上京，皇宫，乾元殿。
完颜吴乞买高踞龙椅，面色沉郁。
殿下，文武分列，气氛压抑。
“陛下！”一名文官。
“西线接连折损大将，丧师辱国！此仇不报，我大金国威何存？三军士气何振？”
“臣等并非对元帅不敬，但其连遭折将之痛，盛怒之下，难免失却冷静判断，已不再适宜总领西路全局！”
“臣恳请陛下，念其劳苦功高，不若将其调回东线坐镇，主持对南庭和议及后续事宜。东线大局渐稳，正需元帅这般老成持重之人梳理！”
他顿了顿，目光扫过对面几名面色不豫的将领，提高了声调：“至于西线赵桓此獠，狡诈凶顽，需以雷霆霹雳手段，速战速决，犁庭扫穴！”
“臣以为，当建议都元帅接手西路兵权！都元帅用兵疾如风火，善出奇谋，正可克制赵桓之诡诈！唯如此，方能尽快肃清西北，永绝后患！”
这番话，看似为宗翰着想，实则充满了政治算计。
明眼人都知道，金国高层隐隐存在派系。
宗翰稳，宗弼狠，两人虽然虽然关系极好，但手底下人可不这么想！
如今宗翰西线受挫，连吃败仗，自然有人想趁机推动换帅，让自己支持的宗弼上位，同时也确实认为对付不按常理出牌的赵桓，需要宗弼的狠劲。
“此言差矣！”立刻有宗翰一系的将领站出来反驳。
“大元帅统领西路多年！一时之挫，焉能动摇统帅之位？胜败乃兵家常事！此时临阵换帅，才是军家大忌！”
“都元帅固然善战，但东线亦需其坐镇，韩世忠、岳飞等南将岂是易与之辈？东西兼顾，万一有失，谁人能当？”
“两次大败，损兵数万，折辱国体，这还是‘一时之挫’？”先前那文官冷笑。
“正因都元帅善战，才更应去啃最硬的骨头！东线南庭已露怯意，和议在即，压力大减。而西线赵桓已成心腹大患，若不速除，恐生肘腋之变！陛下，当断不断，反受其乱啊！”
朝堂之上，顿时又响起一片附和与反对之声，双方各执一词，争论不休。
“好啦！都给朕住口！”
龙椅之上，完颜吴乞买终于被这嘈杂的争论吵得心烦意乱，猛地一拍扶手，沉声喝道。
声音不大，却带着帝王的威严，瞬间压下了殿中所有的声音。
吴乞买揉了揉发胀的太阳穴，脸上带着疲惫。
他扫视着下方的臣子，缓缓开口：“你们说的，朕都知道。西线之事，朕心甚痛！宗望、娄室，皆是我大金股肱，百战骁将，竟先后折于南人之手！此仇，岂能不报？”
他话锋一转，语气中又带上了一丝为宗翰开脱：“但此事亦非全怪宗翰。他丧弟之痛未平，又逢娄室之殁，心中悲愤，朕岂能不知？”
“用兵之事，本就难料。再者，那西夏李乾顺，更是废物一个！”
“拥兵十万，竟被赵桓区区数千之众，打得溃不成军，损兵折将，反助长了赵桓气焰！若无西夏这般无能，宗翰何至于东西难以兼顾，陷入被动？”
他将部分责任推到西夏头上，既是为宗翰分担压力，也是实情。
西夏的惨败，确实打乱了金国的部署，也让赵桓得以集中力量对付东线的娄室。
“此事，朕自有计较。今日朝议，暂且……”吴乞买挥了挥手，正想结束争论，日后再行斟酌。
“报——！”
就在此时，殿外当值太监的通报声响起，打断了皇帝的话。
一名太监连滚爬爬地小跑入殿，跪倒在地，急声禀报：“启禀陛下！国相回朝复旨，已至宫门外！……同来的，还……还有四太子都元帅！”
“斜也回来了？”吴乞买闻言，眉头先是一松，随即听到“四太子”三个字，眉头又立刻锁紧，脸色不自觉地又沉了下去。
宗弼怎么也一起来了？而且还是和完颜杲一起？
吴乞买对宗翰和宗弼这两个手握重兵的子侄，感情复杂。
两人都是国之柱石，缺一不可。
但两人风格迥异，麾下也各有山头。
平日里两人关系尚可，互相扶持，但涉及军国大略时，他们背后势力的态度，就变得十分敏感。
皇帝既需要他们，又要小心平衡，防止任何一方尾大不掉，损耗国力。
此刻宗弼不请自来，与刚刚从宗翰处回来的完颜杲一同出现，由不得他不多想。
一丝不易察觉的头痛感再次袭来。
吴乞买定了定神，挥退了那名太监，对殿中的众臣沉声道：“今日朝议，就到此为止。诸卿且退下吧。”
“臣等告退。”众臣闻言，虽然心中好奇更甚，但既然皇帝发话，也不好说什么，纷纷躬身退出大殿。
很快，空旷的大殿内，只剩下皇帝吴乞买、完颜宗弼、完颜杲。
吴乞买靠在龙椅上，目光在完颜杲和宗弼脸上扫过，最后定格在宗弼身上。
“兀术，你不在东线整军经武，盯着南朝动静，突然回京，又与斜也同来，所为何事？”
完颜宗弼上前一步，正要开口，旁边的完颜杲却微不可察地轻轻拽了一下他的袍袖，脸上带着一丝恳求和紧张。
他怕宗弼言辞过于激烈，触怒皇帝，也怕自己传达的消息经过宗弼之口，变了味道。
这个小动作没有逃过吴乞买的眼睛。他心中了然。
“但说无妨。”吴乞买对完颜杲摆了摆手，示意他不必紧张，然后看向宗弼。
“兀术，你素有见识，朕也想听听你的看法。”
完颜宗弼深吸一口气，抱拳沉声道：“陛下，臣……”
“陛下，”完颜杲却抢先一步，躬身开口，他怕宗弼说不清楚，决定自己先禀报。
“臣奉旨前往西路军大营传旨，已面见大元帅。大帅……大帅他哀恸于娄室将军之殁，但忠心体国，已定下应对之策……”
他定了定神，将完颜希尹所献的“稳南固北、围歼赵桓于太原”的方略，一五一十，尽可能客观地陈述了一遍。
吴乞买缓缓开口，“宗翰此策，兀术你以为如何？”