院门刚推开，秦淮茹便挽着傻柱的胳膊走了进来。
两人正说得投机，冷不丁听见里头传来一声凄厉的惨叫。
“妈！”
秦淮茹脸色一变，顺手接过傻柱手里的饭盒，几步冲到贾张氏跟前。
只见老太太瘫坐在地上，双手捂着脸颊，眼泪鼻涕糊了一脸。
“这是遭了什么罪？怎么跌成这副模样？”
贾张氏抽噎着，指缝里漏出哭腔：“我……我是被秦明那混账东西打的！”
她一边抹泪一边嚎丧：“那逃兵先揍了我儿，转头又朝我动手！你看我这颗牙，硬生生给崩飞了！这可是肉啊，得补多少年才能长回来？”
“秦明？”
秦淮茹眉头紧锁，脑海中闪过白雪那张清冷的脸。
想起之前找白雪借的那些钱，至今还没还上，心里顿时咯噔一下。
她赶紧伸手去扶贾张氏，语气也沉了几分：“妈，您别急。
秦明真对棒梗下手了？”
“千真万确！我亲眼瞧见的！”
贾张氏气得浑身发抖，一副吃了大亏的模样，恨不得把心掏出来给人看。
“成，我先送您回屋歇着。”
秦淮茹弯下腰想要搀人，可贾张氏身子壮实得像堵墙，根本撼动不得。
“傻柱！还杵那儿当木桩子呢？过来搭把手！”
秦淮茹回头瞪了傻柱一眼，声音拔高了好几度。
傻柱扶着老人的一侧，嘴里却嘟囔着：“这事不太对吧。
秦明那小子虽然脾气倔，但也不像会仗势欺人的主儿。”
他抬眼瞥向贾张氏：“会不会是您老人家做了什么亏心事，惹恼了人家？”
“放屁！”
贾张氏猛地甩开他的手，怒目圆睁：“你个胳膊肘往外拐的东西，滚远点，不用你假好心！”
“少贫嘴。”
秦淮茹没好气地白了傻柱一眼，不再多言，搀着婆婆进了屋。
傻柱站在原地，无奈地摇摇头。
自己天天提心吊胆送饭，这家人稍有不顺就把自己当出气筒，真是倒了八辈子霉。
与此同时，秦家屋内。
秦明将小小稳稳抱在怀里，指尖轻轻摩挲着孩子的发丝。
“爸爸。”
小女孩仰起头，眉眼弯弯，软糯地喊了一声。
“嗯？”
秦明低头，目光柔和，“怎么了？”
“没事。”
小小笑得灿烂，“就是觉得，我终于有个爸爸了。”
这句话像根细针，轻轻扎进秦明心底最柔软的地方。
一股酸涩涌上喉头。
自己缺席太久了，看着别的孩子都有爹娘陪着，这孩子心里得多委屈？
“是爸爸不对。”
秦明收紧手臂，声音低沉而坚定：“以后哪儿也不去，就陪着你。”
“那……拉钩？”
小小伸出稚嫩的小拇指，眼中闪烁着期待的光芒。
秦明微微一笑，伸出手指与她紧紧勾住。
一旁的白雪静静看着这一幕，悄悄抬手拭去眼角湿润的痕迹。
嘴角虽未扬起，眼底却是一片暖意。
“饿了吧？”
秦明放下小小，起身说道：“我去弄点吃的。”
秦明没接话茬，只当没听见。
他把视线从妻子脸上移开，目光落在那张有些陈旧的床铺上，语气平稳得听不出波澜。
“我去置办些年货。”
“这就不必了。”
白雪抬手按了按太阳穴，眼底透着掩饰不住的疲惫与担忧。
眼下正值岁末，物价飞涨，每一分钱都得掰成两半花。
她太清楚丈夫的脾气，一旦认死理，九头牛都拉不回。
但更让她心疼的是，丈夫那微薄且并不宽裕的津贴。
国家底子薄，大家日子都紧巴，这点钱不仅要填饱肚子，还得打点人情往来。
“拿着吧。”
秦明嘴角微微上扬，将年幼的女儿轻轻安置在枕头上。
动作轻柔，生怕惊扰了孩子的清梦。
随后他拍了拍胸脯，眼神里透着一股子傲气。
“这次退伍，上面发了奖金，还记了几次大功。”
“证据都在包里，回头给你看个明白。”
他并非虚张声势。
为了能让妻儿过上安稳日子，这趟军功章他挣得不容易。
既然承诺了要遮风挡雨，就绝不允许家里再漏进半点风雨。
想起正事，秦明下意识地去摸腰间的挎包。
手伸空了。
他愣了一下，随即眉头拧成了川字。
包刚才顺手搁在了聋老太太的屋里。
那个房间平时没人待，最适合作为临时的存放点。
“稍等片刻，我去取一下。”
秦明交代了一句，转身朝外走去。
白雪站在原地，看着他的背影消失在门口，轻轻叹了口气。
……
推开聋老太太屋门的瞬间，一股冷风灌入。
屋内空荡荡的，老太太不在。
那张平日里堆满杂物的炕席上，此刻光秃秃一片。
没有包。
秦明的瞳孔猛地收缩，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住。
里面装的是什么？
是沉甸甸的现金。
是熠熠生辉的军功章。
更是几份关乎国家命运的核心图纸——可控核聚变项目草案。
尽管目前的军事科技已让西方侧目，但在能源领域，短板依旧刺眼。
若能突破这项技术，能源危机将迎刃而解。
这份文件，比命还重。
泄露出去，后果不堪设想。
秦明强压下心头的焦躁，迈步跨出门槛，准备扩大搜索范围。
刚转过墙角，迎面撞见两个人影。
娄晓娥搀扶着颤巍巍的聋老太太，正慢悠悠地往回走。
“哟，这不是秦明吗？”
娄晓娥停下脚步，上下打量了他一眼，语带调侃。
“怎么不在家陪嫂子孩子叙旧，跑这儿转悠什么？”
秦明没工夫跟她扯闲篇。
他盯着娄晓娥的眼睛，声音沉了几分。
“我有个包落在老太太房里，你瞧见没？”
娄晓娥歪了歪头，似乎在回忆。
“看见了呀。”
她指了指身后的方向。
“想着老太太腿脚不便，扶她去趟茅房，回来顺手就给送过去。”
“这不就在床上放着嘛。”
平日里，照顾老太太的日常起居，大多是她娄家大 在操持。
这话听着合情合理。
可秦明脑海里迅速回放了一遍记忆片段。
不可能。
绝对不可能。
“不见了！”
秦明咬紧牙关，一字一顿地吐出这三个字。
娄晓娥故作惊讶地捂住了嘴。
“哎哟喂！这是遭贼了？”
聋老太太虽然耳朵背，脑子却清醒得很。
一听这话，浑浊的老眼里闪过一丝精光。
“我知道是谁干的。”
秦明冷哼一声，脑海中瞬间浮现出一张欠揍的脸。
全院子里，胆大包天、敢在这节骨眼上伸手的人，除了那个小霸王棒梗，还能有谁？
那小子平日里作威作福惯了，偷鸡摸狗的事没少干。
正想着，一道尖细的女声划破了院子的宁静。
“秦明大哥也在呢？”
声音软糯，却带着几分刻意的讨好。
秦明循声望去。
秦淮茹站在不远处的阴影里，脸上挂着那一贯的、让人捉摸不透的笑意。
看着那张一脸无辜的脸，谁能想到这女人心里全是算计？
秦淮茹最擅长的戏码，就是把自己包装成任人宰割的弱者。
明明是她占了便宜，她反倒能摆出一副受害者姿态，仿佛全世界都亏欠了她。
“秦姐。”
秦明盯着她，语气平淡：“我正想找你聊聊，棒梗那孩子……”
话还没说完，秦淮茹抬手直接截断了他。
她逼近半步，脸上挂着那种让人不舒服的笑意。
“先停停。”
“咱俩同姓秦，没准五百年前还真是一家子。
当初我对你们家，也不算薄情吧？”
“可你刚才干了什么？进门就动手，不仅打了棒梗，连我婆婆都没放过。
你自己摸摸良心，这事儿做得地道吗？”
秦明原本还想维持表面和平，好好谈谈。
可听着这种颠倒黑白的论调，他心里的火气蹭地一下就冒了上来。
“你就这么武断？”
秦明眼神冷了下来：“我没打棒梗。
是他手脚不干净，被我当场抓包。
他想赖账还动手，自己摔的那一跤，怨不得谁。”
“至于那位‘恶婆婆’挨那一巴掌，纯粹是她自作自受，活该。”
这番话掷地有声，没有半点回旋余地。
秦淮茹愣了一下。
她察觉到了异样。
眼前的秦明，气场完全变了，不再是以前那个好说话的模样，而是像一块坚硬的铁板，根本推不动。
“秦明，你别跟我耍嘴皮子。”
秦淮茹脸色沉了下来，眼底闪过一丝狠厉：“不管理由是什么，动手打人就是违法。
我已经报警了，这事你得给我个交代！”
“我不需要给你任何交代。”