“骨相清正，面骨开得极阔，眉目也耐看。先莫混进寻常粗稿里。”
他这话说得平平，旁边几个婆子却都听明白了，纷纷朝王嫱面上看去。
那种目光叫我浑身不自在，仿佛一件货物终于被人识了价。
王嫱未动，亦未开口。
毛延寿又看了她一眼，指腹在册页上轻轻点了点：“王家村，王嫱？”
“是。”
“原先为何漏录？”
“民女不知。”
“家中可有人替你求免？”
院里霎时静了几分。这问题看似随口，实则刁毒。
王嫱只停了一息：“上面如何点名，民女便如何来。旁的，不归民女说。”
毛延寿眉梢微微一动，像是有几分意外。他没再追问，转头示意李阙郎：“记样。”
李阙郎抱着画板上前，脚步比方才更慢了些，大约也明白这位单列之人有多扎眼。
纸一铺开，毛延寿却未退开，仍立在他身侧。
“照实画。”
我听见这三个字，心里先冷笑了一声。
李阙郎落笔，先起轮廓。第一笔下去，我便知道他还是那个李阙郎——线细、稳，骨相抓得极准，尤其是王嫱鼻梁那道线，起得干净利落。
毛延寿在一旁看着，并未立刻开口。待眉眼快要成形，才淡淡道：“眼角收些。”
李阙郎笔尖顿住。
“太直了。”
他应了一声，收了半分。
我在边上看得眉头直皱——王嫱的眼本就不是柔媚一路，骨子里自有硬气，让他一收，味道便差了几分。
毛延寿又道：“唇线莫抿太紧。”
李阙郎再应，再改。
改到第三处时，我心里已经开始冒火。
王嫱站得稳，半句话也未说。她大约也看出来了，只是此刻若开口，先吃亏的还是自己。
我手里的空桶被捏得咯吱一响，旁边婆子回头瞪我：“轻些，弄坏了你赔得起？”
“赔不起。”我老实答道。
婆子哼了一声，转头去摆凳子。
毛延寿忽然朝我这边看过来：“那个送水的姑娘，过来。”
我心里一跳，面上装懵：“我？”
“你方才不是挺勤快。”他朝案边点了点，“来替她理一理头发。”
这借口找得当真自然——叫待选民女来替另一个待选民女整理仪容，任谁听都像是临时使唤。可我知道，他这是要将我叫到近前。
我提着桶走过去，先放下，才到王嫱身边。她看了我一眼，什么也没说。
我伸手替她把鬓边被风吹乱的碎发压到耳后，趁机低声道：“莫怕。”
“我没怕。”她低声回。
“行，是我多嘴。”
毛延寿站得极近，近得我能闻见他袖间那股淡淡的墨气。
他看着我替王嫱理发，忽然问：“你们认识？”
我动作未停，答道：“前几日在镇外见过。她还借我一口水喝。”
“这般巧？”
“是挺巧。”
“外乡人在此地，总爱结缘。”
“出门在外，多条路总好一些。”
毛延寿笑了笑：“多条路，也多些麻烦。”
我将最后一缕发丝压好，抬手退开，“大人说得是。”
此时李阙郎那张速写已快成了。
毛延寿接过去看了两眼，既未说满意，也未说不满意，只将纸卷起来，单独放到右手边。
右手边那一摞，比左手边薄得多——那便是他口中的“单列”。
王嫱被婆子领到一侧候着，我也要退开，毛延寿却又开了口：“你留一下。”
我停住。
“你也是补录的？”
“不是，我先前已记过名。”
“哦。”他将册子翻了翻，像在寻我的名字，“姓桑？”
“是。”
“先前便觉你面相有些意思。”他合上册子，“现在再看，倒比前面更精神些。”
我心里翻了个白眼。
“姑娘家模样是天给的。”我低着头，“我也不懂别的。”
“你不懂，看的倒多。”毛延寿慢慢道，“方才在后面送纸，又同阙郎说了话，如今又同这位王家女亲近。你倒是忙。”
这话已近乎摊牌了。
我只得装出被点破后有些发慌的模样，手指揪住衣角：“我一个外乡人，心里没底，便想多问问。若冲撞了大人，下回不敢了。”
毛延寿看着我，半晌才道：“心活不是坏事。心太活，便不好说了。”
“记住了。”
“真记住了？”
“记得牢牢的。”
“那便好。”他抬手指了指内院方向，“待会儿补录的人要再复一遍容貌，你同王家女一道过去。”
我猛地抬头：“我也去？”
“你也去。”他笑意不深，“外乡人，面生。我想再仔细看看，免得前面仓促，漏了你的好相貌。”
这话说得冠冕堂皇，我却听得后背一凉。
旁边选女官还有些迟疑：“她先前不是已经登记过了么？”
毛延寿道：“多看一回，稳妥些。上面催得急，漏不得。”
选女官便不再多言。
我垂下眼，应了一声：“是。”
王嫱在一旁也听见了，转头看向我。
我冲她极轻地点了下头，示意先顺着走。眼下硬拗只会更惹疑，进内院反倒能离他近些——危险，却也机会更大。
婆子过来催人，将补录的几个姑娘往一边领。
我跟在后面走，经过长廊时，余光忽然瞥见李阙郎正蹲在柱后收拾画具。他动作极快，却在我路过时微微一侧身，将一卷旧稿塞进了袖中。
那卷纸藏得极紧，边角只露出一线淡黄——我一眼便认出来了，那不是今日新裁的生纸，是旧稿。他刚将纸塞好，便抬头看了我一瞬，又立刻垂了下去。
我心里一动：这小子终于肯留点东西了。
前方内侍已在催：“快些，快些，莫磨蹭！”
我同王嫱被往前引去。廊道狭长，墙上白灰被晒得发烫，脚下青砖也灼热难当，走进去如同一只蒸笼。
王嫱在我左侧，步子极稳。我没有侧头，只低声道：“进去后先看我眼色。”
“好。”
“若有人问起韩子川，你一个字都莫多说。”
“嗯。”
“画像的事，我盯着。”
“你顾好自己。”
我轻轻笑了一下：“都到这般地步了，还互相操心，咱俩倒挺敬业。”
她只在袖下轻轻碰了碰我的手背，像是应了。
走到长廊尽头时，我下意识回头望了一眼。
外院仍乱着——车马未退，补录的民女一排排站着。
毛延寿立在台阶下，正与选女官说话。
那卷被夺了名的画已被他收入袖中，衣袖垂得极平，连一道褶都未露。
恰在此时，外面风起，车帘被吹开半边，车内空空如也，唯有一只被踩歪的绣鞋滚落在角落里。
我收回视线，跟着前面的内侍跨进内院。
内院比外面安静了太多，莫名便叫人浑身紧绷。高墙一圈圈围着，青砖地被太阳烤得发白，竹帘半卷，风进来一丝，又立刻被暑气吞没了。
廊下摆着几面铜镜，一排画屏隔出前后两道，里侧几张长案上搁着名册、洗笔盂、细笔、胭脂盒，还有几把量姿用的细木尺。
我心里“啧”了一声——原来古代选美真有复试，外院初筛，内院复核，流程倒严谨得很。
前面掌事嬷嬷回身，手里捏着一串木牌，吩咐道：“一个个来。报姓名，报村籍，报年岁。问什么答什么，不许抢话，不许东张西望，不许私下低语。”
她说完，目光在我们脸上刮了一圈，停在我这里时多停了半息。
我立刻将脸上的表情调整成老实、安分、还带一点刚进城的怯意。演戏这活儿，学了好些年，总算有了用武之地。
王嫱站在我右侧，袖口压得平平整整，脊背半点不弯。
我侧了侧身，借竹帘挡住外面的视线，低声道：“你如今没有退路了。”
“我知道。”
“我也没得退。”
“你原本就没打算退。”
我听得想笑，又不能笑，只得将那口气压回去：“也是。”
掌事嬷嬷抬了抬下巴：“王家村，王嫱，先来。”
王嫱抬脚上前，先报名籍，再核年岁，接着有女官上前捏她下颌，转她肩线，又让她走两步、站定、回身、抬手，动作全按着规矩走。
我在后面看着，手心慢慢沁出一层薄汗——不是怕流程，是看着难受，像货物一般。
轮到我时，掌事嬷嬷朝我摆手：“桑启，过来。”
我走过去，刚站定，女官便问：“籍贯？”
“河西一带。”
“父母？”
“亡故。”
“年岁？”
“十七。”
“跟谁来的？”
“跟着表叔走商路，走散了。”
女官一边记，一边抬手将我肩膀拨正：“站直。”我立刻站直。旁边另一个女官拿细木尺量我肩宽，又看手指骨节，再让我转过去量腰线。掌事嬷嬷问：“可识字？”
“识几个。”
“可会针线？”
“会一点。”
“可会乐舞？”
“不会。”
“为何来应选？”
“求条活路。”
我答完，女官抬头看了我一眼，笔尖在册页上顿了顿，到底还是记了下去。
等她们看完手腕、发线、牙口，掌事嬷嬷才退开一步：“候着。”
我退到王嫱身边，借整理裙摆的动作碰了碰她手背：“撑得住？”
“你呢？”
“我还行。”我压低声音，“就是觉得这地方，很像……嗯，问得真细。”
“嗯。”
王嫱应了这一声，便没再言语。她下颌线绷得极稳，连呼吸都不曾乱过。
我偏头看了她一眼，心里那点先前翻车的懊恼又往上冒——她当真没有把自己放在等人来救的位置上。
里面竹帘掀开，毛延寿走了进来。他换了一件更轻便的褐色外袍，袖口收得干净，手里没拿画卷，只带着一本薄册。
李阙郎跟在他后方，抱着画板、纸匣、细笔，低头进门后，将东西一一摆到长案上。
毛延寿立于案前，目光慢慢从我们脸上扫过去。
“外院采貌粗，只看大概。到了这里，要再看骨相、神形。”
掌事嬷嬷接话道：“诸位姑娘站定，不许乱动。”
毛延寿笑了笑道：“画人先观骨相。骨相正，才压得住后面的衣香粉气。若骨弱，再多粉饰也是白费工夫。”
他说这话时，目光先落在王嫱脸上，停了停，又移到我这里。
我站着未动，心里已骂得不带重样。
毛延寿朝王嫱抬手：“你，近前。”
王嫱往前一步。
他没让李阙郎立刻下笔，自己绕着她看了一圈——看额角、鼻梁，再到肩背。
走到她侧面时，指节在自己册页上轻轻叩了两下：“站得稳。”
掌事嬷嬷陪笑道：“这姑娘进院后一句多话都没有。”
“嗯。”毛延寿点头，“骨相开得正，眉骨清，不媚。这样的像，容易叫人记住。”
他说完这一句，旁边两名待选民女都朝王嫱看去。
然后毛延寿转头看我：“桑启。”
“在。”
“你也过来。”
我走到他案前。
他先不看纸，只看人，看得极细，连额角那点草汁遮过的淤痕都被他扫了一遍：“落过水？”
“是。”
“倒还没伤到筋骨。”
“命大。”
毛延寿勾了勾嘴角：“命大的姑娘，心也多半不小。”
我低下头：“奴不懂这些。”
“你是不懂，还是不肯说？”
这话轻飘飘落下来，案边几个人皆纹丝不动。
我手心一紧，连忙将头压得更低了些：“只求大人莫嫌奴嘴笨。”
毛延寿未再紧逼，转身朝李阙郎点了点案角：“起稿。”
李阙郎应声，先为王嫱铺纸。
他落笔那一刹，我又看见了那熟悉的兰叶勾法——起笔轻、收笔利，眉骨转折处一挑，干净利落。
我立于半步之外，目光几乎贴在那张纸上。
可尚未等我多看两眼，毛延寿已然开口：“线太活了。”
李阙郎手一顿。
“复核稿只记骨，不必添神。”
“是。”他将刚起好的眉线收了半分——那半分一收，纸上人的神采便被按住了一分。
你管这叫教徒弟？这分明是见徒弟冒头，便顺手将他按回土里去。
毛延寿接过笔，在轮廓边上补了两笔：“骨相清正，不等于要硬。将锋收进去，留得住。”
他说完将笔递回去，旁边一名女官即刻附和：“毛大人这两笔一改，果然更妥帖了。”
李阙郎继续画，面上半点神色不露。他低着头，照着毛延寿改过的路子往下走，手腕稳，背脊却绷得笔直。
旁边另两个待选民女已开始小声议论“师父教得细致”，我听了，心里越发堵得慌。
轮到我起稿时，我故意往案边凑近了些，顺手替李阙郎递了一支细笔。他接笔时指尖碰了我一下，旋即缩了回去。
我轻声道：“这支趁手。”
他没有应声。
毛延寿瞥了我一眼：“桑姑娘倒会献殷勤。”