阁下是？”就在这一瞬，一行数据悄然浮现在孟小川视网膜上：
【目标：廖化】
【武力：78（A级）】
【智力：49】
A级武将！
孟小川心头一跳。
这等战力若是能收入麾下，便是定海神针般的存在。
他不动声色，脸上堆起温和笑意，抢先说道：“免礼。
我是孟川。
廖兄不远万里至此，可是有什么打算？”廖化长叹一声，眉宇间尽是愁云：“实不相瞒，在下正为前程发愁，本想再去投奔陶恭祖试试。”孟小川嘴角微扬，似笑非笑：“原来廖兄是在寻访明主？”廖化拳锋紧握，眼中精光爆射，毫不遮掩野心：“男儿立世，自当提剑征战，封侯拜将！若终老田园，岂不枉度一生？”孟小川仰天大笑，声如洪钟：“既如此，廖兄还在迟疑什么？是嫌我孟某地盘太小？”廖化愕然，一时语塞。
就在这时，城楼下脚步声杂沓，十几名亲卫疾步奔至，整齐划一地单膝跪地：“参见太守！”孟小川随手一挥，示意众人退下值守，随即目光沉沉落在廖化身上：“怎么，北海易主之事，你竟不知？我，便是新任北海相。”廖化踉跄后退半步，满脸惊疑：“阁下……莫不是在戏弄于我？”孟小川面色肃穆，一字一顿：“绝无虚言。”“这……”廖化心中翻江倒海。
眼前青年虽气度不凡，却太过年轻，真能担此重任？
见对方犹疑不定，孟小川暗忖：到嘴的肉怎能飞了？当即趁热打铁：“大丈夫生居天地间，当马革裹尸还！廖兄，何必再问？”这句话如重锤击心。
廖化暗自咬牙：人家身为一方守土之臣，尚且如此礼贤下士，我再推脱，岂非自绝前程？
一念既决，他猛地抱拳躬身：“小人廖化，愿追随主公，赴汤蹈火，万死不辞！”孟小川伸手将其扶起，转头看向高览：“即日起，廖化任你副手。
二人务必整训兵马，不得懈怠。”“遵命！”高览凛然应诺。
廖化瞪大双眼，难以置信地看着这一幕。
能得此等知遇之恩，此生足矣！他再次重重叩首：“主公厚恩，廖化粉身碎骨，亦难报万一！”“好！”孟小川满意颔首，“进城！”三人并肩步入城门，身影消失在巍峨的城垣之后。
……
光阴荏苒，半月转瞬即逝。
得益于周边安定的局势，大量流民从幽州及各郡迁居而来。
如今北海郡人口逼近二十万，兵力扩充至一万三千精锐，已然成为华北地区一股不可忽视的新生势力。
与此同时，天下风云突变。
曹操广发檄文，召集各路诸侯，齐聚陈留之外，誓师讨伐董卓。
……
北海府衙，议事大殿。
案几上摊开着一封书信。
孟小川端坐高位，目光扫过堂下众臣：“曹公盟书已至，诸君有何高见？”班阵中，刘繇出列躬身：“王室倾颓，社稷危殆。
作为汉臣，理应勤王救难，即刻出兵。”紧随其后，王修也上前一步，言辞恳切：“大汉江山岌岌可危，如今群雄并起，共举义旗。
若我北海袖手旁观，恐被天下人唾弃，沦为众矢之的。”话音落下，满座文官纷纷点头附和，气氛顿时热烈起来。
孟小川目光微凝，心底那杆秤终于落了底。
这盟约，他接了。
他站起身，神色肃然：“我这一走，北海城防便托付给高览。
诸位各司其职，莫要让我回来时，看到家里鸡犬不宁。”武安国咧嘴一笑，憨态中透着股狠劲：“主公把心放肚子里！有俺在，谁敢 ，俺一鞭子抽死他！”满堂哄笑，气氛顿时轻松不少。
王修见状，趁机上前拱手：“预祝主公旗开得胜，青史留名！”“愿太守功成名就！”满朝文武齐声应和，声震屋瓦。
孟小川大手一挥，干脆利落：“好，即刻动身。
廖化！”“末将在！”“点三千兵马，绕道下邳，直扑陈留。
沿途每过一村，见人就收，来者不拒，扩充兵力。”廖化胡须微颤，眼中精光闪烁，抱拳沉声道：“遵命！”“陈留城下见。”“得令！”廖化转身疾步而出，身影很快消失在庭院尽头，直奔军营而去。
众人投来敬仰的目光，目送孟小川大步流星，背影潇洒决绝。
……
数日后。
陈留城外。
诸侯联军早已扎营完毕，三百里连营，旌旗蔽日，战鼓雷鸣，气势骇人。
会盟大殿内，十八方席位已定。
袁术、韩馥、刘备、刘岱、王匡、张邈、孔伷、臧洪、鲍信、张超、公孙瓒、张杨、孙坚、袁绍、曹操、马腾、陶谦、桥瑁。
身为四世三公的袁绍，凭借雄厚的家底与名声，高居首座。
曹操紧随其后，其余诸侯按资历排列。
“咳。”袁绍轻咳一声，扫视全场，语气威严却带着一丝探究：“各路诸侯到得差不多了，怎么独缺北海太守？”话音落下，四周窃窃私语声四起。
袁术眼珠一转，冷笑道：“北海乃穷乡僻壤，如今大势已定，不如尽早商议破敌之策。”袁绍眉头微挑，似笑非笑：“贤弟此言差矣。
麻雀虽小，五脏俱全，岂能轻视？”袁术嘴角勾起一抹讥讽：“探马急报，董卓先锋军距此不过百里，最快明日便能兵临城下。”此言一出，满座皆惊。
虽知西凉铁骑凶猛，但这行军速度未免太夸张了些？
西凉猛将马腾率先拍案而起：“既然董贼已到，还等什么？直接出兵迎击！”“慢着。”袁术嘴角上扬，眼神淡漠地扫过众人：“既如此，是不是该重新推选一位盟主？”公孙瓒率先打破沉默，语气笃定：“这盟主之位，非曹孟德莫属。”此言一出，大帐内死一般的寂静。
没人敢明着反对，但不少人的脸色瞬间沉了下来，尤其是袁家兄弟，眼神里满是阴鸷。
曹操轻笑一声，摆摆手：“公孙将军抬举了。
曹某才疏学浅，担不起这等重任。
依我看，本初兄出身四世三公，威望最高，由他出任盟主，众心方服。”周围立刻响起一片附和声。
袁绍手握三万五千精兵，粮草囤积二十万石，虽然单挑 prowess 一般，但这等综合实力，当个名义上的盟主绰绰有余。
毕竟，谁敢当众跳出来唱反调？
除非，不想活了。
当然，人群角落里有一道异样的声音。
张飞瞪着铜铃大眼，满脸不服气地嘟囔：“俺觉得，俺大哥才配坐这个位置！”这句话如同惊雷炸响。
帐内众人齐刷刷转头，看向末席。
刘备端坐在那里，神色淡然，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。
他身旁站着两尊煞神。
左边那位，身长九尺，面如重枣，美髯垂胸，丹凤眼微眯，卧蚕眉上扬，浑身散发着一种不怒自威的凛然之气。
右边那位，豹头环眼，燕颔虎须，气势逼人，刚才那句狂言正是出自他口。
“翼德！休得无礼。”刘备眼皮都没抬，淡淡喝止了一声。
张飞撇撇嘴，缩了缩脖子，小声嘀咕：“俺只是实话实说嘛……”袁绍坐在上位，脸上闪过一丝尴尬。
他太清楚这两人什么成色了。
那是真正的万人敌，若是真闹翻脸，谁也不好收场。
“袁盟主，事不宜迟，咱们还是谈谈正事吧。”刘备微微一笑，目光温和却带着不容拒绝的压力。
袁绍深吸一口气，强颜欢笑地站起身：“既然诸位如此厚爱，那袁某便勉为其难，暂领盟主之职。
接下来……”……
与此同时，城外十里。
廖化按照孟小川的密令，已招募七千新兵，加上原有的三千旧部，共计一万人马，扎营在此。
中军大帐。
一名斥候疾步走入，单膝跪地：“将军，前锋已探明陈留方圆百里局势。
西南方向发现敌军五万，先锋旗号是‘华’字，后军为‘吕’字。”廖化眉头紧锁，目光投向西南方。
“华雄？”他低声自语，“听说董卓麾下猛将华雄，莫非是他？”话音未落，他伸手拔出背后的巨剑。
寒光闪烁，剑身隐隐泛着幽蓝的光泽。
廖化抚摸着冰冷的剑刃，眼中终于燃起了一丝狂热。
“终于等到这一天了。”孟小川率军改道，本想抄近路取小沛，谁知岔道错综复杂，竟把自己绕晕了头。
一路颠簸，粮草耗损过半，眼瞅着还没见着敌影，干粮先没了五成。
这时候折返？传出去还不让人笑掉大牙？
索性硬着头皮往前闯，鬼使神差间，一座雄关赫然耸立在眼前。
两侧青山如黛，护城河水波光粼粼，只留一道狭窄通道。
城头黑漆漆的巨匾上，三个苍劲大字入目——虎牢关。
“这儿是虎牢关？”孟小川挠了挠后脑勺，满脸错愕：“搞错了？不是陈留吗？”望着那厚重得令人发指的城墙，砖石泛着冷冽幽光，仿佛披着一层铁甲。
他心头微沉。
凭眼下这点兵力，去撞这种级别的要塞，无异于蚍蜉撼树。
更让他头疼的是，手里那枚戒指里空空如也，半点助力都指望不上。
“没辙了。”孟小川叹了口气，干脆利落地下令：全军卸甲，换上破烂衣裳，扮作逃难百姓。
众人三五成群，盘腿坐在关外一里处的荒地上，装出一副疲惫不堪的模样。
安顿好队伍，他仅持兵器，孤身一人走向关隘。
越靠近关口，那股肃杀之气便浓重几分。
关门前，一队甲士严阵以待，眼神如鹰隼般锐利。
“站住！”一名守门校尉横刀立马，厉声喝问，“来者何人！”孟小川充耳不闻，嘴唇微动，仿佛在自言自语。
校尉眉头一皱，心中警铃大作：“再不离去，格杀勿论！”话音未落，城门内涌出百名灰衣精锐，杀气腾腾。
轰隆！