没过多久，几名行动相对迅速的壮年男子，已经率先来到山寨大门之前。
他们望着陡峭高耸、修筑坚固的寨墙，脸上露出惊讶与忌惮之色。
“大哥，你看这半山腰，明显有人长期居住的痕迹，而且修筑了如此坚固的寨墙，里面一定有人！”
“不错，看这寨墙规模，里面的人还不是少数。”
为首一名身材高大的壮汉，定了定神，对着高高的寨墙拱手高声喊道：
“敢问寨中可是有高人居住？我等乃是逃难的百姓，遭遇大雪，实在无路可去，只求能进寨避避风雪，求寨中高人行个方便！”
他连喊数遍，寨墙之上一片寂静，没有半点回应。
几人望着陡峭光滑、高有丈余的寨墙，面面相觑，一时之间，也没有任何攀爬上去的办法。
这几个月以来，程铁蛋不仅带领三女修筑了坚固的寨墙，还利用石粉、草木灰与亲手烧制的白石灰，划分了地界，加固了墙体。
整个山寨分为内外两重，结构严密，易守难攻，如同一个小型城堡。
数百流民陆续赶到，全部聚集在外寨墙之下，瑟瑟发抖，满面绝望。
程铁蛋四人，则隐藏在寨墙的箭楼之中，透过缝隙，静静观察着下方所有人的一举一动。
“敢问寨上高人，发发慈悲，救救我们这些可怜人吧！”那名壮汉再次高声呼喊，声音带着哀求。
“宫主，现在我们怎么办？”杨春桃小声问道，眼神之中有一丝不忍。
“你仔细看。”程铁蛋声音平静，“这群流民之中，有几十个人手持兵器，身披布甲，神色凶悍，根本不像普通逃难百姓。
真正的流民，连饭都吃不饱，怎么可能拥有武器？
这群人，身份绝不简单。”
杨春桃、杨夏荷、杨秋菊三女，顺着程铁蛋的目光仔细一看，果然发现了异常。
三人脸色微微一变，轻轻点头，心中顿时明白了其中的危险。
壮汉喊了许久，依旧不见寨上有人回应。
这时，一名头发花白、衣衫破烂的老人，颤巍巍地走到墙下，对着寨墙方向扑通跪倒，连连磕头。
“求寨上的老爷、夫人、高人发发善心，救救我们吧！
我们愿意做牛做马，任凭驱使，只要能给我们一口饭吃，给我们一条活路，让我们做什么都愿意！”
老人一跪，墙下所有流民，无论男女老幼，全都跟着扑通扑通跪倒一片，哭声、哀求声，在风雪之中此起彼伏，听得人心头发酸。
程铁蛋看着墙下那一张张绝望的脸，看着老人与孩童冻得发紫的脸庞，心中终究微动。
他不是冷血无情之人。
只是，乱世之中，善心必须带着锋芒。
“春桃，你出去。”程铁蛋缓缓开口，“你去问清他们的来历，问他们为何会来到这青云岭。
告诉他们，这里是神宫之地，不容外人随意闯入，让他们无事尽快离开。”
“是，宫主。”
杨春桃深吸一口气，披上早已准备好的藤甲，戴上遮盖面容的藤盔，迈步走到寨墙边缘，居高临下，对着下方冷声道：
“下方何人？为何擅自闯入我神宫地界？”
墙下众人，突然听到墙上传来人声，先是一愣，随即脸上爆发出狂喜之色。
他们知道，自己有救了。
“回大人，我们都是从清河县逃出来的百姓！”为首那名壮汉连忙高声回道，“如今县城被大批山匪占领，烧杀抢掠，无恶不作，我们九死一生才从县城里逃出来，求大人可怜可怜我们，收留我们吧！”
“求大人开恩！”
“求大人救命！”
数百人再次跪倒，磕头不止，声音嘶哑。
“清河县被山匪占领了？”杨春桃故作惊讶地问道。
“是！千真万确！县城已经彻底沦陷，求大人收留我们！”
“你们在此稍候，我进去禀报我家宫主。”
杨春桃不再多言，转身返回箭楼，向程铁蛋如实禀报。
“宫主，他们说自己是从清河县逃出来的，县城被山匪占了，我们现在要如何处置这些人？”
程铁蛋沉吟片刻，缓缓开口：
“可以收留他们。
但是，天下没有免费的午餐。
想要求活，就必须立下重誓，终身效忠神宫，世代为神宫效力，永不背叛。
不能做到这一点，我们绝不能收留。
你也清楚，这几年战乱灾荒不断，粮食比金子还要珍贵，我们没有多余的粮食，去养一群白眼狼。”
“属下明白。”
杨春桃点了点头，再次走到墙前，对着下方高声传达程铁蛋的命令：
“我家宫主有令！
念你们皆是乱世可怜人，愿意给你们一条生路。
但是，想要进入神宫避难，必须对天发誓，终身为神宫之仆，永不背叛，永不违逆宫主之令。
不愿发誓者，现在便可自行离去，我神宫绝不强求。”
这话一出，墙下众人瞬间陷入沉默。
他们彼此对视一眼，纷纷聚在一起，低声商议。
在这乱世之中，能有一处遮风挡雪、有饭吃的地方，已经是天大的机缘。
至于发誓效忠，对他们来说，根本不算什么。
不过片刻时间，众人便已经做出决定。
“我等愿意发誓！愿意终身效忠神宫！求宫主救命！求大人开恩！”
数百人齐声高喊，声音响彻山谷。
“既然愿意，那就一个个上前，对天发誓。”
杨春桃冷声道。
当下，墙下数百流民，无论男女老幼，依次上前，对着寨墙方向，郑重立下血誓。
誓言诚恳，声泪俱下，绝无半分虚假。
而就在最后一人发誓完毕的瞬间，程铁蛋体内的帝皇珠，突然微微一震。
他心神进入空间，赫然发现，空间再次扩张，并且多出一间石室。
石室内，正中央，安放着一尊古朴厚重、气息古老的炼丹炉。
程铁蛋心中一喜。
他所修炼的九转玄元功之中，恰好记载着完整的丹道传承，其中便有一门控制人心的奇丹——生死丹。
此丹，以修炼者自身血气为引，配合灵药炼制而成。
服下之人，真心效忠，则气力大增，身体强健；
若心生叛逆，暗生异心，则丹火攻心，顷刻毙命。
有此丹药在手，日后收拢人手，便再无后顾之忧。