建安二年，二月廿三。
吕布的大军沿着泗水，向南推进了整整五天。八百九十里路，从下邳直到徐县。并州狼骑开道，丹阳步卒居中，绵延的粮草车队死死压在队尾。春季的泗水正值汛期，浑黄的河水暴涨，水面上裹挟着从上游冲刷下来的枯枝与碎草，重重拍打着运粮船的船舷，发出沉闷如战鼓般的声响。
徐县，徐州最南端的边城。再往南跨过界碑，便是九江郡的地界——袁术的咽喉。
吕布下令大军在徐县城外扎营，勒马停步，没有急着往前再推一寸。
中军帐里，侯成快步走入，将刚接到的几份密报帛条在书案上一字摊开。他的手指重重点在第一份帛条上，抬起头看向吕布，神色比往日任何时候都要凝重：“将军，许都传来的急报。曹操在宛城……吃了个大败仗。”
吕布眉头微挑，接过帛条飞快扫过。
曹操南征张绣，张绣先降后叛，曹军猝不及防，仓皇败退。长子曹昂和侄子曹安民双双战死，爱将典韦为掩护曹操撤退，力战死于宛城门下。曹操本人也险些交代在那里，坐骑“绝影”被乱箭射成刺猬，全靠换马才侥幸逃出生天。
吕布放下帛条，陷入了长久的沉默。
他当然知道这场仗。在后世的历史书上，宛城之战是曹操军事生涯中最惨痛、最狼狈的跟头。书上写得明明白白：建安二年正月，曹操兵临宛城，张绣望风而降。偏偏曹操得意忘形，强纳了张济的遗孀邹氏，张绣深感奇耻大辱，在军师贾诩的谋划下夜袭曹营。典韦双戟折断，身中数十创死拒寨门，死后半晌，叛军无一人敢从他尸体前跨过。
但此刻，当这份带着血腥气的战报真真切切捏在手里时，吕布的感觉却截然不同。
对徐州而言，这场败仗简直是天赐良机。曹操败了，折损了元气，就更需要徐州保持稳定，更需要吕布像一颗钉子一样死死钉在东线，替他挡住袁术的压力，以便他能腾出手来舔舐伤口、收拾宛城的烂摊子。
紧接着，吕布的脑海中跳出了一个名字——贾诩。
这个在后世被称为“毒士”的男人，计谋阴毒狠辣，却算无遗策。当年煽动李傕郭汜反攻长安、把大汉朝廷最后一丝尊严踩在脚下；如今策划宛城之变、让曹操痛失长子与爱将。此人犹如一条潜伏在乱世暗处的毒蛇，总能在最致命的时刻亮出毒牙。
如今，这条毒蛇还在宛城，屈居在张绣帐下。张绣虽然打赢了曹操，但毕竟势单力孤，夹在曹操和荆州刘表两大诸侯之间，迟早会被生吞活剥。别人看不清，贾诩一定比谁都清楚。
吕布的手指轻轻敲击着案头的刀柄，发出有节奏的哒哒声。思绪一转，他又想到了另一个关键人物——邹氏。
张济的遗孀，张绣的婶娘。史书称其“生得十分美丽”，年近三十却风韵尤佳。不知道邹氏到底有什么魅力，真想亲眼见一面。
吕布的大脑飞速运转。直接出兵宛城简直是痴人说梦——宛城在南阳郡，中间横亘着曹操的地盘。但他需要贾诩。他太需要一个顶级的战略谋士，来帮他梳理眼下这盘错综复杂的天下大棋。他曾在知乎上看过一篇高赞分析，说贾诩这辈子最大的本事就是“不站错队”，每一次跳槽都精准踩在时代的节点上。
贾诩从没考虑过徐州，那是因为历史上的吕布死得太早。但现在，一切都不同了。
“侯成。”吕布突然开口，将那份战报推到一旁，“替我拟一封密信，派最机灵的暗探，想办法送到宛城去。亲自交到贾诩手上。措辞务必客气，就说吕奉先仰慕文和先生久矣，徐州备了上好的杜康，随时恭候先生来饮。”
侯成愣了一下。放着眼前的袁术不打，去给八竿子打不着的宛城谋士送信？但他没有多问，立刻抱拳道：“末将这就去办，走商贾的暗线，避开曹军关卡。”
暮色四合，吕布独自登上徐县的城头。
南面是起伏的丘陵，空气中的潮气越来越重，一场春雨正在酝酿。他想起上辈子玩过的那些战略游戏，派个使者结盟，只需鼠标一点。而现实中，却要让暗探冒着杀头的风险跨越诸侯防线。贾诩会不会看这封信？看后是嗤之以鼻还是暗中留念？他没有把握。
就在这时，侯成去而复返，手里捏着刚从渡口截获的另一份情报。内容与前一份大同小异，但在末尾添了一行字：“张绣恐曹公报复，已遣使暗赴许都，欲求朝廷封赏以缓局势。”
“张绣也在找后路。”吕布冷笑一声。
夹在曹操和刘表中间，张绣心虚了。贾诩大概也劝过他：见好就收，赶紧找台阶。历史上，张绣最终还是听从贾诩的建议降了曹。但如果自己能抢在前面抛出橄榄枝，用徐州的强盛向贾诩证明自己比曹操更有潜力呢？
他不知道结局。但他很清楚一点——历史上贾诩劝张绣降曹，是在建安四年的官渡之战前夕，也就是两年之后。
两年的时间，足够他吕奉先把整个淮南打下来，拿整个南方的版图，去给贾诩做见面礼。