过了六月半，日头一天比一天毒。院子里那棵老榆树的叶子被晒得打了一层卷，树荫底下的泥地被踩得干硬发白。赵铁军蹲在井台边把前一阵收上来的干蘑菇重新翻了面晾着，顺手把几袋受潮的药材挑出来搁在石台上重新晒。黑风趴在屋檐底下，黑云蹲在它旁边，两条狗都伸着舌头，尾巴搭在地面上懒得扫。
院门被人从外面推开了。赵铁军抬头看了一眼——来人穿着一件洗得发白的灰布褂子，裤腿挽到膝盖，脚上蹬着一双半旧的胶底鞋，肩膀上挎着一只鼓鼓囊囊的旧帆布包。那人四十来岁，黑脸膛，颧骨上有一道浅疤，留着短平头，站在院门口朝里扫了一圈，目光落在小木屋门框上那块“赵家山货行”的招牌上停了一瞬，抬脚进了院子。
赵铁军站起来拍了拍手上的灰：“找谁？”
“赵铁军？”那人把帆布包搁在井台边沿，从兜里掏出一张叠得方方正正的旧信纸递过来，“张德发让我来的。他腿脚不好，把你这边的地址写给我了，说你手里有山货要出。”赵铁军接过信纸看了一眼——是张德发的手笔，铅笔写的，字歪歪扭扭的，内容简单，大意是来人姓方，常年在边境线上跑货，收山货也卖山货，让赵铁军看着谈。他把信纸折好搁在窗台上，朝灶房方向偏了一下头：“进屋坐。”
方老板摆了摆手，弯腰把帆布包拉开，从里面掏出一摞旧报纸包着的东西搁在井台边沿，解开包纸，里面是几张揉得发皱的皮毛样品和一小布袋药材。他蹲下来把皮毛摊开：“我先看看你的货。”赵铁军走进小木屋，把货架上的几只布袋和皮子卷取出来搁在石台上。方老板先看皮子——黄羊皮和狼皮各抽了一张出来，翻面看了毛面和皮板，又凑近闻了闻硝制的气味，点了点头。他又拆开布袋看了蘑菇和天麻的成色，把木耳抓了一把在手里翻了两下，看完之后把样品重新包好搁回帆布包里，站起来拍了拍手上的碎屑。
“品相不错。黄羊皮我给你二十六一张，狼皮七十，天麻按干货行情走，木耳蘑菇我按市价收。你这边有多少我收多少。”赵铁军蹲在石台边沿把皮子重新卷好：“皮子先不出，留着明年开春换马用。蘑菇木耳和药材你看着收。”方老板从帆布包里摸出一只旧布钱袋，数了一摞票子出来搁在石台上。赵铁军把药材和蘑菇称了，账算清了，钱收进贴身的兜里。两个人蹲在井台边沿把交易的事说完了，方老板从兜里摸出一根烟卷点上，吸了一口，偏头看了一眼院子外面那道山脊线：“你这地方山货好，但都是林子货。想不想弄点不一样的？”
赵铁军把布袋口扎好了搁在石台上：“什么不一样的？”
方老板把烟卷从嘴角拿下来，在鞋底上磕了磕灰，压低了嗓门：“朝国边境那边，过了图们江往上走，有一大片老林子。那边的林子比长白山这边深，树更密，藤蔓缠得人走不动道。当地猎人都不敢往深处进，说里面有老虎。”他吸了一口烟又补了一句，“还有黑瞎子。那边没人打，牲口都养肥了。熊胆、虎骨、虎皮，这些东西拿到吉林市去，翻三番不止。”赵铁军蹲在石台边沿没有接话，把手里那只空布袋叠了两道搁在膝盖上。
方老板把烟卷抽完了，烟头摁灭在井台边沿的石缝里，从帆布包最底层翻出一张叠得更小的旧纸，在膝盖上摊开了。纸是一张手画的简图，线条粗而潦草，标的都是山脊、溪谷和岔路口的位置。他指着图上一道标注了“江”字的虚线，顺着虚线往西北方向划了一道：“从桦树沟出去，往东北方向走三天山路，翻过一道山梁，山梁背面有一条旧猎道，是以前朝鲜族猎人踩出来的。沿着旧猎道再走两天，过江之前有一处岩壁，岩壁上刻着朝文标记，看到标记就说明离边境不远了。过江之后顺着溪谷往北走，林子越来越深，那就是猎场。”他用指甲在图上划了一道弧线，“这片区域的牲口密度比长白山高不少，因为没人打。你要是够胆，秋天去一趟，我介绍那边的猎人给你认识。姓金，朝鲜族，祖辈都在那片林子打猎，会说汉话，你跟他联系上就行。”
赵铁军蹲在石台边沿把那张手绘的图从头看到尾，把几个关键节点的位置在脑子里过了一遍——桦树沟出去往东北方向三天，翻山梁见旧猎道，沿旧猎道两天见岩壁朝文标记，过江后顺溪谷北行。他把这几个节点跟自己记忆里长白山周边的地形大致对了一下——桦树沟他熟悉，往东北方向他走过几次，山梁的位置大概能对上。他把图叠好收进怀里，站起来拍了拍手上的灰：“秋天我去。”方老板把帆布包重新挎上肩，站起来的时候偏头看了他一眼：“你一个人去可不行。那片林子太大，走散了连方向都找不着。带够人，带够狗。”赵铁军把他送到院门口：“人我有。狗也有。”方老板推开院门走了两步又停下来，回头补了一句：“你到了那边找姓金的，说是吉林方老板介绍来的，他就明白了。”说完沿着屯子中间的土路走了，帆布包在肩膀上晃着，越走越远。
赵铁军回到院子里的时候林秀兰正站在灶房门口，手里攥着一把刚择好的豆角。她看见赵铁军把那张手绘的图从怀里取出来搁在炕桌上展开看，走过来在炕沿边坐下来，把豆角搁在膝盖上，低头看了一眼图上那些潦草的线条和标注：“这人谁？”赵铁军的手指在图上的“江”字虚线上停了一下：“收山货的，姓方。张德发介绍来的。”他把方老板说的话大致复述了一遍——边境那边的林子更深，猎物更多，熊胆和虎骨能翻三番不止。林秀兰手里的豆角在指间折了一根，又折了一根，把折好的豆角段搁在炕桌角上：“你要去？”
赵铁军把图叠好收进炕柜里，在炕沿边坐下来：“秋天去一趟。带建国和满囤，两条狗。去之前先把路线摸清楚，到了那边找当地猎人搭伴，不一个人往深处走。”林秀兰把剩下的豆角一根一根折完了搁进盆里，端着盆站起来的时候在炕沿边站了一瞬，偏头看了他一眼，没有接话，转身去了灶房。灶台上的铁锅烧着水，她把豆角倒进锅里焯了一道，捞出来搁在案板上切碎了拌凉菜。赵铁军从炕沿边站起来走到灶房门口，靠着门框看着她切菜的侧影，她切了两下之后偏头看了他一眼，把手里的刀搁在案板上：“什么时候走？”赵铁军把门框边沿上的一块干树皮抠下来搁在灶台边沿：“八月底。”林秀兰把刀重新拿起来继续切着豆角，刀落在案板上的声响密实而匀实，切完了之后把菜拢进盆里，加了蒜末和醋拌好了搁在桌上，整个过程没有再说别的，但切菜的节奏比平时快了一分。