。汪灿碰了青铜碎片，触发了诅咒，所以死了。我们没碰，所以它亲自出来。”
“那为什么它突然停了？”阿宁追问，“按照你的说法，它应该不死不休才对。”
张起灵再次看向杨夜。
这一次，他的眼神很复杂。有审视，有疑惑，还有一丝……杨夜看不懂的情绪。
“因为它确认了。”他说。
“确认什么？”
张起灵没有回答。他站起来，虽然动作有些僵硬，但依然挺拔。他看向继续向下的石阶，黑暗中，只有手电光束能照到的一小段距离。
“继续走。”他说，“时间不多了。”
杨夜还想问，但张起灵已经转身走向石阶。他的背影在昏暗的光线下显得有些单薄，但步伐依然坚定。
王胖子拍了拍杨夜的肩膀：“别想了，先离开这儿。这地方邪门得很。”
杨夜点头，跟上队伍。
走下石阶时，她忍不住最后回头看了一眼水潭。
黑色的水面平静如镜，倒映着手电的光。但在那平静之下，她能感觉到——有什么东西在沉睡，在等待。
而蛇母眼中的那些符文，已经深深印在她的脑海里。
那些符文在旋转，在组合，最终形成一个她隐约能辨认的图案。
那图案，她在系统面板上见过。
在【古墓生存与进化系统】的logo上，那个她一直以为是装饰的、扭曲的蛇形图案。
一模一样。