他伸出手，摊开掌心。掌心上全是疤痕——新旧交叠，密密麻麻，像是一张被反复书写过的纸。
“我不是一个好人，楚留香。我是一个为了目的不择手段的人。但我的目的——是让那座村庄的三百二十个人、那座寺院的三十七个僧人、唐万山和王三——让他们的死，不是白费的。”
他看着楚留香。
“你能做到我做不到的事。你能看到我看不到的路。你能走到我走不到的地方。因为你是楚留香。”
楚留香站起身。
“我不是圣人。”他说，“我只是一个小偷。”
“小偷也好。圣人也好。”瑞王爷也站起身来，“只要你愿意——你就能改变一切。”
楚留香站在窗前，望着窗外的天空。云层更低了，灰色的、沉重的、像是要压下来。但在云层的缝隙之间，依然有一道光——微弱的、不肯熄灭的、像是一颗在暴风雨中依然亮着的星。
“第六天，”他说，“我会去祠堂。”
“做什么？”
“去和那只鼎谈一谈。”
“谈什么？”
楚留香转过身来，看着瑞王爷。他的嘴角微微翘起，露出那个让无数江湖女儿魂牵梦萦的笑容。
“谈谈条件。”
他走出茶室，穿过回廊，走过假山和池沼。锦鲤在水中游动，红白相间，像是一幅流动的画。槐花的香气在空气中弥漫，甜腻而温柔。
他推开院门，走进巷子。
巷子里，胡铁花正靠墙站着，九环大刀扛在肩上，看到他就跳了起来。
“怎么样？”
“还好。”楚留香说。
“还好是什么意思？”
“意思是——”楚留香迈开步子，朝码头的方向走去，“我大概知道该怎么做了。”
“怎么做？”
“先回去。然后——”他抬头看了看天空，云层正在缓慢地移动，像是在排兵布阵，“然后等。”
“等什么？”
“等第六天。”
胡铁花追上来，和他并肩走着。两个人的脚步声在巷子里回荡，一轻一重，像是在对话。
“楚留香，”胡铁花忽然说，“你有没有想过一个问题？”
“什么问题？”
“如果我们都死了——你、我、姬冰雁、唐明玉、铁和尚、还有那个瑞王爷——如果我们都死了，归墟鼎还会不会出现？”
楚留香停下脚步。
他转过身，看着胡铁花。这个魁梧的、粗犷的、脸上永远带着酒气的汉子，此刻站在巷子里，阳光照在他身上，将他的影子拉得很长。
“不会。”楚留香说。
“为什么？”
“因为归墟鼎需要的不是血。它需要的是——人。有欲望的人、有执念的人、有恐惧的人。如果所有人都死了，它就没有存在的意义了。”
“那你打算怎么阻止它？”
楚留香沉默了一会儿。
“我打算，”他说，“让它吃得太饱。”
胡铁花愣住了。
“什么意思？”
“归墟鼎需要‘血饲’才能打开归墟之门。血饲越多，门开得越大。但如果血饲太多——”
楚留香的眼睛微微眯起。
“它就会撑死。”
胡铁花张大了嘴。
“你疯了。”
“也许。”
“你打算怎么让它吃太多？”
楚留香笑了。那笑容温暖而从容，但在那从容之下，有什么东西在燃烧——微弱的、不肯熄灭的、像是一颗在暴风雨中依然亮着的星。
“第六天，”他说，“你就知道了。”
他转身继续向前走。
巷子的尽头，是码头。码头上，那艘三桅帆船正在等待。船帆已经升起，在风中猎猎作响。苏蓉蓉站在船头，琴声从她手中流淌出来，清越、悠扬，像是一条山涧在石缝间流淌。
楚留香加快脚步，走向那艘船。