上京城外，寒风萧瑟。
完颜杲心事重重的正准备入城时，前方官道拐角处，一队骑兵突然出现，拦住了去路。
为首一将，正是金国四太子，都元帅，完颜宗弼（兀术）！
完颜杲心里“咯噔”一下，暗道不妙。
他这趟差事本就是秘密传达，最怕的就是被四太子截住盘问。
“原来是四太子！侄儿拜见四太子！”完颜杲在马上躬身行礼，态度恭谨。
完颜宗弼端坐马上，眼皮都未抬一下，声音平淡：“斜也，知道我为何在此拦你么？”
完颜杲心头发虚，脸上笑容有些僵硬：“这……四太子说笑了，侄儿奉旨公干归来……”
“少跟我打马虎眼。”完颜宗弼直接打断了他，语气依旧平淡，却加重了压力。
“大兄那边，究竟出了什么事？让你这位国相亲自跑一趟。”
他顿了顿，目光如刀般刺向完颜杲：“宗望的事，我知道。可前些日子，大兄急令从我这里调走了二十八架铁浮屠，两千拐子马，说是西进急需。”
“如今，陛下又派你亲自前去传旨……结合近来朝堂上那些苍蝇，恐怕，不简单吧？”
完颜宗弼思路清晰，逻辑严密，三言两语就将疑点串联起来，直指核心。
他并未提高声调，但那平静语气下蕴含的笃定与压迫感，让完颜杲的后背瞬间被冷汗浸湿。
这位四太子，太精明了！
“这……四太子，您……您就别为难侄儿了。”完颜杲苦着脸，声音带着哀求。
他是真怕完颜宗弼，不仅因为对方地位尊崇，战功赫赫，更因为宗弼性格刚毅果决，一旦较真，谁都头疼。
“你不说？”完颜宗弼嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度。
“那本太子就自己猜猜看。是不是大兄那边，又出事了？而且，是比斡离不阵亡，更难以收拾的烂摊子？”
他盯着完颜杲瞬间苍白的脸色，知道自己猜中了。
心中那股不祥的预感越来越重，但他必须知道真相，这关系到整个大金的战略。
“说！”完颜宗弼猛地一声低喝，声音不大，却如同惊雷在完颜杲耳边炸响。
完颜杲被这一吓，魂儿都快飞了，知道再也瞒不住，只得哭丧着脸，哆哆嗦嗦地，将西线惨败的实情和盘托出：“四……四太子息怒！是……是娄室将军……他……他在兰州城下，被……被宋将阵斩了！先锋数万大军，几乎……几乎全军覆没！辎重尽失！还有……还有西夏那边，十万大军也被宋军击溃，据说……据说也折损了大半……”
每一个字，都像是一把重锤，狠狠砸在完颜宗弼的心上。
他握着马缰的手猛地攥紧，手背上青筋暴起，呼吸都为之一滞。
虽然早有猜测，但亲耳听到后，巨大的震惊、愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的寒意，还是瞬间席卷了他。
又败了！而且败得如此彻底，如此耻辱！
他想起那与自己并肩作战多年的完颜娄室，想起自己调拨出去的那些精锐铁浮屠和拐子马……如今竟都折在了那个他一度轻视的南国废帝赵桓手里！
他强行压下翻腾的气血，闭上眼睛，深吸了几口冰冷的空气。
“陛下……陛下是何旨意？”完颜宗弼声音有些干涩，但依旧沉稳。他要知道朝廷的态度。
完颜杲见他冷静下来，稍微松了口气，连忙道：“陛下的意思，是此事仍交由大元帅全权处置，限期平乱。朝中非议，陛下会设法斡旋弹压。大元帅也已定下应对之策……”
他将完颜宗翰与完颜希尹商定的计划大致说了一遍：向南朝赵构施压，迫使其履约南撤，稳住江南。
命银术可死守太原，耶律余睹南下支援，企图将东进的赵桓围歼于太原城下。
“大元帅说，只要江南兵马不动，赵桓便是孤军。届时集中兵力，必可将其剿灭于河东。”完颜杲最后总结道，语气中带着一丝期盼，似乎想从宗弼这里得到肯定。
完颜宗弼默默听着，手指无意识地敲击着马鞍。
计划听起来是老成持重之策，利用南朝内部分裂和己方兵力、城池优势，企图稳扎稳打。
若是面对寻常对手，此计或可行。但……
他缓缓摇头，眼中闪过一丝忧虑。
“此计，太缓，也太险。”完颜宗弼沉声道，声音在寒风中格外清晰。
“嗯？四太子何出此言？”完颜杲一愣。
“赵桓此人，已非吴下阿蒙。”完颜宗弼目光投向西方。
“他能连败宗望、娄室，甚至大破西夏，岂是侥幸？其用兵诡诈，麾下更有强军，其志必不在小。希尹想将他困在太原，想法不错。但……”
他话锋一转，语气变得凌厉：“你想过没有，若赵构那边阳奉阴违，未能完全锁死江南？”
“若赵桓不攻太原，而是转掠他处，积蓄力量？”
“若韩世忠等南朝悍将，不顾赵构乱命，擅自北进，与赵桓形成呼应？到那时，我军主力被牵制在太原，江南方向又出纰漏，东西难以兼顾，局面将彻底被动！”
他越说，脸色越是凝重：“此计看似稳妥，实则将主动权部分让出，寄希望于南朝内斗和赵桓按我们的设想行动。”
“战场之上，岂能将胜负寄托于对手的愚蠢和盟友的可靠？赵桓能崛起至此，岂是易与之辈？南朝诸将，也非全是懦夫！”
完颜杲被他说得冷汗涔涔，仔细一想，确实如此。
宗弼的担忧不无道理，赵桓的威胁，似乎被大兄有些低估了，或者说，是被仇恨和急于挽回颜面的心态影响了判断。
“那……四太子的意思是？”完颜杲小心翼翼地问。
完颜宗弼没有立刻回答，他沉默了片刻，眼中光芒闪烁，显然在急速思考。
良久，他猛地一勒马缰，调转马头，看向上京城门方向，决然道：
“此事，不能再由大兄独断，也不能再拖延下去！赵桓已成心腹大患，必须趁其羽翼未丰，以雷霆之势，一举铲除！否则，必成大金之巨祸！”
“走！”他对完颜杲喝道，声音斩钉截铁，“我与你一同入宫，觐见陛下！有些话，必须当面陈说！有些事，必须当机立断！”